Que voir à Leicester (Royaume-Uni) : guide à pied

Que voir à Leicester ? Cette ville des Midlands de l’Est rassemble près de 2 000 ans d’histoire, des vestiges romains, des monuments médiévaux et une vie culturelle contemporaine. Pour visiter Leicester, vous pouvez suivre les traces de Richard III, découvrir ses musées et explorer ses quartiers aux identités très marquées. Neywo propose un guide audio gratuit de Leicester avec 125 lieux racontés.

Que voir à Leicester ?

Le Jewry Wall et les vestiges romains

Le Jewry Wall Museum est l’un des meilleurs points de départ pour comprendre les origines de Leicester. Le Jewry Wall, vieux de près de 2 000 ans, serait le dernier vestige encore conservé des thermes publics romains de la ville. Datant d’environ 160 après J.-C., il constitue aussi le deuxième plus grand élément d’architecture civile romaine encore conservé en Grande-Bretagne.

Les fondations des thermes sont visibles devant le musée. À l’intérieur, les collections prolongent cette découverte avec notamment le pavement de Cyparissus, le pavement de Blackfriars, des peintures murales de Norfolk Street et la borne milliaire de Thurmaston.

L’église St Nicholas et le château de Leicester

Leicester conserve plusieurs témoignages de son passé médiéval autour de l’ancien château. L’église St Mary de Castro se trouve dans sa basse-cour. Fondée en 1107, cette église classée Grade I doit son nom à sa position auprès du château. Sa longue évolution est lisible dans ses différentes parties : bas-côtés ajoutés au XIIe siècle, agrandissements du XIIIe siècle et grande fenêtre orientale achevée vers 1300.

Les portes normandes, avec leurs motifs en zigzag, comptent parmi les détails à observer. L’église est aussi un exemple de la transformation progressive d’un édifice religieux médiéval.

Newarke Houses Museum et Magazine Gateway

Le Newarke, ancien quartier religieux associé au château, réunit plusieurs sites historiques. Le Newarke Houses Museum occupe deux bâtiments : Wyggeston’s Chantry House, construite vers 1511, et Skeffington House, qui date du XVIIe siècle. Le musée présente l’évolution de la vie à Leicester de la période postmédiévale à l’époque moderne, ainsi que l’histoire du Royal Leicestershire Regiment.

À proximité, la Magazine Gateway est une porte médiévale classée Grade I. Construite peu après 1400, elle marquait l’entrée cérémonielle de The Newarke. Son passage voûté et ses murs rappellent l’importance de cet ancien ensemble religieux et de ses institutions.

Leicester Cathedral et la mémoire de Richard III

La cathédrale de Leicester, ou église cathédrale Saint-Martin, se trouve au centre-ville. Elle fait partie des cinq églises médiévales de Leicester ayant survécu. Devenue église collégiale en 1922, puis cathédrale en 1927, elle a été reconstruite et restaurée à plusieurs reprises entre 1086 et 1867. Sa flèche a été ajoutée en 1862 par l’architecte victorien Raphael Brandon.

La cathédrale est étroitement liée à Richard III. Ses restes ont été retrouvés tout près, dans les fondations de la chapelle disparue de Greyfriars, 530 ans après sa mort. Ils ont été réinhumés dans la cathédrale en 2015.

Le site de Greyfriars correspondait à un couvent franciscain fondé vers 1250 et dissous en 1538. Richard III y fut enterré après sa mort à la bataille de Bosworth, en 1485. Les fouilles archéologiques de 2012 et 2013 ont permis d’identifier l’église et de localiser la sépulture. Le King Richard III Visitor Centre raconte cette découverte et l’histoire du couvent disparu.

Haymarket Memorial Clock Tower

Au cœur de Leicester, la Haymarket Memorial Clock Tower se dresse au croisement de cinq grandes rues. Achevée en 1868, elle mesure environ douze mètres. Sa base est en granite de Mountsorrel, tandis que sa structure associe notamment pierre de Ketton, granite poli de Peterhead, serpentine et pierre de Portland.

La tour a remplacé un ancien bâtiment connu sous le nom d’« obstruction de Haymarket ». Elle est devenue l’un des points de repère les plus reconnaissables du centre-ville.

