Que voir à Nîmes (France) : guide à pied

Que voir à Nîmes ? Cette ville d’Occitanie rassemble dans son centre historique des monuments romains remarquablement conservés, des églises, des musées et des places animées. Pour visiter Nîmes, il suffit souvent de marcher : les traces de l’ancienne Nemausus apparaissent au fil des rues, entre les arènes, les portes antiques et les jardins.

Nîmes se découvre facilement depuis Montpellier, et constitue une étape majeure pour explorer l’Occitanie. Neywo propose un audioguide gratuit de Nîmes avec 81 lieux racontés.

Que faire à Nîmes : les lieux à voir

Les Arènes de Nîmes

Les Arènes sont le monument emblématique de la ville. Cet amphithéâtre romain, dont la construction a commencé vers 90 apr. J.-C., possède une forme elliptique d’environ 133 mètres sur 101. Deux niveaux d’arcades entourent l’édifice, avec environ 60 arches à chaque niveau.

À l’époque de Nemausus, l’amphithéâtre accueillait des combats de gladiateurs, des chasses aux animaux et d’autres spectacles. Ses gradins fortement inclinés pouvaient recevoir jusqu’à 24 000 spectateurs. Son état de conservation permet encore de comprendre l’organisation et l’ampleur des spectacles publics romains.

La Maison Carrée

La Maison Carrée est l’un des temples romains les mieux conservés de l’ancien Empire romain. Achevée au début du Ier siècle sous le règne d’Auguste, elle était dédiée à Caius César et Lucius César, les petits-fils adoptifs de l’empereur et ses héritiers désignés.

Le temple repose sur un podium d’environ 2,85 mètres de haut. Dix colonnes corinthiennes encadrent son profond portique, tandis que vingt demi-colonnes se prolongent le long des murs extérieurs. Leurs chapiteaux sont décorés de feuilles d’acanthe, et la frise présente des reliefs de rosettes et de feuillages. L’inscription originale de la façade a disparu, mais son texte a été reconstitué en 1758 grâce aux traces laissées par les lettres de bronze.

La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor

Sur la place aux Herbes, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor réunit plusieurs périodes architecturales. Son aspect combine des éléments romans et gothiques, auxquels se sont ajoutés un décor extérieur néogothique et un intérieur aux influences néobyzantines.

La tour nord-ouest et plusieurs arcs de la façade datent du XIIe siècle. La façade porte encore les marques des dégâts subis pendant les guerres de Religion, aux XVIe et XVIIe siècles. Une grande partie de l’édifice a ensuite été reconstruite au XIXe siècle, tandis que l’intérieur a été remanié dans un style néobyzantin.

Le Musée du Vieux Nîmes et l’ancien palais épiscopal

Le Musée du Vieux Nîmes est installé dans un ancien palais épiscopal datant de la fin du XVIIe siècle. Fondé en 1920 par l’érudit local Henry Bauquier, il raconte la vie à Nîmes depuis la fin du Moyen Âge.

Le palais s’organise autour d’un corps de bâtiment central, d’une cour tournée vers la cathédrale et d’un jardin. Il comprend également une aile orientale, une façade symétrique à l’ouest et d’anciennes écuries autrefois reliées à la cour, au jardin et à la rue du Chapitre. Le bâtiment est classé monument historique depuis 1986 et accueille aussi des expositions temporaires.

La Porte d’Auguste

La Porte d’Auguste marquait l’entrée de la voie Domitienne dans la colonie romaine. Cette ancienne porte de l’enceinte de Nîmes possède quatre passages voûtés : les deux ouvertures centrales étaient destinées aux véhicules, tandis que les deux passages latéraux servaient aux piétons.

À l’origine, deux tours semi-circulaires encadraient l’ensemble. Leur emplacement est encore indiqué par des cercles de grandes pierres dans le pavage. Construite au Ier siècle avant notre ère, la porte est restée cachée pendant des siècles à l’intérieur des murs d’une forteresse médiévale. Elle a été redécouverte en 1752 et classée monument historique en 1840.

