Visiter Galway (Irlande) : balade et audioguide

Que voir à Galway, sur la côte ouest de l’Irlande ? Cette ville rassemble un patrimoine médiéval, une vie culturelle active et les paysages de la rivière Corrib. Entre églises anciennes, châteaux, musées et monuments liés à l’histoire maritime de Galway, vous trouverez de nombreuses raisons de la visiter. Neywo propose un guide audio gratuit de Galway, avec 29 lieux racontés.

Que voir et que faire à Galway ?

Les principaux sites de Galway se découvrent facilement au fil de plusieurs promenades. Voici les lieux à ne pas manquer, du patrimoine religieux aux quais de la Corrib.

La collégiale Saint-Nicolas

Fondée en 1320 et dédiée à saint Nicolas de Myre, patron des marins, la collégiale Saint-Nicolas est l’un des grands monuments médiévaux de Galway. Elle est toujours utilisée comme église paroissiale.

Son architecture a évolué avec la prospérité de la ville. Au XVIe siècle, les familles Lynch et French ont agrandi la nef en ajoutant des bas-côtés, créant un intérieur carré surmonté de trois toitures parallèles. À l’intérieur, vous pourrez observer des mémoriaux historiques, dont la pierre tombale d’Adam Bures, un croisé mort au XIIIe siècle. L’église est également associée au Leabhar na nGenealach, une œuvre majeure de généalogie irlandaise produite ici en 1650 par Dubhaltach MacFhirbhisigh.

Le château de Lynch

À l’angle de Shop Street et d’Abbeygate Street, le château de Lynch rappelle le pouvoir des grandes familles marchandes de Galway. La famille Lynch comptait parmi les « Tribus de Galway » et fournit 80 maires à la ville jusqu’en 1690.

Cette maison fortifiée en calcaire compte quatre étages. Sa façade présente des fenêtres sculptées, des gargouilles, des corniches ornées et les armoiries de la famille Lynch, accompagnées de celles du roi Henri VII et des Fitzgerald de Kildare.

L’Arc espagnol

L’Arc espagnol, ou An Póirse Spáinneach, fait partie des derniers vestiges de la Front Wall, l’ancien mur défensif de Galway. Construit vers 1504, le mur protégeait la ville et contrôlait l’accès au front de mer. Deux arches subsistent ici : l’Arc espagnol et la Caoċ Arch, parfois appelée « arche aveugle ».

Les quais ont ensuite été prolongés par la famille Eyre au XVIIIe siècle. Cette extension est aujourd’hui connue sous le nom de Long Walk. Une arche destinée à faciliter l’accès entre la ville et les quais avait d’abord été appelée Eyre Arch, mais le nom d’Arc espagnol s’est finalement imposé.

Le Galway City Museum

Installé à côté de l’Arc espagnol, le Galway City Museum retrace l’histoire de la ville, de ses débuts médiévaux à sa culture contemporaine. Son bâtiment actuel, ouvert en 2007, a été conçu par Ciarán O’Connor et Gar Harvey. Sa façade moderne et lumineuse contraste avec la pierre ancienne de l’arche et des remparts voisins.

Avant ce bâtiment, le musée occupait Comerford House, une résidence géorgienne construite vers 1800. Dans les années 1970, cette maison est devenue la première adresse du Galway City Museum. Ses collections comprenaient notamment des pierres médiévales, des objets d’art populaire et des reliques militaires, qui ont contribué aux expositions actuelles.

Le monument à Christophe Colomb

Près du front de mer, le monument dédié à Christophe Colomb rappelle la visite du navigateur à Galway en 1477. Le mémorial a été érigé en 1992, à l’occasion du cinquième centenaire de Colomb. Il constitue une étape courte, mais liée à l’histoire maritime de la ville.

Le Galway Arts Centre

Le Galway Arts Centre présente de l’art visuel contemporain depuis plus de 40 ans. Sa programmation comprend des expositions et des événements, mais aussi des films, de la musique, de la littérature, des ateliers, des résidences, des festivals, du théâtre et des performances.

Le centre travaille avec des artistes locaux, nationaux et internationaux. C’est un bon aperçu de la dimension créative de Galway, au-delà de son patrimoine historique.

