Que voir à Éphèse (Turquie) : guide à pied

Que voir à Ephesus ? Cette ancienne cité de la région d’Izmir, en Turquie, rassemble des monuments grecs, romains, chrétiens, byzantins et turcs dans un même ensemble historique. Entre la bibliothèque de Celsus, le temple d’Artémis et les monuments de Selçuk, visiter Ephesus permet de parcourir plusieurs siècles d’histoire. Neywo propose un audioguide gratuit d’Ephesus avec 36 lieux racontés.

Que faire à Ephesus et à Selçuk ?

Les principaux sites se trouvent entre l’ancienne cité d’Éphèse et Selçuk. Voici les étapes à ne pas manquer pour comprendre l’histoire de cette région d’Izmir.

La mosquée İsa Bey

Construite en 1375 sur l’ordre d’İsa Bey, de l’émirat des Aydınoğulları, la mosquée İsa Bey est l’un des plus anciens exemples d’architecture ottomane d’Anatolie. Elle se trouve à Ayasoluk, au pied de la colline du château d’Ayasoluk et de la basilique Saint-Jean.

L’architecte Ali ibn al-Dimashqi, originaire de Syrie, a conçu une salle de prière divisée en deux nefs par un transept central. Les coupoles reposent sur des pendentifs, dans une disposition qui rappelle la Grande Mosquée de Damas. L’asymétrie de l’édifice est particulièrement remarquable : fenêtres, portes et coupoles ne suivent pas une composition parfaitement régulière. La façade occidentale, en calcaire et en marbre taillés, concentre une grande partie du décor.

Le temple d’Artémis

Le temple d’Artémis, connu dans l’Antiquité sous le nom d’Artémision, comptait parmi les Sept Merveilles du monde antique. Le sanctuaire était dédié à Artémis, déesse protectrice d’Éphèse.

La version monumentale du temple fut commandée vers 550 avant notre ère par Crésus, roi de Lydie. Les travaux furent dirigés par Chersiphron et son fils Métagénès, et auraient demandé environ 120 ans. Le bâtiment mesurait environ 110 mètres sur 55 et possédait près de 127 colonnes ioniques, hautes d’environ 18 mètres. Après un incendie, il fut reconstruit avec une grandeur encore plus impressionnante. Aujourd’hui, les vestiges sont limités, mais ils suffisent à rappeler l’importance du sanctuaire dans le monde grec antique.

La bibliothèque de Celsus

La bibliothèque de Celsus est probablement le monument le plus immédiatement reconnaissable d’Éphèse. Construite au début du IIe siècle après Jésus-Christ par Gaius Julius Aquila, elle fut dédiée à son père, Gaius Julius Celsus Polemaeanus, ancien gouverneur de l’Asie Mineure.

L’édifice avait une double fonction : bibliothèque et mausolée. Celsus fut enterré dans un sarcophage de marbre blanc, placé dans une crypte sous le bâtiment. À son apogée, la bibliothèque conservait environ 12 000 rouleaux, ce qui en faisait la troisième plus grande du monde antique, après celles d’Alexandrie et de Pergame.

Sa façade en marbre est son élément le plus spectaculaire. Les colonnes, les niveaux superposés et les détails sculptés témoignent de la maîtrise de l’architecture romaine. La bibliothèque se découvre notamment au terme d’une balade à pied dans les rues monumentales de la cité.

Le musée archéologique d’Éphèse

Installé à Selçuk, le musée archéologique d’Éphèse conserve de nombreux objets découverts lors des fouilles de l’ancienne cité et des sites voisins. Il a été créé en 1964, après la fondation de la République turque, dans un contexte où les antiquités ne pouvaient plus être exportées et où des objets emportés à l’étranger devaient revenir en Turquie.

La collection est organisée par thèmes plutôt que par ordre chronologique. Les galeries présentent notamment des sculptures provenant de fontaines antiques, des objets issus des maisons en terrasse et une collection de monnaies retraçant les débuts de l’usage de la monnaie. Le musée comprend également des espaces consacrés à Éphèse à travers les âges et au culte impérial.

La basilique Saint-Jean

Sur la colline d’Ayasoluk se trouvent les vestiges de la basilique Saint-Jean, construite au VIe siècle par l’empereur Justinien et l’impératrice Théodora. Elle aurait été édifiée à l’endroit où l’apôtre Jean est enterré.

