Galveston (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Galveston, au Texas ? Cette ville côtière rassemble demeures victoriennes, églises historiques, musées, cimetières et navires militaires dans un décor marqué par le golfe du Mexique. Son histoire est aussi celle d’une ville résiliente, reconstruite après l’ouragan de 1900. Pour la découvrir, Neywo propose un guide audio gratuit de Galveston avec 55 lieux racontés.

Que voir à Galveston : les sites historiques à visiter

Le Bishop’s Palace, joyau victorien de Galveston

Dans l’East End Historic District, le Bishop’s Palace, aussi appelé Gresham’s Castle, impressionne par ses dimensions et son ornementation. Cette résidence conçue par l’architecte Nicholas J. Clayton pour l’avocat et homme politique Walter Gresham fut achevée en 1892. Elle couvre environ 19 082 pieds carrés et ressemble véritablement à un palais.

En 1923, l’archidiocèse de Galveston l’acheta pour en faire son siège. La demeure accueillit également l’évêque Christopher E. Byrne, avant d’être ouverte aux visites.

Moody Mansion et la vie de l’élite texane

Achevée en 1895, Moody Mansion est une grande maison de quatre étages qui appartenait d’abord à Narcissa Willis, mondaine de Galveston. William Lewis Moody Jr., financier et entrepreneur dans le coton, l’acheta ensuite pour y installer sa famille.

La demeure a survécu à l’ouragan de 1900. Son architecture, conçue par William H. Tyndall, associe des influences françaises rococo et néoclassiques, tandis que les intérieurs ont été réalisés par la firme new-yorkaise Pottier et Stymus. Les pièces conservent des objets d’origine de la famille Moody et donnent un aperçu de la vie quotidienne de l’élite texane au début du XXe siècle.

La basilique cathédrale Sainte-Marie

La basilique cathédrale Sainte-Marie est la cathédrale principale de l’archidiocèse de Galveston-Houston et l’église mère des catholiques du Texas. Une première église en bois avait été établie à Galveston en 1842 ; la cathédrale actuelle fut achevée en 1848.

Son architecture néogothique repose sur un plan en croix latine inspiré de la chapelle du King’s College de Cambridge. L’édifice fut construit avec 500 000 briques importées de Belgique. À l’intérieur, les colonnes jumelées, les fermes en bois, le grand crucifix, la Pietà et l’orgue de trois mille tuyaux composent un ensemble remarquable. Nicholas J. Clayton ajouta notamment une tour du transept en 1876.

Les églises historiques du centre

Galveston possède plusieurs édifices religieux qui témoignent de la diversité et de l’ancienneté de ses communautés.

La Trinity Protestant Episcopal Church et la First Presbyterian Church font partie du paysage historique de la ville. La seconde se trouve au 1903 Church Street.

L’église Grace Episcopal se distingue par ses murs de pierre, ses arcs ogivaux et ses vitraux. La paroisse, devenue indépendante en 1876, s’installa dans l’église néogothique victorienne actuelle dans les années 1890. Le bâtiment a été conçu par Nicholas J. Clayton ; la chapelle en bois d’origine a été déplacée plus loin dans la rue.

L’église Saint-Joseph, située au 2202 Avenue K, est la plus ancienne église catholique allemande du Texas et compte parmi les plus anciens bâtiments de Galveston.

Reedy Chapel A.M.E. Church et l’histoire du Juneteenth

Reedy Chapel A.M.E. Church occupe une place centrale dans l’histoire noire du Texas. Sa congrégation remonte à des Afro-Américains réduits en esclavage qui la fondèrent en 1848. Elle devint la première congrégation méthodiste épiscopale africaine du Texas après l’émancipation, lorsqu’elle fut officiellement organisée en 1866.

Le 19 juin 1865, l’ordre général numéro trois du général de l’Union Gordon Granger, annonçant l’émancipation au Texas, fut lu publiquement dans plusieurs lieux, dont cette église. La célébration de cette annonce est devenue la fête du Juneteenth. L’édifice actuel date de 1886, après la destruction par l’incendie de Galveston de 1885 d’un bâtiment antérieur construit en 1863. Son architecture néogothique du XIXe siècle a également résisté à l’ouragan de 1900.

