Reading (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Reading, en Angleterre ? Cette ville du Berkshire se découvre à travers les ruines de son abbaye, ses musées, ses églises et ses voies d’eau. Elle offre un aperçu varié de l’histoire locale, de la vie rurale anglaise et du patrimoine industriel lié aux rivières Kennet et Tamise. Pour préparer votre séjour en Angleterre, Neywo propose un audioguide gratuit de Reading avec 69 lieux racontés.

Que faire à Reading ? Les sites à découvrir

Reading Abbey et le quartier de l’abbaye

Les ruines de Reading Abbey constituent l’un des principaux sites historiques de la ville. Fondée en 1121 par le roi Henri Ier, l’abbaye était autrefois l’un des plus grands monastères royaux d’Europe. Henri Ier l’avait créée pour le salut de son âme, ainsi que pour celui de sa famille et de ses ancêtres.

Dissoute en 1539 par Henri VIII, l’abbaye a ensuite été associée à la prison de Reading de Sa Majesté, toujours présente sur le site. Les vestiges permettent de mesurer l’importance du complexe d’origine. À proximité, l’église Saint James a été partiellement construite avec des pierres provenant des ruines de l’abbaye.

Dans ce même quartier, plusieurs œuvres et monuments complètent la visite. Interprétation des ruines, sculpture de Jens Flemming Sorenson, se trouve au cœur du site historique. Robed Figure, réalisée par Elisabeth Frink, est installée dans un jardin près d’Abbots Walk. La sculpture Cartwheeling Boys, créée par Brian Slack en 1981, représente trois garçons au milieu d’une roue et apporte une note ludique au paysage urbain.

Reading Museum

Installé dans l’hôtel de ville de Reading, le Reading Museum présente l’histoire de la ville, de la région environnante et des industries qui ont marqué Reading. Ses collections réunissent notamment des objets découverts lors de fouilles à Calleva Atrebatum, la ville romaine de Silchester, ainsi que des vestiges liés à l’abbaye de Reading.

Le musée conserve également une copie de la tapisserie de Bayeux et une collection d’art. C’est un bon point de départ pour comprendre l’évolution de Reading et du Berkshire à travers l’archéologie, l’histoire locale et la création artistique.

Museum of English Rural Life

Le Museum of English Rural Life, souvent appelé The MERL, s’intéresse à l’évolution de l’agriculture et des campagnes en Angleterre. Il ne se limite pas à ses espaces d’exposition : il abrite aussi une bibliothèque et des archives consacrées à la vie rurale et à ses transformations au fil du temps.

Le musée est géré par l’Université de Reading. Il se trouve sur Redlands Road, derrière le campus London Road, dans un site autrefois connu sous les noms d’East Thorpe House puis de St Andrew’s Hall. Sa visite permet d’élargir la découverte de Reading au-delà de son centre urbain, en explorant les liens entre la ville et le monde rural anglais.

Riverside Museum at Blake’s Lock

À Blake’s Lock, le Riverside Museum raconte la manière dont les habitants ont utilisé les rivières Kennet et Tamise à Reading. Son emplacement au bord de l’eau fait partie intégrante de la visite.

Le musée occupe deux bâtiments historiques, la Screen House et la Turbine House. Leurs expositions abordent la vie locale et les activités développées le long des rivières, avec également des présentations artistiques renouvelées. C’est un lieu intéressant pour comprendre le rôle des voies d’eau dans l’histoire de Reading.

Les églises et le patrimoine religieux

Reading possède plusieurs édifices religieux qui témoignent de l’évolution de ses quartiers et de ses communautés. La chapelle de Reading School se trouve dans un secteur paisible de la ville. L’Abbey Baptist Church, l’All Nations Christian Centre, la Carey Baptist Church et la Caversham Baptist Free Church font également partie des lieux de culte présents à Reading.

L’église All Saints, située sur Downshire Square, se distingue par son cadre bordé d’arbres et son architecture victorienne. Construite entre 1865 et 1874 comme église fille de l’église Minster de Sainte-Marie, elle répondait à la croissance de la population autour de Bath Road. L’édifice est construit en moellons assisés, avec des éléments en pierre de taille et des contreforts patinés.

À l’intérieur, la nef à cinq travées, les bas-côtés, le transept court, l’arcade peinte et le chevet à cinq fenêtres composent un ensemble particulièrement structuré. L’église est aussi connue pour sa décoration en mosaïque murale, notamment son retable en mosaïque de verre représentant la Cène, provenant d’un atelier londonien.

Madejski Stadium

Le Madejski Stadium, officiellement appelé Select Car Leasing Stadium dans le cadre d’un accord de parrainage, est un important complexe sportif de Reading. Il accueille le Reading Football Club et dispose de places couvertes pour 24 161 spectateurs.

Le stade a également accueilli le club de rugby à XV London Irish jusqu’en 2020. Il constitue l’un des grands équipements contemporains de la ville et complète la découverte de Reading par une facette plus sportive.

Une visite audioguidée de Reading à votre rythme

Pour visiter Reading sans groupe ni horaire imposé, l’application Neywo vous accompagne directement sur place. Elle propose 3 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo, avec 69 lieux racontés au total. Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans programme fixe. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Les parcours comprennent notamment :

• une balade de 1,15 km et 61 minutes dans le quartier de l’abbaye, consacrée aux ruines royales, à l’abbé martyr et à la salle de classe de Jane Austen, avec 9 arrêts ;
• une balade de 3,56 km et 106 minutes dans le centre de Reading, entre édifices religieux, colonnes corinthiennes et sculptures, avec 11 arrêts ;
• une balade de 2,83 km et 75 minutes à l’est du centre, entre rivières, église polonaise et vie rurale, avec 7 arrêts ;
• un trajet en bus de 5,6 km et 24 minutes, avec 8 arrêts, entre Christ Church et le Museum of English Rural Life ;
• un parcours à vélo de 2,3 km et 12 minutes, avec 5 arrêts, entre le monument Simeon et Kings Road.

Téléchargez Neywo pour explorer Reading en toute liberté : l’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire.