Que faire à Samarcande (Ouzbékistan) : audioguide gratuit

Que voir à Samarcande ? Commencez par le Registan, la mosquée Bibi-Khanym, le mausolée Gour-e Amir et la nécropole de Shah-i-Zinda : ces monuments racontent le rôle de la ville au cœur de l’Empire timouride et sur les routes de l’Asie centrale. Mais visiter Samarcande, c’est aussi remonter jusqu’à l’ancienne Afrasiab, découvrir l’astronomie médiévale et observer un patrimoine religieux où se côtoient mosquées, églises orthodoxes et synagogue.

Neywo propose un audioguide gratuit de Samarcande, avec 34 lieux racontés. Pour replacer la ville dans votre itinéraire, consultez aussi notre guide de l’Ouzbékistan.

Que voir à Samarcande ?

Le Registan, cœur historique de la ville

La place du Registan est l’un des ensembles architecturaux les plus célèbres d’Asie centrale. Elle est bordée par trois madrasas, ces écoles islamiques qui ont également joué un rôle commercial, éducatif et cérémoniel dans la vie de Samarcande.

La madrasa d’Ulugh Beg a été construite entre 1417 et 1420, sous les Timourides. La madrasa Sherdar lui a succédé entre 1619 et 1636, puis la madrasa Tilya-Kari entre 1646 et 1660, sous la dynastie djanide. Leurs iwans, leurs dômes turquoise, leurs mosaïques géométriques et leurs muqarnas forment un ensemble architectural particulièrement remarquable.

Le Registan était autrefois le cœur de l’Empire timouride. La place accueillait aussi des rassemblements au cours desquels les proclamations royales étaient annoncées par les sons de grandes trompes de cuivre appelées dzharchis.

Chorsu, l’ancien carrefour des routes

Au sud-est du Registan se trouve Chorsu, un bâtiment historique surmonté d’une grande coupole. Son nom signifie « quatre routes », en référence à ses quatre entrées et à son emplacement, là où les routes reliaient autrefois Samarcande à Tachkent, Boukhara et Chakhrisabz.

Le bâtiment actuel a été construit en 1785, sous le règne de l’émir de Boukhara Shahmurad. Ses murs à douze côtés forment un prisme couronné par une coupole centrale et quatre coupoles plus petites. Un marché occupait déjà cet emplacement au XVe siècle. Aujourd’hui, Chorsu abrite un musée et une galerie de beaux-arts.

La mosquée Bibi-Khanym

La mosquée Bibi-Khanym compte parmi les monuments les plus importants de Samarcande. Commandée par Amir Temur et construite entre 1399 et 1404, elle était connue sous le nom de Masjidi Jami, « la mosquée congrégationnelle » ou mosquée du vendredi.

Au XVe siècle, elle était considérée comme l’une des plus grandes et des plus magnifiques mosquées du monde islamique. Sa cour principale mesure environ 64 mètres sur 76 et l’ensemble s’étendait sur environ 167 mètres sur 109, avec de hauts minarets à ses angles. Les tremblements de terre ont progressivement endommagé l’édifice ; la partie inférieure du minaret nord-ouest, qui s’élève encore à environ 18 mètres, témoigne de son ampleur passée.

Le complexe de Dahbedi et les mosquées de quartier

À proximité de Bibi-Khanym et du bazaar Siab, le complexe de Dahbedi offre un autre visage du patrimoine religieux de Samarcande. Cette petite mosquée de quartier se trouve au milieu des maisons particulières, dans la vieille ville. Son aivan repose sur des colonnes de bois sculpté et son plafond est décoré de motifs traditionnels ouzbeks et tadjiks. La cour comprend également un petit houz, ou bassin, et des arbres.

D’autres mosquées permettent de découvrir cette architecture plus intimement liée à la vie quotidienne. Le complexe de Hoja Zudmurad repose sur des fondations de la fin du IXe siècle ou du début du Xe siècle. La mosquée actuelle comprend une salle de prière, un minaret et une véranda sur trois côtés. La mosquée Khoja Nisbatdor, construite en 1901 sur l’emplacement d’un édifice plus ancien, se distingue par ses briques cuites, son ayvan et ses décors de plâtre sculpté.

Dans le vieux quartier, la synagogue Kanesoi Gumbaz rappelle également la présence de la communauté juive boukharienne, ou juive d’Asie centrale.

Shah-i-Zinda, la nécropole aux mausolées

Shah-i-Zinda, également appelé Shohizinda, signifie « le Roi vivant ». Ce vaste complexe funéraire comprend des mausolées, une mosquée, un minaret et des madrasas, reliés par un passage. Son histoire remonte à la dynastie des Karakhanides. Le plus ancien élément encore conservé est le mausolée de Qusam ibn Abbas, auquel l’ensemble doit son nom populaire.

