Visiter Southampton (Royaume-Uni) : balade et audioguide

Que voir à Southampton ? Cette ville portuaire du sud de l’Angleterre réunit une vieille ville marquée par ses remparts médiévaux, une histoire maritime fortement liée au Titanic et plusieurs musées consacrés à l’art, à l’aviation et au patrimoine local. Pour visiter Southampton, vous pouvez aussi suivre gratuitement les récits de Neywo : l’application propose un audioguide de la ville avec 89 lieux racontés.

Que faire à Southampton : les principaux lieux à découvrir

Les portes et les vestiges de la ville médiévale

La vieille ville est le meilleur point de départ pour comprendre Southampton. La Medieval Merchant’s House, dans French Street, est une maison de la fin du XIIIe siècle construite vers 1290 par le marchand John Fortin. Son plan étroit, sa cave destinée au stockage du vin et sa boutique médiévale reconstruite évoquent une époque où logement et activité commerciale occupaient le même bâtiment.

Plus loin, la God’s House Gate and Tower marque l’angle sud-est des anciennes murailles. La porte, appelée à l’origine Saltmarsh Gate, date de la fin du XIIIe siècle. Elle doit ensuite son nom à l’hôpital de God’s House, fondé en 1168 pour accueillir les voyageurs. La tour a été renforcée après le raid français de 1338, puis agrandie en 1417 avec une galerie et une structure destinées à l’artillerie. Les meurtrières, les rainures de herse et les fenêtres à cinq feuilles témoignent encore de son rôle défensif.

Southampton Tudor House and Garden

Dans Bugle Street, face à la place St. Michael, Southampton Tudor House and Garden retrace 800 ans d’histoire. La maison remonte à 1348 et a appartenu à plusieurs familles avant de devenir le premier musée de Southampton en 1912. Ses reconstitutions et ses présentations interactives rendent la visite concrète : écrin à bijoux médiéval, objets de l’époque victorienne, chaussures des années 1920, vitraux peints et chaise à porteurs du XVIIIe siècle font partie des éléments à observer.

Holyrood Church

Holyrood Church est aujourd’hui une ruine, mais elle conserve une forte présence dans la vieille ville. L’église, dont les premières traces écrites remontent à 1160, a été gravement endommagée pendant le Blitz de novembre 1940. Sa tour, son chœur oriental et plusieurs sections de murs sont encore visibles. En 1957, la structure restante a été consacrée comme mémorial aux marins de la Marine Marchande.

SeaCity Museum et l’histoire du Titanic

Le SeaCity Museum présente le lien entre Southampton et le RMS Titanic, ainsi que le rôle de la ville comme porte d’entrée maritime. Ouvert le 10 avril 2012, cent ans après le départ du Titanic, il occupe une partie de l’ancien centre civique, autrefois utilisé par le tribunal de police et le commissariat.

Ses deux expositions permanentes abordent des thèmes complémentaires. Gateway to the World raconte l’histoire maritime de Southampton et présente notamment une réplique de sept mètres du Queen Mary. Southampton’s Titanic Story se concentre sur la catastrophe à travers le vécu de l’équipage, dont beaucoup de membres résidaient dans la ville. Une salle d’audience, des scènes audiovisuelles, des enregistrements de survivants et des bornes interactives permettent d’approcher l’événement sous plusieurs angles.

Southampton City Art Gallery

Installée dans le Civic Centre, sur Commercial Road, la Southampton City Art Gallery rassemble plus de six siècles d’art européen. Sa collection de beaux-arts compte plus de 5 300 œuvres et bénéficie du statut de Collection Désignée, qui reconnaît son importance nationale.

Parmi les œuvres à rechercher figurent un retable du XIVe siècle d’Allegretto Nuzi, la série de Persée d’Edward Burne-Jones, des peintures du Camden Town Group et du The London Group, ainsi que des œuvres de William Etty. La galerie conserve également des sculptures de Jacob Epstein, Auguste Rodin, Edgar Degas, Henri Gaudier-Brzeska, Richard Deacon et Tony Cragg, ainsi que des photographies de Richard Long.

John Hansard Gallery

À proximité de Guildhall Square, la John Hansard Gallery est consacrée à l’art visuel contemporain. Elle appartient à l’Université de Southampton et a déménagé dans ses locaux actuels en 2018. Le bâtiment moderne a été conçu par CZWG, avec des intérieurs signés Glenn Howells.

