Visiter Ely (Royaume-Uni) : balade et audioguide

Que voir à Ely ? Cette petite cité cathédrale du Cambridgeshire se distingue par son imposante cathédrale, son passé religieux et son lien étroit avec les Fens, ces paysages plats et marécageux du centre-est de l’Angleterre. Entre monuments médiévaux, musées consacrés à l’histoire locale et anciennes églises, Ely se découvre facilement à pied. Neywo propose un audioguide gratuit d’Ely avec 15 lieux racontés.

Que faire à Ely et que visiter ?

Ely Cathedral, le « navire des Fens »

La cathédrale d’Ely est le monument emblématique de la ville. Elle se détache nettement au-dessus du paysage plat qui l’entoure, ce qui lui a valu le surnom local de « navire des Fens ».

Son histoire commence avec une abbaye fondée en 672 par sainte Æthelthryth, également appelée Etheldreda. Les parties les plus anciennes de l’édifice actuel remontent à 1083, tandis qu’Ely a obtenu le statut de cathédrale en 1109. Jusqu’à la Réforme, l’église était dédiée à sainte Etheldreda et à saint Pierre. Elle a ensuite été refondée sous le vocable de la Sainte-et-Indivisible-Trinité.

L’architecture révèle plusieurs étapes de construction. L’édifice a commencé dans un style roman monumental, avant de recevoir notamment le porche de Galilée, la chapelle de la Vierge et le chœur, reconstruits dans un style gothique décoré très exubérant. La tour centrale octogonale et sa lanterne constituent son élément le plus remarquable : à l’intérieur, elles forment un espace exceptionnel. La tour occidentale renforce encore la silhouette spectaculaire de la cathédrale.

Le Stained Glass Museum

Installé dans le triforium de la cathédrale, le Stained Glass Museum est le seul musée du Royaume-Uni entièrement consacré à l’art du vitrail. Sa collection d’importance nationale retrace l’histoire de cet art du XIIIe siècle à nos jours.

Le musée a été fondé en 1972 afin de préserver des vitraux provenant d’églises fermées. Il a ouvert au public en 1979 dans le triforium nord, avant qu’un espace d’exposition plus vaste soit aménagé dans le triforium sud en 2000. Environ 125 panneaux sont présentés, accompagnés de dessins, de matériaux et d’outils. La visite montre ainsi les œuvres achevées, mais aussi les techniques et le travail nécessaires à leur réalisation.

Ely Castle et Cherry Hill

À quelques pas de la cathédrale, Cherry Hill correspond au tertre traditionnellement identifié comme l’emplacement du château d’Ely. Il reste très peu de vestiges visibles, mais cette éminence paisible conserve le souvenir d’un château médiéval à motte et basse-cour.

Le site permet de faire le lien entre le centre religieux d’Ely et son passé défensif. Même sans monument conservé, le tertre reste un repère historique dans le paysage urbain.

Oliver Cromwell’s House

Oliver Cromwell’s House est une demeure historique et un musée consacré à la maison où la famille d’Oliver Cromwell a vécu de 1636 à 1646. Le bâtiment possède toutefois une histoire plus ancienne que cette période.

Sa cuisine remonte à environ 1215, tandis que d’autres pièces ont été ajoutées au fil du temps. Jusqu’en 1986, la maison a également servi de presbytère à l’église Sainte-Marie voisine. L’un des intérêts de la visite tient au contraste entre la cuisine médiévale et les pièces plus récentes, qui témoignent de l’évolution du bâtiment et de ses usages familiaux.

Parish Church of St Mary

Près du palais de l’évêque se trouve la Parish Church of St Mary, une église dont la construction principale date du XIIIe siècle. Classée monument de Grade I en 1950, elle compte parmi les édifices historiques importants de l’est du Cambridgeshire.

Sa proximité avec la cathédrale et le palais de l’évêque permet de découvrir un autre aspect du patrimoine religieux d’Ely, à une courte distance des monuments les plus connus de la ville.

Ely Museum

Installé dans l’ancienne prison de Market Street, Ely Museum raconte l’histoire locale et celle des Fens environnants. Les collections abordent notamment le drainage et la mise en culture des Fens, ainsi que la construction de la cathédrale d’Ely.

Le bâtiment lui-même fait partie de l’expérience. En parcourant les espaces de cette ancienne prison, vous découvrez comment la ville et son paysage se sont développés ensemble, entre environnement marécageux, travaux de drainage et évolution urbaine.

Les églises du centre et des environs

Ely et ses villages voisins comptent plusieurs édifices religieux qui complètent la visite de la cathédrale. Dans Broad Street, St Peter in Ely, également appelée St Peter’s Church, sert le quartier riverain depuis son ouverture au culte en 1890. Construite en pierre dans le style gothique décoré primitif, elle possède un chœur, une nef, un porche sud et un clocher-mur au sud-ouest.

La Countess Free Church, dans Chapel Street, fait partie de la vie communautaire du centre d’Ely. À proximité de la cathédrale se trouvent également les bâtiments de New Connexions Free Church Ely, aussi connue sous le nom de Countess Free Church, un lieu de culte et de rassemblement.

L’église Sainte-Etheldreda d’Ely est une église paroissiale catholique romaine et un sanctuaire national. Elle est liée à sainte Etheldreda, reine et abbesse anglo-saxonne, dont les reliques y sont conservées. Une autre St Etheldreda’s Church correspond à une ancienne église de Queen Adelaide, dans la ville.

Dans les environs, l’église Saint-Michel-et-Tous-les-Anges se trouve à Chettisham. À Prickwillow, St Peter’s Church a été construite entre 1866 et 1868 selon un dessin de Richard Reynolds Rowe. L’église Holy Cross constitue également un autre lieu religieux à observer dans l’est du Cambridgeshire.

Prickwillow Museum

À quatre miles à l’est d’Ely, le Prickwillow Museum occupe une ancienne station de pompage. Ce musée des techniques explique comment les systèmes de drainage et les stations de pompage ont contribué à transformer les Fens.

Sa collection comprend de grandes machines diesel de pompage, restaurées et remises en état de marche. Anciennement connu sous le nom de Prickwillow Drainage Engine Museum, le musée raconte l’histoire du paysage à travers le réseau technique qui a permis de le gérer.

Visiter Ely avec un audioguide

Pour une première découverte, la visite audioguidée Ely de Neywo suit un itinéraire à pied intitulé « Ely: the Ship of the Fens ». Cette balade à pied d’Ely mesure 1,78 km, dure environ 80 minutes et comprend 8 étapes : St Peter in Ely, Ely Castle, Ely Cathedral, le Stained Glass Museum, Parish Church of St Mary, Oliver Cromwell’s House, St Etheldreda’s Church et Ely Museum.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. L’audioguide est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Ely librement, en suivant une promenade conçue pour relier ses principaux monuments et musées.

Ely se découvre dans le cadre plus vaste de l’Angleterre, au cœur du Royaume-Uni.