Que faire à St Albans (Royaume-Uni) : audioguide gratuit

Que voir à St Albans, en Angleterre ? Cette ville historique rassemble les vestiges de Verulamium, une cathédrale médiévale remarquable, un beffroi du XVe siècle et l’un des plus anciens marchés d’Angleterre. Pour visiter St Albans, il suffit de parcourir son centre et ses parcs : plusieurs siècles d’histoire apparaissent au fil des rues. Neywo propose une visite audioguidée de St Albans avec 25 lieux racontés gratuitement.

Que faire à St Albans ? Les lieux à découvrir

Verulamium, la ville romaine

Au sud-ouest de St Albans, les vestiges de Verulamium s’étendent aujourd’hui dans des parcs et des terres agricoles. Avant la période romaine, le site abritait Verlamion, la capitale des Catuvellauni, une tribu celte de la région. La ville romaine se trouvait sur la Watling Street, une grande voie reliant Londres au nord-ouest, ce qui en fit un centre important pour le commerce et les déplacements.

Verulamium fut la troisième ville de la Bretagne romaine, après Londres et un autre grand centre urbain. Son histoire fut mouvementée : elle fut saccagée par Boudicca en 61 après J.-C., détruite par un incendie vers 155, puis reconstruite vers 250. Avec le déclin de l’Empire romain, la ville déclina à son tour, tandis que de nouveaux villages se développèrent peu à peu sur ses fondations.

Verulamium Museum

Le Verulamium Museum permet de mieux comprendre la ville romaine et la vie de ses habitants. Installé sur le site de l’ancienne cité, il présente l’histoire de ce centre où l’on vivait, travaillait et commerçait il y a près de deux mille ans.

C’est une étape utile avant ou après la découverte des vestiges en plein air : le musée donne un contexte aux ruines et aux objets associés à Verulamium.

Hypocaust Museum

Dans le parc de Verulamium, le musée de l’hypocauste protège un ancien système de chauffage par le sol romain, conservé à l’endroit même où il a été construit. Le sol en mosaïque était chauffé par de l’air chaud circulant sous une structure surélevée.

Ce dispositif appartenait à des habitations construites vers l’an 200 après J.-C. Il a été découvert dans les années 1930 lors de fouilles dirigées par Sir Mortimer Wheeler et Tessa Wheeler. Le bâtiment actuel qui abrite le site a remplacé le premier musée en 2004.

St Albans Cathedral

La cathédrale de St Albans, officiellement la cathédrale et abbatiale de Saint Alban, domine Holywell Hill. Les plus anciennes traces archéologiques d’un monastère sur cette colline remontent à environ 793. La fondation bénédictine est probablement liée à Offa, roi de Mercie.

La construction de l’église actuelle a commencé en 1077. Son architecture est principalement normande ou romane, avec des ajouts gothiques et des aménagements du XIXe siècle. Dissous au XVIe siècle, le monastère a laissé une église qui fut élevée au rang de cathédrale en 1877.

La nef s’étend sur 84 mètres, ce qui en fait la plus longue de toutes les cathédrales d’Angleterre. Le site est également associé à Saint Alban, considéré comme le premier martyr chrétien britannique dont l’histoire est attestée.

Clock Tower

Au cœur du centre-ville, la Clock Tower est un beffroi médiéval construit entre 1403 et 1412. Elle serait le seul beffroi médiéval urbain encore existant en Angleterre.

Sa construction exprimait aussi l’affirmation de la communauté locale face au pouvoir de l’abbaye, qui contrôlait depuis longtemps la mesure du temps dans la région. Plus tard, pendant les guerres napoléoniennes, la tour servit de système d’alerte précoce avec des miroirs. Restaurée par Sir Gilbert Scott, elle reste l’un des monuments les plus reconnaissables de St Albans.

St Albans Market

Le marché de St Albans suit Market Place et St Peter’s Street sur environ 485 mètres, jusqu’au croisement avec Catherine Street. Il est présenté comme le plus ancien marché de rue d’Angleterre encore installé sur son site d’origine.

Après la fermeture du marché de Canterbury en 2022, St Albans est devenu le deuxième plus ancien marché d’Angleterre, après le Shambles Market de York. En 2024, il a reçu le titre de Meilleur Grand Marché en Plein Air de la National Association of British Market Authorities.

Remonter St Peter’s Street, c’est donc suivre un parcours commercial pratiqué depuis des siècles. Les commerces, les cafés et les étals donnent au centre une atmosphère vivante.

Church of St. Peter

Située à l’extrémité nord du centre-ville, l’église Saint-Pierre est une paroisse historique de l’Église d’Angleterre. Elle constitue l’un des repères religieux anciens de St Albans et s’inscrit dans le paysage urbain formé au fil des siècles autour du marché et des rues commerçantes.

Beech Bottom Dyke

À la limite nord de la ville, Beech Bottom Dyke est un ancien ouvrage de terre datant de l’âge du Fer. Ce fossé s’étend sur près d’un kilomètre et demi, avec des berges de chaque côté.

L’ouvrage atteint jusqu’à 30 mètres de largeur et 10 mètres de profondeur. Il rappelle que le paysage de St Albans était déjà aménagé et défendu par les communautés humaines plus de deux mille ans avant la période romaine.

St Albans Museum + Gallery

Le St Alban’s Museum + Gallery, situé au cœur de la ville, retrace l’histoire locale depuis les racines romaines jusqu’à l’époque contemporaine. Ses salles présentent différents chapitres du passé de St Albans et complètent la découverte des sites archéologiques et religieux.

St Albans Organ Theatre

Le St Albans Organ Theatre est consacré aux orgues de théâtre. Le lieu réunit musique, histoire et savoir-faire, avec des instruments dont la conception et l’ingénierie constituent l’un des principaux centres d’intérêt.

St Albans South Signal Box

La St Albans South Signal Box est un vestige du patrimoine ferroviaire. Ces cabanes de signalisation étaient les centres nerveux du réseau : depuis l’intérieur, les aiguilleurs commandaient manuellement les aiguillages et les signaux afin de guider les trains sur les voies.

Alban Arena

L’Alban Arena est le principal théâtre et lieu de concerts de St Albans. Le bâtiment a aussi été connu sous les noms de St Albans Town Hall et Civic Hall. Il accueille des spectacles, des concerts et des événements communautaires.

Deux autres églises historiques

Church of St Saviour est un édifice historique de St Albans. Christ Church offre quant à elle un lieu de pause dans l’atmosphère de la ville. Avec la cathédrale et Church of St. Peter, ces églises montrent la place durable des édifices religieux dans le paysage local.

Explorer St Albans avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à St Albans, Neywo propose un parcours de 4,2 km, prévu pour environ 120 minutes et ponctué de 9 arrêts. Il suit les différentes couches de la ville, de Church of SS Alban and Stephen à Verulamium, en passant par Alban Arena, St Albans Market, la Clock Tower, St Albans Cathedral, Verulamium Museum, The Hypocaust et St Michael’s Church.

Une route à vélo de 1,7 km, d’environ 8 minutes, relie quant à elle St Albans Cathedral à Verulamium. Elle comprend 4 arrêts : la cathédrale, Verulamium Museum, The Hypocaust et Verulamium.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Téléchargez Neywo pour découvrir St Albans en marchant ou à vélo, tout en reliant son patrimoine romain, médiéval et ferroviaire. Vous pouvez aussi poursuivre votre découverte de l’Angleterre et du Royaume-Uni.