Que voir à Oświęcim (Pologne) : guide à pied

Que voir à Oświęcim ? Cette ville de Petite-Pologne est connue dans le monde entier pour le site mémoriel d’Auschwitz-Birkenau, mais son histoire ne s’y limite pas. Son château médiéval, ses églises, sa rivière et les lieux consacrés à l’ancienne communauté juive permettent de comprendre Oświęcim dans toute sa profondeur. Pour découvrir la ville, Neywo propose un audioguide gratuit d’Oświęcim avec 15 lieux racontés, disponibles en 11 langues.

Que faire à Oświęcim : les lieux incontournables

Le Musée national Auschwitz-Birkenau

La visite du Musée national Auschwitz-Birkenau constitue le temps fort d’un séjour à Oświęcim. Le musée et mémorial préservent deux parties principales de l’ancien complexe concentrationnaire : Auschwitz I, ou Stammlager, et Auschwitz II-Birkenau.

Le site conserve plus de 150 bâtiments, environ 300 ruines, les routes d’origine, la rampe de déchargement et des sections de l’ancienne clôture. Il commémore environ 1,1 million de personnes mortes ici, dont près de 960 000 Juifs. Les camps furent construits et exploités par l’Allemagne nazie pendant l’occupation de la Pologne, de 1939 à 1945. Le site préservé est inscrit au patrimoine mondial depuis 1979.

Le musée a été créé en 1947 grâce aux efforts d’anciens prisonniers. Il a pour vocation de préserver les vestiges de l’ancien camp et de transmettre la mémoire des personnes assassinées pendant la Seconde Guerre mondiale et la Shoah. La visite demande du temps et du recueillement.

Auschwitz I et le bloc 10

Auschwitz I fut le premier centre administratif du système des camps d’Auschwitz. Le camp fonctionna de 1940 à 1945, d’abord comme camp de concentration pour des prisonniers politiques et des opposants à l’occupation allemande, dont la plupart étaient polonais. À l’entrée, l’inscription « Le travail rend libre » est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de l’Holocauste.

Le complexe s’agrandit ensuite avec Auschwitz II, Birkenau, Auschwitz III, Monowitz, et des dizaines de sous-camps. Auschwitz I en demeurait le centre administratif, tandis que Birkenau devint le principal lieu du meurtre de masse des Juifs. La plupart des personnes déportées arrivaient en train depuis toute l’Europe occupée.

Le bloc 10 rappelle une autre dimension des crimes nazis. Ce bâtiment en briques fut utilisé pour des expériences médicales menées sur des prisonniers, principalement des femmes. À partir de 1943, les expériences portaient notamment sur les effets de substances et de procédures sur le corps humain, les tentatives de stérilisation et l’exposition de la peau à des produits chimiques.

Le Centre juif d’Auschwitz et la synagogue Chevra Lomdei Mishnayot

Le Centre juif d’Auschwitz est consacré à la mémoire de la communauté juive d’Oświęcim et à la transmission de son histoire. Il réunit un musée juif, la seule synagogue conservée de la ville et d’autres lieux liés à la vie juive locale.

La synagogue Chevra Lomdei Mishnayot, aussi appelée synagogue d’Auschwitz, fut achevée en 1918. Son nom signifie « Association de ceux qui étudient la Mishna ». Elle servait à la fois de lieu de culte juif orthodoxe et de bet midrash, une maison d’étude. Elle se trouve sur la place Jan Skarbek, au numéro 5.

Avant que la ville ne soit associée à la Shoah, Oświęcim possédait une communauté juive riche et diverse. Des marchands, des rabbins, des médecins et des avocats contribuèrent à sa vie sociale et culturelle.

La Grande Synagogue

La Grande Synagogue était autrefois la plus grande synagogue d’Oświęcim. Conçue par l’architecte Carl Korn, elle fut achevée en 1873 et resta en usage jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Elle se trouvait à l’emplacement de l’actuelle rue Berka Joselewicza, autrefois appelée Żydowska.

En novembre 1939, peu après l’occupation allemande de la Pologne, les nazis l’incendièrent et la détruisirent. Son histoire rappelle la présence juive qui faisait autrefois partie intégrante de la ville.

La place Jan Skarbek

La place Jan Skarbek, ou Plac ks. Jana Skarbka, appartient à la vieille ville d’Oświęcim. Plusieurs rues historiques s’y rencontrent, dont la rue Berka Joselewicza. Elle s’appelait autrefois place Kościelny, un nom conservé dans la rue Kościelna toute proche.

La place porte son nom actuel depuis 1992, en hommage au prêtre Jan Skarbek. Elle constitue aussi un point de repère pour rejoindre le Centre juif et la synagogue.

Le château d’Oświęcim

Installé sur une colline dominant la Soła, le château d’Oświęcim, ou Zamek w Oświęcimiu, conserve plusieurs traces de l’histoire médiévale et royale de la ville. Son élément le plus ancien est une tour défensive du premier gothique, construite à la fin du XIIIe siècle.

Le château comprend également un bâtiment rectangulaire de deux étages, en partie souterrain. Son aile la plus ancienne date du début du XVIe siècle, tandis que la partie de liaison fut ajoutée entre 1929 et 1931. Des vestiges de murs défensifs et de bastions sont encore visibles sur la colline.