Les bâtiments sont organisés en trois groupes reliés entre eux. Le passage suit notamment un escalier raide, près duquel se trouve un mausolée du XVe siècle à double coupole, composé d’un sanctuaire et d’une chambre funéraire. Les nombreux mausolées présentent une grande variété de façades, de coupoles et de décors en céramique.

La mosquée Hazrat-Khizr

Sur une colline face à Shah-i-Zinda, à la limite sud d’Afrasiab, la mosquée Hazrat-Khizr — ou Hazrati Xizr — domine le paysage. Son nom est associé au prophète islamique légendaire Khizr, lié aux voyageurs et à l’eau de la vie mythique.

L’édifice actuel date du milieu du XIXe siècle et a été construit sur les fondations d’une mosquée plus ancienne. Une inscription dans le mihrab indique l’année 1855. L’enceinte abrite également le mausolée d’Islam Karimov, mémorial inauguré en 2018.

Le mausolée Gour-e Amir

Le Gour-e Amir, également appelé Go’ri Amir ou mausolée d’Amir Temur, abrite la sépulture de Timur, aussi connu sous le nom de Tamerlan, ainsi que celles de membres de la famille timouride.

Le mausolée a été édifié après la mort de Muhammad Sultan Mirzo, le petit-fils de Timur, en 1403. Timur avait ordonné sa construction dans la cour d’une madrasa fondée par son petit-fils près de la forteresse de Samarcande. Associé à l’année 1405, le complexe occupe une place importante dans l’histoire architecturale du Turkestan. Son dessin a influencé plusieurs tombeaux moghols ultérieurs, dont le tombeau de Humayun à Delhi et le Taj Mahal à Agra.

Afrasiab, l’ancienne Samarcande

Au nord de la ville actuelle s’étendent les collines herbeuses d’Afrasiab, ou Afrasiyab. Sous ces buttes de loess jaune et gris se trouvent les vestiges d’une ville occupée depuis environ le milieu du premier millénaire avant notre ère jusqu’à l’invasion mongole du XIIIe siècle.

Le site couvre environ 219 hectares. Les fouilles ont mis au jour des habitations, des ateliers, des boutiques, des rues, des places, des palais royaux, des lieux de culte, des fortifications et des systèmes d’approvisionnement en eau. Le paysage permet ainsi de comprendre l’organisation de l’ancienne Samarcande au fil de ses différentes périodes.

Le musée Afrasiab, installé à côté du site archéologique, retrace l’histoire de Samarcande et de sa région. Son exposition permanente est répartie en cinq salles et rassemble plus de vingt-deux mille pièces : monnaies, céramiques, manuscrits, objets du quotidien et vestiges archéologiques. Les peintures murales des VIIe et VIIIe siècles, provenant d’un palais associé à la dynastie Ikhshid, comptent parmi les œuvres les plus remarquables de la collection.

L’observatoire d’Ulugh Beg

Construit près de Samarcande entre 1424 et 1428, l’observatoire d’Ulugh Beg était à la fois un lieu d’observation astronomique et une école d’astronomie. Ulugh Beg, astronome et souverain de la dynastie timouride, l’avait installé sur la colline de Kuhak.

Détruit en 1449 et redécouvert en 1908, l’observatoire est aujourd’hui associé à un musée qui conserve la mémoire de ce centre majeur de l’astronomie médiévale.

Le patrimoine orthodoxe de Samarcande

L’église Saint-Alexis de Moscou, aussi appelée cathédrale Saint-Alexis, appartient au patrimoine orthodoxe de la ville. Sa construction s’est achevée en 1911 et elle a été consacrée en 1912 en l’honneur de saint Alexis de Moscou. Elle reste ouverte au public.

L’église Saint-Georges-le-Vainqueur offre un autre témoignage de l’histoire orthodoxe russe de Samarcande. Construite avec des fonds recueillis auprès des fidèles, elle pouvait accueillir environ 600 personnes. Fermée en 1960, elle a ensuite été transformée en club OSOAVIAKHIM ; le bâtiment subsiste, mais n’a pas été restitué à l’Église orthodoxe russe.

Que faire à Samarcande avec un audioguide ?

Pour une balade à pied à Samarcande, Neywo propose trois visites guidées à pied :

• une promenade de 3,76 km et 117 minutes entre le Registan et Shah-i-Zinda, avec 10 étapes ;
• un parcours de 4,26 km et 114 minutes du tombeau de Tamerlan à la Samarcande russe, avec 10 étapes ;
• une visite de 3,32 km et 72 minutes autour de l’ancienne Afrasiab et de l’observatoire d’Ulugh Beg, avec 5 étapes.

L’application propose au total 34 lieux racontés à Samarcande, avec des narrations disponibles en 11 langues. Chaque récit se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé.

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