Que voir à Memphis (États-Unis) : guide à pied

Que voir à Memphis ? Cette ville du Tennessee se découvre à travers la musique, les droits civiques, les demeures historiques et les musées qui racontent son passé. De Graceland à Beale Street, en passant par Sun Studio et le National Civil Rights Museum, Memphis offre un parcours dense dans l’histoire culturelle des États-Unis. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Memphis avec 97 lieux racontés.

Située dans le Tennessee, Memphis est particulièrement liée au blues, à la soul et au rock’n’roll. Mais son patrimoine ne se limite pas à la musique : la ville permet aussi de comprendre l’histoire de l’esclavage, de la ségrégation et du mouvement des droits civiques, tout en découvrant des musées consacrés à l’art, aux sciences et aux métiers.

Que faire à Memphis ? Les lieux à découvrir

Graceland, dans l’intimité d’Elvis Presley

Graceland est l’ancienne maison d’Elvis Presley et l’un des lieux les plus étroitement associés à sa mémoire. Elvis a acheté la propriété en mars 1957 pour ses parents, Vernon et Gladys, avant d’en faire sa résidence habituelle. Il y a vécu de l’âge de vingt-deux ans jusqu’à sa mort, en 1977.

La visite de Graceland permet de découvrir la demeure et d’approcher la vie personnelle du chanteur derrière son image publique. Elvis est enterré sur la propriété avec ses parents, sa grand-mère paternelle Minnie Mae, son petit-fils Benjamin et sa fille Lisa Marie. Ouverte au public le 7 juin 1982, Graceland conserve depuis le lien entre Memphis et l’héritage d’Elvis Presley.

Sun Studio, berceau du rock’n’roll

Sur Union Avenue, Sun Studio occupe un modeste bâtiment en briques qui a joué un rôle majeur dans l’histoire de la musique. Sam Phillips y a ouvert le Memphis Recording Service en 1950, dans un ancien garage de réparation automobile.

En 1951, Jackie Brenston and his Delta Cats y ont enregistré « Rocket 88 », avec Ike Turner au clavier. Le morceau est souvent considéré comme l’un des premiers titres de rock’n’roll. B. B. King, Howlin’ Wolf, Junior Parker, Little Milton, James Cotton, Rufus Thomas et Rosco Gordon ont également enregistré dans ces studios au début des années 1950.

La salle d’enregistrement centrale conserve ses panneaux acoustiques en fibres, ses petits trous conçus pour atténuer le son et créer l’écho caractéristique des débuts de Sun Studio, ainsi que ses luminaires des années 1950.

Beale Street et les musées de la musique

Beale Street est l’un des grands points de rencontre de l’héritage musical de Memphis. Elle rassemble des salles de spectacle, des lieux associés au blues et une succession d’adresses liées à l’histoire culturelle de la ville.

Le Memphis Rock ’n’ Soul Museum, situé au 191 Beale Street, retrace l’évolution musicale de Memphis à travers le gospel, le blues, la country, le rhythm and blues et le rock’n’roll. Ses sept galeries présentent des enregistrements, des photographies, des instruments, des costumes et des extraits de films. Une reconstitution grandeur nature d’une cabane de métayers des années 1930 rappelle les racines rurales de cette histoire.

Le Memphis Music Hall of Fame rend hommage aux musiciens et aux professionnels de l’industrie musicale liés à la ville. Créé le 29 novembre 2012, il présente des souvenirs, des photographies, des instruments, des costumes de scène, des vidéos et des entretiens. Plus de 48 personnes et groupes y ont été honorés.

Blues Hall of Fame

Le Blues Hall of Fame a été créé en 1980 par la Blues Foundation avant de devenir un musée à Memphis le 8 mai 2015. Il honore les personnes et les œuvres qui ont marqué le blues par leurs prestations, leurs enregistrements ou leur travail de documentation.

Ses galeries interactives permettent d’écouter de la musique, de regarder des vidéos et des photographies et d’explorer les récits de plus de 400 personnalités. Le lieu est compact, mais riche en documents historiques, avec des expositions qui donnent une dimension personnelle aux noms et aux carrières présentés.

National Civil Rights Museum et motel Lorraine

Installé dans l’ancien motel Lorraine et dans plusieurs bâtiments voisins, le National Civil Rights Museum raconte l’histoire du mouvement des droits civiques aux États-Unis, du XVIIe siècle à nos jours. Les expositions associent dispositifs multimédias, installations interactives, films, dossiers de police et pièces à conviction.

Le motel Lorraine était l’un des rares établissements confortables où les personnes noires pouvaient séjourner en sécurité pendant la ségrégation. Le 4 avril 1968, Martin Luther King Jr. y a été assassiné. Le musée a ouvert officiellement en 1991, puis a rouvert après rénovation en 2014. Depuis 2016, il est affilié à la Smithsonian Institution.