La cathédrale de Galway

La cathédrale de Notre-Dame de l’Assomption et de Saint-Nicolas, généralement appelée cathédrale de Galway, domine la rivière Corrib avec son dôme de 145 pieds. Les travaux ont commencé en 1958 sur le site de l’ancienne prison du comté de Galway, et l’édifice a été achevé puis consacré le 15 août 1965. Elle est présentée comme la dernière grande cathédrale de pierre construite en Europe.

L’architecte John J. Robinson a mêlé des influences de la Renaissance et du renouveau roman à des éléments de l’architecture du milieu du XXe siècle. À l’intérieur, les piliers octogonaux soutiennent des arcs arrondis. Le sol en marbre, les autels, les détails de pierre et les vitraux donnent à la nef et aux chapelles latérales une apparence particulièrement travaillée.

Le Salmon Weir Bridge

Construit entre 1818 et 1819, le Salmon Weir Bridge est le plus ancien pont encore en service au-dessus de la Corrib à Galway. Il reliait autrefois le palais de justice du comté à l’ancienne prison, qui se trouvait à l’emplacement actuel de la cathédrale.

Le pont est construit en calcaire local et repose sur plusieurs arches au-dessus du courant rapide de la rivière. Il est particulièrement associé à la remontée des saumons au printemps et au début de l’été. Depuis ses arches, vous pouvez voir la cathédrale en amont et le Wolfe Tone Bridge en aval.

Le James Mitchell Museum

Le musée de géologie James Mitchell se trouve dans le Main Quad de l’Université de Galway. L’entrée se fait par un escalier situé dans l’angle sud-est du bâtiment. Ce musée constitue une étape originale pour compléter la découverte historique et culturelle de Galway.

Le Town Hall Theatre

Le Town Hall Theatre occupe un bâtiment construit dans les années 1820. Celui-ci a d’abord servi de tribunal, puis d’hôtel de ville, avant de devenir un cinéma dans les années 1950. Après une période de délabrement dans les années 1990, il a été rénové entre 1993 et 1995 avec l’aide du Department of Arts, Culture and the Gaeltacht.

Le lieu a rouvert le 14 octobre 1995 comme théâtre municipal. Sa salle peut accueillir 400 personnes assises et sa programmation comprend notamment du théâtre.

Les châteaux autour de Galway

Plusieurs châteaux et sites historiques se trouvent autour de Galway. Ballindooley Castle, aussi appelé Ballindooly Castle, est une maison-tour située dans le comté de Galway. Merlinpark Castle, également nommé château de Merlin ou de Merlin Park, est un autre édifice à observer dans les environs.

Le château de Menlo, ou Menlough Castle, est aujourd’hui en ruines. Il a été construit sur le site d’une tour du milieu du XVIe siècle, puis agrandi par la famille Blake au XVIIIe siècle. La famille y a vécu pendant plusieurs siècles, jusqu’à un incendie survenu en 1910 alors que Sir Valentine Blake et Lady Blake étaient à Dublin.

Castlegar Castle constitue une autre étape patrimoniale, tandis que Roscam présente un site ecclésiastique médiéval également connu sous le nom d’église de Roscam.

Une balade à pied à Galway avec un audioguide

Pour visiter Galway sans suivre un groupe ni consulter constamment un itinéraire, téléchargez Neywo et choisissez l’une de ses trois visites à pied :

• une balade de 1,1 km et 63 minutes autour de l’Arc espagnol et du Galway City Museum, avec 8 étapes ;
• une balade de 0,34 km et 27 minutes entre la cathédrale et le Salmon Weir, avec 4 étapes ;
• une balade de 1,59 km et 63 minutes de la cathédrale à l’Arc espagnol, avec 5 étapes.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les récits sont disponibles en 11 langues. Galway peut ainsi s’explorer simplement, en reliant les monuments historiques, les musées et les rives de la Corrib au fil d’une balade à pied à Galway autonome.

Pour continuer votre découverte de l’Irlande, vous pouvez aussi consulter les pages consacrées à Dublin, Cork, Limerick ou Killarney.