Au XVIe siècle, le château était un château royal rattaché au district silésien de la voïvodie de Cracovie. Deux tunnels passent sous la colline : le plus ancien fut construit avant 1914, et le second fut creusé par les Allemands entre 1940 et 1944.

L’église de l’Assomption de la Vierge Marie

Au nord de la place du Marché, l’église de l’Assomption de la Vierge Marie se distingue par sa haute tour de l’horloge. Elle est mentionnée pour la première fois dans des documents datant de 1325 à 1327, même si la date exacte de sa fondation reste inconnue.

Reconstruite à plusieurs reprises, elle fut notamment rebâtie au troisième quart du XVIIe siècle. Sa tour carrée prit sa forme définitive entre 1863 et 1877, sur une base datant de la fin du XVIe siècle. L’édifice présente une halle à trois nefs, un chœur rectangulaire et une petite tourelle au-dessus de la toiture.

L’église Notre-Dame-Auxiliatrice-des-Chrétiens

À quelques minutes à pied de la place du Marché, dans la rue Władysław Jagiełło, l’église Notre-Dame-Auxiliatrice-des-Chrétiens offre un aperçu du passé médiéval d’Oświęcim.

Elle fut construite dans la première moitié du XIVe siècle pour les frères dominicains. La construction du monastère fut probablement liée à Mieszko, duc de Cieszyn, puis poursuivie par Władysław, duc d’Oświęcim, et son épouse Eufrozyna.

L’église Notre-Dame des Douleurs

Située sur la place Kościuszko, l’église Notre-Dame des Douleurs appartient au complexe conventuel des Sœurs séraphiques. C’est la seule église de leur congrégation dans le monde ; ailleurs, l’ordre ne possède que des chapelles conventuelles.

Les Sœurs séraphiques arrivèrent de Cracovie à Oświęcim en 1895 sous la direction de mère Małgorzata Szewczyk. L’église fut achevée en 1899. Son architecture néogothique en briques comprend une nef unique, un porche et une abside polygonale couverte d’une voûte sur croisées d’ogives.

L’église Saint-Maximilien-Kolbe

L’église Saint-Maximilien-Kolbe, connue en polonais sous le nom de Kościół pw. Świętego Maksymiliana Marii Kolbego, est l’un des lieux de culte d’Oświęcim. Elle offre un espace plus paisible au cours d’une découverte de la ville et complète les lieux historiques et mémoriels du parcours.

La chapelle Haller

La chapelle Haller se trouve dans l’ancien parc du manoir de Dwory. Construite comme mausolée de la famille Haller, elle possède un plan circulaire et une coupole hémisphérique. Huit pilastres ioniques rythment ses murs extérieurs, tandis que l’entrée occidentale est accessible par cinq marches et fermée par une grille en fer de style classique.

Cezary Haller y fut enterré le 9 février 1919. Barbara Haller Rottman, son mari Ignacy Rottman et Antoni Haller, fils de Cezary, y sont également inhumés.

La Soła

La Soła relie les Beskides à Oświęcim. Elle prend sa source dans les Beskides occidentales, parcourt environ 89 kilomètres et rejoint finalement la Vistule.

À proximité d’Oświęcim, la rivière traverse un paysage où la nature côtoie la mémoire. Le Musée national Auschwitz-Birkenau indique que des cendres et des ossements humains provenant du sol où les victimes furent tuées étaient souvent jetés dans la Soła. Le bord de la rivière possède ainsi une dimension particulièrement solennelle.

Monowitz, ou Auschwitz III

Monowitz, également appelé Auschwitz III ou Monowitz-Buna, était l’un des trois principaux camps du système d’Auschwitz. Contrairement à Birkenau, il fut établi comme camp de concentration et de travail forcé au service de l’industrie voisine, près du village de Monowice et du site de Buna Works.

À partir de novembre 1943, il fut administré sous le nom d’Auschwitz III avec d’autres sous-camps voisins. En novembre 1944, il devint le camp de concentration de Monowitz et acquit une certaine indépendance administrative. Le travail y était meurtrier : l’espérance de vie des travailleurs juifs à l’usine Buna était estimée entre trois et quatre mois, et celle des prisonniers affectés aux mines environnantes à environ un mois.

Visiter Oświęcim avec une visite audioguidée

Pour découvrir le centre historique et les lieux liés à la mémoire juive, Neywo propose une balade à pied à Oświęcim de 2,75 km, d’une durée de 87 minutes, avec 9 arrêts. Le parcours passe notamment par l’hôtel de ville, l’église de l’Assomption, la place Jan Skarbek, le Centre juif d’Auschwitz, la Grande Synagogue, le château, l’église Notre-Dame-Auxiliatrice-des-Chrétiens, l’église Notre-Dame des Douleurs et l’église Saint-Maximilien-Kolbe.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Téléchargez Neywo pour explorer Oświęcim avec un audioguide gratuit, en choisissant parmi 11 langues de narration. La ville compte une visite à pied Neywo et 15 lieux racontés au total.

Oświęcim se découvre aussi dans le contexte plus large de la Petite-Pologne et de la Pologne. Pour prolonger votre voyage dans la région, vous pouvez rejoindre Cracovie, Tarnów ou Zakopane.