La Porte de France

La Porte de France, aussi appelée porte d’Espagne, est la seule porte de l’ancienne enceinte romaine restée intacte. Plus modeste que la Porte d’Auguste, elle se compose d’un seul arc en plein cintre, accompagné des vestiges de quatre pilastres et d’une corniche.

L’enceinte romaine construite sous le règne d’Auguste s’étendait sur environ sept kilomètres. Elle entourait 220 hectares, comptait une dizaine de portes et près de 80 tours, dont la tour Magne. La Porte de France permet de mesurer l’importance de ce système défensif aujourd’hui largement disparu.

La tour Magne et les Jardins de la Fontaine

Sur le mont Cavalier, la tour Magne est le vestige le plus imposant de la muraille romaine de Nîmes. Elle dominait l’ancienne Nemausus et pouvait servir à la défense et à la surveillance. Sa hauteur contribuait également à manifester la puissance de Rome.

Sa forme s’explique par l’intégration d’une tour plus ancienne en pierre sèche, datant de la période gauloise préromaine, dans une structure romaine à base octogonale. La tour intérieure mesure environ 18 mètres de haut. L’ensemble atteignait autrefois environ 36 mètres et mesure aujourd’hui environ 32,5 mètres.

La tour domine les Jardins de la Fontaine, où l’aménagement paysager, les cours d’eau et le temple de Diane composent un autre visage de Nîmes. Après les monuments antiques du centre, ces jardins offrent un cadre plus paisible pour poursuivre la découverte de la ville.

Les églises et les monuments du centre

Plusieurs édifices complètent un parcours consacré au patrimoine nîmois :

• Le Petit Temple occupe l’ancienne église du couvent des Ursulines, construit entre 1714 et 1718. Son buffet d’orgue du milieu du XVIIIe siècle mérite l’attention.
• L’église Saint-Paul, construite entre 1835 et 1849 selon les plans de Charles-Auguste Questel, se distingue par son architecture néo-romane et son clocher de 62 mètres. Sa nef et ses absides sont décorées de peintures murales d’Hippolyte Flandrin.
• La fontaine Pradier, sur l’Esplanade, est une fontaine monumentale en marbre créée par Charles Questel et James Pradier. Elle a été inaugurée le 1er juin 1851.
• Le Château Fadaise est une demeure privée classée monument historique depuis 1964.
• L’église Notre-Dame-du-Suffrage-et-Saint-Dominique est inscrite au titre des monuments historiques depuis 2002.
• La Chapelle des Jésuites et l’église Saint-Charles, classée monument historique depuis 2010, ajoutent d’autres étapes au patrimoine religieux et architectural de Nîmes.
• La galerie Jules Salles, donnée à la ville en 1894 par le peintre nîmois Jules Salles, fait partie du patrimoine artistique local.

Une visite audioguidée de Nîmes avec Neywo

Pour une balade à pied à Nîmes, Neywo propose quatre parcours pédestres, une ligne de bus et un itinéraire à vélo. Les quatre balades à pied couvrent de 1,15 à 2,42 km et durent de 80 à 101 minutes, pour un total de 41 arrêts racontés. Elles parcourent notamment les Arènes, la Maison Carrée, la cathédrale, les portes romaines, la tour Magne, les Jardins de la Fontaine et plusieurs églises ou demeures historiques.

La ligne de bus suit un parcours de 2,8 km en 12 minutes et compte 6 arrêts. Elle relie notamment la Porte de France, la Maison Carrée, la Porte d’Auguste et le Musée de la Romanité. L’itinéraire à vélo mesure 3 km, dure 15 minutes et comprend 7 arrêts, dont les Arènes, la fontaine Pradier, la Porte d’Auguste et la Maison Carrée.

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