Slave Haven et la Burkle Estate

La Burkle Estate, aussi appelée Slavehaven, est une maison historique située sur North Second Street. Construite en 1849 par Jacob Burkle, un immigrant allemand qui travaillait notamment comme marchand de bétail et boulanger, elle abrite depuis 1997 le musée du Chemin de fer clandestin Slave Haven.

La petite cave aurait pu servir de cachette à des personnes fuyant l’esclavage avant leur départ en bateau vers d’autres refuges. Cette interprétation, comme l’existence de tunnels souterrains reliant certaines maisons, reste toutefois discutée. Les objets du XIXe siècle et les présentations consacrées à l’esclavage, au commerce des personnes réduites en esclavage et aux ventes aux enchères replacent le bâtiment dans une histoire plus large.

Le Metal Museum

Le Metal Museum est consacré à l’art et à l’artisanat du travail des métaux. Fondé par l’artiste et forgeron James Wallace, il présente des œuvres historiques et contemporaines et met en valeur le métal comme forme d’expression artistique.

Le site comprend une forge, une fonderie, un petit laboratoire des métaux et un laboratoire de design. Ces espaces témoignent de la dimension pratique de l’institution, qui permet aussi aux artisans débutants comme expérimentés d’apprendre et de travailler.

Fire Museum of Memphis

Le Fire Museum of Memphis transforme l’histoire de la lutte contre les incendies en expérience interactive. La collection comprend des objets du début des années 1900, la tour à eau Hale, un fourgon-pompe American LaFrance de 1929, des casques, des insignes, des lanternes et les anciens bureaux des chefs des pompiers.

Une reconstitution présente une caserne telle qu’elle se serait présentée en 1910. Les visiteurs peuvent aussi essayer d’éteindre un incendie simulé, ressentir la chaleur dans une salle du feu et explorer une ambulance ou la cabine d’un camion de pompiers.

Victorian Village et ses maisons historiques

Le quartier de Victorian Village rassemble plusieurs demeures qui éclairent le passé de Memphis. La Mallory–Neely House est une villa de style italianisant construite en 1852 pour le banquier Isaac Kirtland et sa famille. Ses vitraux, ses œuvres d’art, ses statues, son mobilier et sa décoration recréent l’atmosphère du tournant du XXe siècle. Plusieurs familles importantes y ont vécu jusqu’en 1969.

La Magevney House, sur Adams Avenue, compte parmi les plus anciennes résidences de Memphis encore conservées. Construite dans les années 1830 par Eugene Magevney, elle conserve un jardin d’herbes aromatiques, une tonnelle couverte de vignes et des objets personnels de la famille. Elle occupe aussi une place particulière dans l’histoire catholique de Memphis : le premier mariage catholique, le premier baptême catholique et la première messe catholique de la ville y ont eu lieu.

Les musées d’art, de sciences et de culture

Le Belz Museum of Asian and Judaic Art réunit plus de mille objets issus de traditions artistiques et culturelles asiatiques et judaïques. Sa collection asiatique comprend notamment du jade, des tapisseries, du mobilier, des sculptures, de la porcelaine et de l’ivoire. Une grande partie des œuvres chinoises appartient à la période Qing, qui s’étend de 1644 à 1911.

Fondé en 1916, le Memphis Brooks Museum of Art est le plus ancien et le plus grand musée d’art du Tennessee. Ses 29 galeries et ses collections réunissent plus de sept mille œuvres : peintures, sculptures, dessins, estampes, photographies, mobilier et textiles. Les ensembles Samuel H. Kress, Hugo N. Dixon et Levy comptent parmi ses collections remarquables.

Le Pink Palace Museum and Planetarium associe histoire locale, histoire naturelle et sciences. Ses expositions vont de l’archéologie à la chimie et s’accompagnent d’une grande salle de spectacle et d’un planétarium. Pour les familles, le Children’s Museum of Memphis propose plus de vingt expositions interactives où les enfants apprennent en jouant.

Visiter Memphis avec un audioguide gratuit

Pour explorer Memphis à votre rythme, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui vous convient. L’application propose 5 balades à pied et 1 parcours en bus, avec des circuits de 1,38 à 2,87 km et de 9 à 81 minutes. Au total, ces itinéraires comprennent 42 arrêts racontés, auxquels s’ajoutent les 97 lieux narrés disponibles dans l’audioguide de la ville.

Vous pouvez suivre une balade consacrée aux canards, au blues et à Beale Street, un parcours sur le coton et les débuts de Memphis, une visite sur la foi et la liberté entre Beale Street et le motel Lorraine, une balade autour de Sun Studio et de Victorian Village, ou encore un itinéraire vers la pyramide, les gratte-ciel et Mud Island. Une ligne de bus relie également plusieurs lieux du centre-ville.

Avec Neywo, l’histoire de chaque endroit se lance lorsque vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. L’application propose des narrations en 11 langues, pour découvrir Memphis en toute autonomie.