La galerie accueille des expositions ambitieuses et expérimentales. Son histoire remonte à 1979, lorsqu’elle occupait le bâtiment 50 de l’université. Parmi les artistes présentés au fil du temps figurent Michael Pinsky, Alec Finlay, Jeremy Millar, Guy Moreton, Hamad Butt, Joan Jonas, John Latham, Caroline Bergvall et Charlotte Posenenske.

Solent Sky et l’histoire de l’aviation

Solent Sky raconte l’histoire de l’aviation à Southampton, dans la région du Solent et dans le Hampshire. Le musée accorde une place centrale à Supermarine, entreprise autrefois installée à Woolston, et à ses avions, dont le Supermarine S.6 et le Supermarine Spitfire.

Les collections évoquent aussi les courses d’hydravions du Trophée Schneider organisées à Calshot Spit et les services d’hydravions qui opéraient autrefois depuis le Solent. Plus de vingt aéronefs sont présentés, parmi lesquels un réacteur Gnat, une réplique de l’AVRO 504J et l’hydravion Short Sandringham, que l’on peut parcourir à pied. Certains cockpits de chasseurs à réaction sont également accessibles.

St Mary’s Stadium

Le St Mary’s Stadium est le domicile du Southampton Football Club depuis 2001. Ce stade entièrement équipé de places assises peut accueillir plus de 32 000 spectateurs et a remplacé The Dell, l’ancien terrain du club. Le Southampton a été fondé par des membres de l’association de jeunesse de l’église voisine St Mary’s, d’abord sous le nom de St Mary’s Church, puis Southampton St Mary’s.

Le stade a été construit sur un ancien site de gazerie. Son premier match a opposé Southampton à l’Espanyol le 1er août 2001. Même si vous ne venez pas pour un match, le lieu rappelle l’importance du football dans l’identité contemporaine de la ville.

Une ville où les lieux de culte racontent aussi l’histoire

Plusieurs églises complètent la découverte du centre. Above Bar Church occupe un bâtiment original, avec des commerces au rez-de-chaussée et l’église ainsi que ses salles aux étages. Son nom vient d’Above Bar Street, au nord de Bargate, dans un secteur qui est devenu le centre des affaires de Southampton au XIXe siècle.

L’ancien site de All Saints’ Church, près de High Street et d’East Street, rappelle quant à lui une église médiévale reconstruite à la fin du XVIIIe siècle. Le bâtiment a disparu, mais son histoire est associée à Jane Austen, Sir John Everett Millais et à la vie de la ville en temps de guerre.

À Swaythling, le bâtiment du Gurdwara Khalsa Darbar, également connu sous le nom de 286, illustre une autre évolution religieuse : cette ancienne église méthodiste sert aujourd’hui de lieu de culte sikh. Enfin, l’Université de Southampton constitue un autre repère important de la ville, notamment pour ses activités liées au génie, à la technologie maritime et au génie naval.

Une visite audioguidée de Southampton avec Neywo

Pour découvrir Southampton à votre rythme, téléchargez Neywo, l’application d’audioguide gratuite. Elle propose 3 balades à pied et 1 itinéraire en bus, avec 89 lieux racontés au total :

• Gates, Tudors and Pilgrims: Southampton’s Walled Old Town : une balade à pied de 2,11 km, 84 minutes et 12 étapes, entre Bargate, Holyrood Church, St. Michael’s Church, la Medieval Merchant’s House, Southampton Tudor House and Garden, le Pilgrim Fathers’ Memorial et God’s House Tower ;
• Titanic Southampton: Memorials, Museums and the Civic Centre : 1,81 km, 76 minutes et 11 étapes, avec le SeaCity Museum, la Southampton City Art Gallery, la John Hansard Gallery, le Civic Centre et plusieurs mémoriaux ;
• Ocean Liners and Flying Boats: Southampton’s Docks : 1,35 km, 45 minutes et 6 étapes, de God’s House Tower à Solent Sky ;
• Bluestar 19: Spitfires, Liners and the Medieval Gate : un itinéraire en bus de 3,4 km, 15 minutes et 8 arrêts, reliant notamment Solent Sky, Canute Chambers, Bargate et les galeries du centre.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues : une manière simple de transformer une balade à pied à Southampton ou un trajet en bus en visite guidée. Southampton s’inscrit ainsi naturellement dans un voyage au Royaume-Uni, entre patrimoine maritime, culture et architecture historique.