Selon la tradition, Jean serait arrivé à Éphèse avec la Vierge Marie entre 38 et 47 après Jésus-Christ. Il aurait écrit son Évangile à Éphèse, puis l’Apocalypse durant son exil sur l’île de Patmos. Une petite chapelle fut d’abord construite au-dessus de sa tombe au IVe siècle, avant d’être remplacée par la basilique.

L’édifice avait la forme d’une croix et était couronné de six coupoles. La coupole centrale s’élevait au-dessus de la tombe de Jean. La construction associait pierre et brique, une combinaison rare à l’époque.

L’église de Marie et le premier concile d’Éphèse

L’église de Marie, ou Meryem Kilisesi, est un vaste complexe religieux dédié à la Vierge Marie. Elle est aussi appelée l’église des Conciles, car deux assemblées importantes pour l’histoire du christianisme primitif auraient eu lieu entre ses murs.

Le plus célèbre est le premier concile d’Éphèse, réuni en juin et juillet 431. Convoqué par l’empereur romain d’Orient Théodose II, il rassembla environ 250 évêques ainsi que trois légats représentant le pape Célestin Ier de Rome. Cyrille d’Alexandrie présida les débats, consacrés à une controverse sur la nature du Christ et à l’enseignement de Nestorius, archevêque de Constantinople.

Visiter Ephesus, c’est donc aussi découvrir un lieu majeur de l’histoire chrétienne, au-delà des monuments romains.

La nécropole des Sept Dormants

Sur les pentes du mont Panayır, à l’extérieur des anciennes murailles d’Éphèse, la nécropole des Sept Dormants rassemble des tombes creusées dans la roche, des catacombes, des mausolées et une église. Au moins 700 sépultures y ont été découvertes.

Le site est lié à une légende présente dans les traditions chrétienne et islamique. Entre 249 et 251 après Jésus-Christ, sept jeunes chrétiens se seraient réfugiés dans une grotte pour échapper aux persécutions de l’empereur Dèce. Ils y auraient dormi miraculeusement pendant plus de deux siècles, avant de se réveiller sous le règne de Théodose II.

Les autres monuments de Selçuk

Selçuk conserve plusieurs édifices religieux qui complètent la visite. La mosquée d’İshak Bey est une halte historique située dans la ville. La mosquée d’Alpaslan, également appelée Alpaslan Mescidi, est un petit lieu de culte dont le nom turc rappelle cette dimension.

La mosquée Aydınoğlu témoigne de l’héritage architectural de la dynastie des Aydınoğlu, une principauté turkmène qui gouverna une partie de la région aux XIVe et XVe siècles. La mosquée de Kılıçaslan, plus modeste, se trouve au cœur de Selçuk.

Le tombeau traditionnellement associé à saint Luc est un édifice circulaire d’époque romaine, transformé ensuite en église. Même si cette identification est considérée comme trompeuse par les spécialistes, le monument illustre les changements d’usage des bâtiments au fil des siècles.

Le musée de l’expérience d’Éphèse

Le musée de l’expérience d’Éphèse propose une reconstitution immersive de la cité antique. Installé sur 2 400 mètres carrés, il utilise des projections holographiques, des effets multisensoriels et des technologies audiovisuelles pour faire revivre les mythes, les habitants et l’atmosphère d’Éphèse.

L’expérience se déroule en trois chapitres guidés par un conteur. Elle évoque notamment les origines légendaires de la ville, l’oracle de Delphes, le prince athénien Androclos et le rôle d’Artémis. L’audio est disponible dans plus d’une douzaine de langues, tandis que les projections, les sons, les parfums et le brouillard rendent la visite particulièrement sensorielle.

Une visite audioguidée d’Ephesus avec Neywo

Pour explorer Ephesus à votre rythme, téléchargez l’application gratuite Neywo. Elle propose trois balades à pied :

• une balade de 1,34 km, d’environ 71 minutes et 12 étapes, de l’agora d’État à la bibliothèque de Celsus ;
• une balade de 1,74 km, d’environ 55 minutes et 7 étapes, consacrée au théâtre, à la voie du Port et à l’église des Conciles ;
• une balade de 2,6 km, d’environ 80 minutes et 7 étapes, entre le temple d’Artémis, la basilique Saint-Jean et le quartier seldjoukide de Selçuk.

Au total, l’audioguide de Neywo raconte 36 lieux à Ephesus. L’application lance chaque récit lorsque vous atteignez le monument concerné : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues.

Ephesus peut aussi s’inscrire dans un itinéraire plus large en Turquie, avec une découverte de Selçuk, de Kuşadası ou de Pamukkale.