Le Galveston Railroad Museum

Installé dans l’ancienne gare Santa Fe, à l’angle de la 25e Rue et de Strand, le Galveston Railroad Museum raconte le rôle du rail dans le développement de la ville. La gare fut construite en 1913 pour l’Atchison, Topeka and Santa Fe Railway et devint la gare centrale de voyageurs de Galveston.

Le bâtiment fut agrandi en 1932 avec une tour Art déco de onze étages et une aile de huit étages. Il resta un important nœud ferroviaire jusqu’au départ du dernier train de voyageurs Santa Fe en 1967. Le musée présente plus de 40 locomotives restaurées et pièces de matériel roulant, ainsi que des voitures de passagers d’époque et des expositions interactives.

Le Galveston Naval Museum et l’USS Cavalla

Sur Pelican Island, le Galveston Naval Museum présente deux bâtiments de la Seconde Guerre mondiale : le sous-marin USS Cavalla et le destroyer d’escorte USS Stewart. Leurs ponts, leurs quartiers d’équipage et leurs espaces exigus permettent de comprendre concrètement les conditions de vie des marins.

L’USS Cavalla est un sous-marin de classe Gato connu pour avoir coulé le porte-avions japonais Shōkaku. Sa quille fut posée le 4 mars 1943, son lancement eut lieu le 14 novembre de la même année et il entra en service le 29 février 1944. L’USS Stewart, mis en service en 1942, servait notamment à protéger les convois alliés et à combattre les sous-marins ennemis.

Le Broadway Cemetery Historic District

Le Broadway Cemetery Historic District, aussi appelé Broadway Cemeteries, regroupe sept cimetières répartis sur six pâtés de maisons. Cet ensemble de 15,27 acres rassemble environ 6 000 sépultures, parmi lesquelles celles de plusieurs personnalités de Galveston.

Inscrit au Registre national des lieux historiques en 2014, le quartier conserve une place active dans la vie de la ville, puisque ses cimetières accueillent encore occasionnellement de nouvelles inhumations.

City National Bank

Achevé en 1920, le bâtiment de la City National Bank rappelle l’importance de la finance dans l’histoire de Galveston. La banque avait été fondée en décembre 1907 par William Lewis Moody Jr. En 1953, elle prit le nom de Moody National Bank en hommage à son fondateur.

Le bâtiment abrita ensuite le musée historique du comté de Galveston. Après les dégâts importants causés par l’ouragan Ike en 2008, les collections furent transférées au palais de justice du comté. L’ancien bâtiment bancaire est depuis resté inutilisé.

La Congregation Beth Jacob

La Congregation Beth Jacob est une synagogue juive conservatrice qui fait toujours partie de la vie de l’île. Le bâtiment actuel fut construit en 1931 par des immigrants autrichiens, russes et hongrois. Son histoire reflète la constitution progressive d’une communauté juive à Galveston.

Le SS Selma

Au nord de l’île, le SS Selma témoigne d’une construction navale peu commune. Ce pétrolier à coque de béton fut construit dans le cadre de la flotte d’urgence de la Première Guerre mondiale. Il faisait partie des seulement douze navires en béton achevés pour ce programme.

Après une courte période de service, il fut endommagé puis coulé intentionnellement. Il repose aujourd’hui à environ un mile au nord de l’île de Galveston et constitue l’unique épave permanente et visible le long du chenal de navigation de Houston.

Que faire à Galveston avec une visite audioguidée ?

Pour visiter Galveston à votre rythme, l’application Neywo propose trois balades à pied et un itinéraire en bus, avec 55 lieux racontés au total :

• une balade de 2,9 km et 94 minutes entre The Strand et Broadway, avec 11 étapes ;
• une balade de 4,31 km et 108 minutes dans l’East End, de Juneteenth au Bishop’s Palace, avec 8 étapes ;
• une balade de 3,18 km et 83 minutes dans le West End, entre la plus ancienne maison, les anciens cimetières et l’architecture néogothique, avec 8 étapes ;
• une route en bus de 7,3 km et 31 minutes sur Broadway, avec 5 étapes.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour explorer Galveston en toute liberté, des demeures victoriennes aux églises historiques, des cimetières aux navires militaires. Pour prolonger votre découverte du Texas, vous pouvez également explorer Houston, ou parcourir les autres destinations des États-Unis.