Visiter Colombo (Sri Lanka) : balade et audioguide

Que voir à Colombo, la grande ville côtière du Sri Lanka ? Son patrimoine se découvre entre quartiers historiques, lieux de culte, musées et anciennes traces de la période coloniale. Pour visiter Colombo autrement, Neywo propose un guide audio gratuit de la ville avec 42 lieux racontés.

Que voir à Colombo ?

Le Fort et l’ancien phare de Colombo

Le quartier de Fort rassemble plusieurs repères historiques de la ville. L’ancien phare de Colombo, aujourd’hui connu comme la tour de l’horloge du fort, a d’abord guidé les navires entrant dans le port. Sa lumière ayant été masquée par la croissance de la ville et ses bâtiments plus élevés, la tour a été transformée en tour de l’horloge. Son mécanisme, fabriqué par l’entreprise anglaise Dent & Co., fonctionne toujours.

L’intersection de Chatham Street et Janadhipathi Mawatha constituait autrefois le point zéro de l’île : les distances entre Colombo et les provinces extérieures étaient mesurées depuis cet endroit.

Non loin de là, la Maison du Président se trouve sur Janadhipathi Mawatha. Elle est depuis plus de deux siècles associée à la plus haute fonction du Sri Lanka. À partir de 1804, elle a servi de résidence aux gouverneurs et gouverneurs généraux britanniques, sous les noms de King’s House ou Queen’s House. En 1972, lorsque le Sri Lanka est devenu une république, elle a pris son nom actuel.

Pettah et la mosquée Rouge

Pettah est l’un des quartiers les plus animés de Colombo. Dans la Deuxième Rue Croix se trouve la mosquée Jami Ul-Alfar, appelée localement mosquée Rouge. Il s’agit de l’une des plus anciennes mosquées de la ville, reconnaissable à son architecture et profondément liée à l’histoire commerciale de Pettah.

Le marché flottant de Pettah prolonge cette atmosphère sur les rives du lac Beira, le long de Bastian Mawatha. Ses 92 échoppes comprennent des installations directement placées sur des bateaux. Le marché a été inauguré le 25 août 2014 après l’aménagement de la rue et le nettoyage du canal voisin.

L’église Wolvendaal offre un autre visage de Pettah. Construite pendant la période néerlandaise, elle compte parmi les bâtiments coloniaux les plus importants encore conservés au Sri Lanka. Elle reste une église protestante en fonctionnement et fait partie des plus anciennes du pays toujours utilisées sans interruption.

Les sanctuaires de Kotahena

Le quartier de Kotahena réunit plusieurs lieux religieux importants. La cathédrale Sainte-Lucie est le siège de l’archevêque de l’archidiocèse catholique romain de Colombo et la plus grande cathédrale de la ville. Son histoire remonte à l’occupation néerlandaise : en 1760, le lieu n’abritait encore qu’une petite hutte en chaume. La cathédrale actuelle a été reconstruite en 1937 selon des traditions architecturales romaines anciennes.

Le sanctuaire Saint-Antoine de Kochchikade est dédié à saint Antoine de Padoue. Désigné comme sanctuaire national et basilique mineure, il attire des pèlerins de toute l’île. Une relique présentée dans une vitrine à l’entrée est décrite comme un fragment de la langue de saint Antoine.

Le sanctuaire rappelle aussi un événement tragique de l’histoire récente de Colombo. Le 21 avril 2019, des attentats coordonnés ont visé des églises et des hôtels de la ville. Saint-Antoine faisait partie des sites touchés. L’église a depuis été reconstruite et un mémorial rend hommage aux victimes.

Les musées de Cinnamon Gardens

Cinnamon Gardens constitue le principal quartier culturel de Colombo. Le Musée national de Colombo, fondé en 1877 par William Henry Gregory, est le plus ancien et le plus grand musée du Sri Lanka. Son bâtiment à deux étages présente l’histoire du pays au rez-de-chaussée, puis le folklore et la vie traditionnelle à l’étage. Le trône royal et les regalia des monarques de Kandy comptent parmi ses pièces remarquables.

Le Musée national d’histoire naturelle se trouve juste à côté. Créé en 1986, il est le seul musée du Sri Lanka entièrement consacré au patrimoine naturel de l’île. Sa collection comprend plus de 5 000 spécimens de mammifères, des espèces rares ou menacées, des fossiles indigènes de la période jurassique et des roches géologiques.

La Galerie nationale d’art de Colombo se situe dans les jardins de Cinnamon. Première galerie d’art financée par l’État au Sri Lanka, elle a ouvert en mars 1932. Son espace central abrite une collection permanente de portraits et de paysages liés au patrimoine artistique du pays. Deux ailes accueillent des expositions temporaires d’artistes sri-lankais contemporains.

Le Planétarium national, inauguré en 1965, est le premier et l’unique planétarium du Sri Lanka. Son bâtiment aux lignes audacieuses a été conçu par la State Engineering Corporation, avec l’ingénieur A. N. S. Kulasinghe. Sous son dôme de 23 mètres, un projecteur Carl Zeiss numérique et entièrement sphérique peut représenter un ciel artificiel.

Les églises et les monuments de Cinnamon Gardens

La cathédrale du Christ Sauveur Vivant est l’église mère de l’Église anglicane de Ceylan et le siège de l’évêque de Colombo. Son plan hexagonal s’inspire d’un temple bouddhiste traditionnel du Sri Lanka, tandis que sa construction en béton reprend les techniques modernes du milieu du XXe siècle. La première pierre a été posée en octobre 1968 et la cathédrale a été consacrée en novembre 1973.

Saifee Villa, sur Thurstan Road, est un manoir historique autrefois appelé Lakshmigiri.

Le quartier accueille également plusieurs étapes culturelles et religieuses, dont le temple Gangaramaya, situé au bord du lac Beira. Achevé à la fin du XIXe siècle, il mêle architecture moderne et éléments de la culture bouddhiste. Il est présenté comme le plus grand temple de Colombo.

Une balade entre espaces verts et symboles nationaux

Pour comprendre que faire à Colombo, une promenade dans les quartiers centraux permet de relier musées, édifices religieux et monuments publics. Les itinéraires autour de Cinnamon Gardens associent notamment le Musée national, le Musée national d’histoire naturelle, le Planétarium national et la cathédrale du Christ Sauveur Vivant.

Cette découverte peut se prolonger vers les autres villes du Sri Lanka. Après Colombo, Galle permet de poursuivre l’exploration du patrimoine côtier, tandis que Negombo se trouve également sur la côte ouest. Pour un itinéraire plus large dans le pays, Ella et Batticaloa offrent d’autres étapes à découvrir.

Visiter Colombo avec une visite audioguidée

Une visite audioguidée de Colombo permet d’explorer la ville sans devoir suivre un groupe ni respecter un horaire. L’application Neywo raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, avec une narration disponible en 11 langues.

Quatre balades à pied sont proposées :

• Du Fort à Pettah : 4,32 km, 110 minutes et 9 étapes, de l’ancien phare de Colombo à la mosquée Rouge.
• Mosquées, églises et Wolf’s Valley : 2,68 km, 71 minutes et 6 étapes, entre Pettah et Kotahena.
• Independence Square et le Museum Mile de Cinnamon Gardens : 3,65 km, 100 minutes et 9 étapes.
• Parcs, pagodes et lotus : 4,52 km, 100 minutes et 7 étapes, au cœur vert de Colombo.

Au total, le guide audio gratuit de Neywo à Colombo comprend 42 lieux racontés. Téléchargez l’application et partez explorer la ville : chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu correspondant, sans groupe et sans programme imposé.