Que voir à Knoxville (États-Unis) : guide à pied

Que voir à Knoxville ? Cette ville de l’est du Tennessee rassemble les traces des débuts politiques de l’État, des musées consacrés à l’histoire et aux arts, ainsi qu’un campus universitaire animé. Entre la Tennessee, les théâtres historiques et les quartiers culturels, Knoxville mérite une visite pour comprendre l’histoire locale tout en découvrant une ville marquée par la musique et la création. Neywo propose un guide audio gratuit de Knoxville avec 68 lieux racontés.

Que faire à Knoxville : les lieux à découvrir

White’s Fort, là où Knoxville a commencé

White’s Fort, aussi appelé James White’s Fort, conserve la mémoire des origines de la ville. James White y fonda un établissement en 1786, autour de cabanes en rondins et d’une palissade. En 1791, William Blount y transféra la capitale du Territoire du Sud-Ouest et donna à l’endroit le nom de Knoxville, en hommage à Henry Knox. Le fort actuel permet de se représenter la vie sur la frontière et les premiers bâtiments de la ville.

William Blount Mansion et les débuts politiques du Tennessee

Le William Blount Mansion est une maison historique à ossature de bois, construite avec des matériaux venus de Caroline du Nord. Elle fut la demeure de William Blount, unique gouverneur territorial du Territoire du Sud-Ouest, signataire de la Constitution des États-Unis et futur sénateur du Tennessee.

Le manoir servait aussi de capitole de facto du territoire. Une grande partie de la Constitution du Tennessee y fut rédigée entre 1792 et 1796, dans le bureau de Blount. La maison conserve un corps central à deux étages, deux ailes latérales et un bureau séparé, qui permettent de distinguer les différentes parties de cet ensemble ancien. L’histoire du lieu inclut également les dix personnes esclavisées afro-américaines qui vivaient avec la famille de Blount.

Beck Cultural Exchange Center

Dans le quartier historique de Mechanicsville, le Beck Cultural Exchange Center est consacré à la préservation et à la mise en valeur de l’histoire et de la culture afro-américaines dans l’est du Tennessee. Fondé en 1975 par James H. Beck Senior, le centre réunit des expositions, des programmes éducatifs et des événements communautaires.

Sa collection compte plus de 50 000 objets, parmi lesquels des photographies, des documents et des pièces provenant de familles afro-américaines de la région. Les expositions abordent notamment l’esclavage, le mouvement des droits civiques et les contributions afro-américaines à l’art, à la musique et à la littérature.

Old Customs House, aujourd’hui East Tennessee History Center

Achevée en 1874, l’Ancienne Douane est le premier bâtiment fédéral de Knoxville. Elle a abrité les tribunaux fédéraux, les services des impôts indirects et le bureau de poste, avant d’être utilisée par la Tennessee Valley Authority de 1936 à 1976.

Le bâtiment accueille aujourd’hui des musées, des archives et des collections historiques. Son architecture associe des influences italianisantes, néo-Renaissance et Second Empire. Elle est due à James Knox Taylor et a valu à l’édifice son inscription au Registre national des lieux historiques. À la fin du XIXe siècle, Robert L. Taylor, surnommé « Fiddlin’ Bob », y travaillait comme agent des pensions.

Les théâtres historiques de Gay Street

Le Bijou Theatre occupe l’aile arrière de l’ancien hôtel Lamar House, dont l’histoire remonte à 1817. Le théâtre a été ajouté en 1909 et a ouvert ses portes le 8 mars de cette année-là. Pendant la guerre de Sécession, le Lamar House servit d’hôpital pour les soldats blessés, avant de devenir un lieu de spectacles et de bals après la guerre.

Le Tennessee Theatre fait également partie des bâtiments culturels emblématiques de Knoxville. Avec le Bijou Theatre et les autres édifices de Gay Street, il rappelle l’importance du centre-ville dans la vie artistique et architecturale de la ville.

Knoxville Museum of Art

Le Knoxville Museum of Art se consacre particulièrement à l’art historique et contemporain de l’est du Tennessee et à la culture du Sud des Appalaches. Son exposition permanente, Higher Ground: A Century of the Visual Arts in East Tennessee, présente un siècle d’arts visuels dans la région, avec des œuvres d’artistes locaux et d’artistes venus d’ailleurs ayant créé à Knoxville.

Le bâtiment, conçu par Edward Larrabee Barnes, a ouvert en mars 1990. Sa façade est revêtue de marbre rose du Tennessee. À l’intérieur, cinq galeries et deux grands jardins extérieurs complètent la visite. Une rénovation menée en 2013 et 2014 a notamment restauré le revêtement de marbre et réaménagé le North Garden.

Emporium Center for Arts and Culture

Sur South Gay Street, l’Emporium Center for Arts and Culture rassemble des galeries, des artistes et des organisations culturelles dans un bâtiment historique restauré. Les expositions mettent en avant des artistes locaux et régionaux. La Balcony Gallery accueille notamment des artistes émergents et progressistes.