Leicester Museum & Art Gallery

Sur New Walk, le Leicester Museum & Art Gallery réunit art, science et histoire. Ouvert en 1849, il compte parmi les premiers musées publics du Royaume-Uni. Le bâtiment d’origine a été conçu par Joseph Hansom, connu pour avoir créé le hansom cab.

Les collections comprennent deux squelettes de dinosaures, un cétiosaure et un plésiosaure, ainsi que des objets liés à l’Égypte ancienne, notamment des momies et des céramiques. Le musée présente également des minéraux du Leicestershire, des peintures et des sculptures, ainsi qu’une collection réputée d’art expressionniste allemand.

Abbey Pumping Station Museum

L’Abbey Pumping Station Museum propose une approche originale du patrimoine industriel de Leicester. Cette ancienne station de pompage des eaux usées, construite en 1891 par la municipalité, abrite quatre machines à vapeur à balancier encore en état de marche.

Les machines, fabriquées par Gimson and Company, pompaient les eaux usées jusqu’à Beaumont Leys. La station a fonctionné jusqu’en 1964, avant que les pompes électriques ne prennent le relais. Le musée est consacré aux sciences, aux techniques et à l’histoire industrielle de la ville.

National Space Centre

Au nord de Leicester, le National Space Centre associe sciences spatiales et astronomie. Sa tour, enveloppée de coussins en ETFE semi-transparents, abrite des fusées et constitue l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville.

Le centre comprend six galeries principales et le planétarium DIGISTAR 3, présenté comme le plus grand du Royaume-Uni. Son origine remonte à un projet de centre public de recherche proposé dans les années 1980 par les professeurs Alan Wells et Ken Pounds de l’Université de Leicester.

Belgrave Hall et le nord de Leicester

Belgrave Hall est une demeure de style Queen Anne construite entre 1709 et 1713 pour Edmund Cradock, marchand de bonneterie de Leicester. Sa façade de trois étages est reconnaissable à ses briques bleues et rouges disposées en appareil flamand, à ses grilles portant les initiales « EC » et à son parapet en briques.

Le bâtiment est entouré de jardins clos et est également associé à des témoignages d’activité paranormale. Dans ce secteur, le Golden Mile rappelle la dimension internationale de Leicester, avec ses restaurants indiens, ses bijouteries, ses boutiques de textiles et ses festivités de Diwali.

Le stade de Leicester City

Le Leicester City Stadium, aussi appelé King Power Stadium, est le stade de Leicester City. Inauguré en 2002 sous le nom de Walkers Stadium, il peut accueillir 32 259 spectateurs. Il est devenu un lieu majeur de l’histoire du club en 2016, lorsque Leicester City y a remporté le titre de Premier League.

Autres lieux historiques

Leicester compte encore plusieurs sites qui méritent une place dans une découverte plus approfondie de la ville. Le Gas Museum est installé dans l’ancienne loge d’entrée d’une usine à gaz historique. Sa collection, présentée comme la plus grande au monde consacrée aux objets liés au gaz, comprend notamment une cuisine des années 1920 et des appareils domestiques fonctionnant au gaz.

L’ancien Leicester Austin Friary, ou prieuré de Sainte-Catherine, rappelle la présence des frères ermites de Saint-Augustin. Le Museum of the Royal Leicestershire Regiment complète cette approche de l’histoire militaire locale.

Explorer Leicester avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à Leicester, Neywo propose cinq parcours pédestres, une ligne de bus et un itinéraire à vélo. Les cinq promenades couvrent entre 1,93 et 4,84 km, pour des durées de 73 à 109 minutes, et comprennent de 8 à 12 étapes. Elles permettent notamment de relier les thermes romains à Richard III, de découvrir le Leicester victorien, de suivre l’histoire de Thomas Cook, d’explorer Victoria Park ou de parcourir le nord de la ville entre abbaye, espace et Belgrave.

La ligne de bus couvre 7,3 km en 31 minutes et compte 9 arrêts. L’itinéraire à vélo s’étend sur 3,6 km, dure 18 minutes et comprend 7 étapes, de l’ancien mur romain au National Space Centre.

Avec Neywo, l’histoire de chaque lieu se déclenche lorsque vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues : il suffit de télécharger l’application pour explorer Leicester en autonomie.

Pour prolonger votre découverte du pays, consultez aussi les pages consacrées à l’Angleterre et au Royaume-Uni, ou préparez une autre étape avec Lincoln, Leeds ou Liverpool.