Construit en 1898, l’édifice a connu plusieurs vies : résidence d’une entreprise de meubles, centre de distribution en gros, puis usine textile produisant des articles destinés à des contrats militaires. Il a été restauré pour la dernière fois en 2004.

La Tennessee et ses paysages

La Tennessee prend naissance à Knoxville, au point de rencontre des rivières French Broad et Holston. Elle traverse ensuite la vallée du Tennessee en direction de l’Ohio. Son nom est associé à Tanasi, un village cherokee, et certaines sources l’appellent aussi rivière Cherokee.

Dans le comté de Knox, dont Knoxville est le chef-lieu, le paysage alterne crêtes, collines, vallées, falaises, sources, lacs, îles et cours d’eau. House Mountain, Beaver Ridge, la French Broad River, la Holston River et Melton Hill Lake comptent parmi les éléments naturels qui structurent ce territoire.

Women’s Basketball Hall of Fame

Ouvert en 1999, le Women’s Basketball Hall of Fame est le seul établissement consacré à tous les niveaux du basketball féminin. Il rend hommage aux joueuses, entraîneures, arbitres et autres personnes ayant contribué à l’histoire de ce sport.

Le bâtiment de près de 3 000 mètres carrés comprend un théâtre, un terrain de basketball et des présentations interactives. Les différentes catégories d’admission incluent notamment les entraîneures, les joueuses, les joueuses internationales, les joueuses vétéranes, les contributrices et les officielles.

L’Université du Tennessee et le musée McClung

L’Université du Tennessee trouve ses origines en 1794. Son campus de Knoxville est le campus principal du système de l’Université du Tennessee et compte parmi les plus anciennes universités publiques des États-Unis. Des étudiants venus des 50 États américains et de plus de 100 pays y sont accueillis.

Sur le campus, le Frank H. McClung Museum of Natural History and Culture réunit histoire naturelle, archéologie, anthropologie, arts décoratifs et histoire locale. Ses collections vont des fossiles du Tennessee aux objets de cultures du monde entier. Les expositions permanentes abordent notamment la géologie, les fossiles de l’est du Tennessee, l’évolution humaine, les peuples autochtones du Tennessee et l’Égypte ancienne. À l’extérieur, une réplique d’Edmontosaurus annectens, surnommée Monty, attire l’attention.

Les églises historiques

L’église de l’Immaculée Conception, sur Summit Hill, est la première paroisse catholique romaine de Knoxville, fondée en 1855. Son sanctuaire actuel a été conçu par Joseph Baumann en 1886. Cette église victorienne néogothique en briques se distingue par sa tour centrale avec horloge et sa flèche ornée de tourelles.

La Sacred Heart Cathedral est l’église cathédrale du diocèse catholique de Knoxville. La paroisse du Sacré-Cœur fut créée en 1956, puis l’église devint cathédrale lorsque le diocèse de Knoxville fut créé en 1988. Le nouvel édifice de la cathédrale du Très-Saint-Cœur de Jésus a été consacré en 2018.

Mabry-Hazen House

Au sommet de Mabry’s Hill, la Mabry-Hazen House conserve l’histoire des familles Mabry et Hazen ainsi que plus de 2 000 objets d’origine. Construite en 1858 sous le nom de Pine Hill Cottage pour Joseph Alexander Mabry II, elle associe des éléments architecturaux italianisants et néogrecs.

Le mobilier, la porcelaine ancienne et le cristal donnent un aperçu de la vie quotidienne des occupants. La maison a également joué un rôle pendant la guerre de Sécession et figure au Registre national des lieux historiques.

Visiter Knoxville avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à Knoxville, Neywo propose quatre parcours pédestres, une ligne de bus et un itinéraire à vélo. Les promenades à pied mesurent entre 1,38 et 2,71 km et durent de 64 à 85 minutes. La ligne de bus parcourt 3,4 km en 15 minutes, tandis que l’itinéraire à vélo le long de la Tennessee River Greenway mesure 5,4 km et dure 27 minutes. Au total, ces parcours comprennent 47 arrêts narrés.

Les quatre balades suivent des thèmes différents : les origines de Knoxville autour de White’s Fort et du Blount Mansion, les théâtres et les gratte-ciel de Gay Street, les trains et les lieux artistiques autour de Market Square, puis le campus de l’Université du Tennessee. La ligne de bus relie notamment les fondateurs, les théâtres et le Hall of Fame, tandis que l’itinéraire à vélo suit la Tennessee River Greenway entre Bicentennial Park et Third Creek.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Le guide audio est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Knoxville en toute liberté, puis poursuivez votre découverte du Tennessee ou d’autres villes de l’État comme Chattanooga, Nashville et Gatlinburg.