Que faire à Birmingham (États-Unis) : audioguide gratuit

Que voir à Birmingham, en Alabama ? Cette ville du Sud des États-Unis permet de parcourir à la fois l’histoire industrielle du pays, la mémoire du mouvement des droits civiques et une scène culturelle riche. Pour visiter Birmingham, vous pouvez explorer ses églises historiques, ses musées, ses anciens hauts fourneaux et ses lieux emblématiques du centre-ville. Neywo propose un guide audio gratuit de Birmingham avec 63 lieux racontés.

Que faire à Birmingham ? Les lieux à découvrir

Le Birmingham Civil Rights District

Le Birmingham Civil Rights District est le point de départ essentiel pour comprendre l’histoire récente de la ville. Cette zone de six pâtés de maisons a été le théâtre de moments décisifs du mouvement américain des droits civiques dans les années 1950 et 1960. La ville l’a officiellement désignée comme district historique en 1992.

Au cœur du quartier, le Birmingham Civil Rights Institute retrace notamment la campagne de Birmingham de 1963 et la Croisade des enfants. Ses collections comprennent une réplique du bus des Freedom Riders ainsi que la véritable porte de la cellule où Martin Luther King Jr. a écrit sa Lettre de la prison de Birmingham.

Le quartier comprend aussi des lieux associés aux manifestations et à la lutte contre la ségrégation, dont Kelly Ingram Park et la 16th Street Baptist Church. Le parc conserve cette mémoire à travers des sculptures et des mémoriaux. L’église, quant à elle, rend hommage aux quatre jeunes filles tuées lors de l’attentat de 1963.

Les églises engagées dans le mouvement des droits civiques

Plusieurs églises de Birmingham témoignent du rôle joué par les communautés religieuses afro-américaines dans la lutte pour les droits humains.

L’ancienne Sardis Baptist Church est le lieu où fut lancé, le 5 juin 1956, l’Alabama Christian Movement for Human Rights. Plus d’un millier de personnes assistaient à cette réunion fondatrice. L’organisation a ensuite coordonné des manifestations, des boycotts et des actions en justice contre la ségrégation.

La Shady Grove Baptist Church, fondée en 1902, a également participé aux rassemblements et aux manifestations de l’Alabama Christian Movement for Human Rights dans les années 1950 et 1960. Son bâtiment actuel a été construit en 1942, sous la direction du révérend Lewis J. Rogers.

Fondée en 1886, la St. Luke AME Church est l’une des plus anciennes églises épiscopales méthodistes africaines de Birmingham. Son édifice actuel, achevé en 1926, a été conçu par Wallace Rayfield, l’un des architectes afro-américains pionniers des États-Unis. Pendant le mouvement des droits civiques, l’église accueillait des réunions et offrait un refuge aux organisateurs et aux militants.

La First United Methodist Church raconte une autre partie de l’histoire urbaine de Birmingham. Sa communauté remonte à janvier 1872, quelques mois après la fondation officielle de la ville. Le sanctuaire néoroman actuel, achevé en 1891, se distingue par son grès brun de l’Ohio, ses arcs en plein cintre et sa maçonnerie massive.

Arlington Antebellum Home and Gardens

À quelques pas du centre-ville, Arlington Antebellum Home and Gardens est la seule demeure d’avant la guerre de Sécession encore conservée à Birmingham. La propriété s’étend sur six acres de jardins paysagers.

La maison néoclassique de style Greek Revival a été construite entre 1845 et 1850. Elle compte huit grandes pièces réparties sur deux étages. Son histoire permet aussi d’aborder le travail des personnes réduites en esclavage qui l’ont bâtie sous la direction du juge William S. Mudd. Arlington n’a toutefois jamais été une plantation : aucune culture n’y était produite et le domaine a toujours été une résidence privée.

Sloss Furnaces

Pour comprendre le passé industriel de Birmingham, rendez-vous à Sloss Furnaces. Ces hauts fourneaux sont entrés en activité au début des années 1880 et ont transformé du minerai brut en fonte pendant près de 90 ans. Le site a cessé de fonctionner au début des années 1970, avant d’être préservé et ouvert au public.

Les deux hauts fourneaux, qui pèsent chacun 400 tonnes, dominent encore les 40 bâtiments d’origine du complexe. Chaudières, moteurs et autres installations montrent l’ampleur de l’industrie lourde qui a façonné la ville. En 1981, Sloss Furnaces est devenu un monument historique national, parmi les premiers sites industriels des États-Unis à être ainsi conservés.

Le Birmingham Museum of Art

Le Birmingham Museum of Art constitue l’un des grands rendez-vous culturels de la ville depuis 1951. Ses collections réunissent plus de 24 000 œuvres provenant de cultures asiatiques, européennes, américaines, africaines, précolombiennes et amérindiennes.

Le musée est particulièrement connu pour sa collection de céramiques vietnamiennes, considérée comme l’une des plus remarquables du sud-est des États-Unis. Ses collections d’art de la Renaissance et de l’époque baroque couvrent également la peinture, la sculpture et les arts décoratifs, du XIIIe siècle au milieu du XIXe siècle.

À l’extérieur, le jardin de sculptures se déploie sur plusieurs niveaux avec un mur d’eau, des pavés décoratifs et des bassins carrelés. Le bâtiment actuel est issu de la structure construite en 1959 et d’une importante rénovation-extension dirigée en 1993 par l’architecte Edward Larrabee Barnes.

McWane Science Center

Installé dans un ancien grand magasin Loveman’s, le McWane Science Center associe musée des sciences, centre d’archives et de recherche, aquarium et salle IMAX Dome. Le site a rouvert après rénovation en 1998.

L’exposition World of Water présente plus de 50 espèces marines et d’eau douce. Elle comprend notamment un bassin tactile permettant de toucher de petits requins et des raies. L’Alabama Collections Center conserve pour sa part plus d’un demi-million de pièces provenant de l’ancien Red Mountain Museum et de Discovery Place, dont une importante collection de fossiles.

Rickwood Field

Rickwood Field est le plus ancien stade professionnel de baseball encore debout aux États-Unis. L’industriel Rick Woodward l’a fait construire en 1910 pour les Birmingham Barons, en s’inspirant des grands stades de la ligue majeure de l’époque.

Le stade a aussi accueilli les Birmingham Black Barons de 1920 à 1960. Satchel Paige, Willie Mays et d’autres grandes figures des Negro Leagues y ont joué. Les Barons y ont disputé leur dernier match de saison régulière en 1988, mais la mobilisation de la communauté a permis de préserver Rickwood Field.

Le Barber Vintage Motorsports Museum

Le Barber Vintage Motorsports Museum abrite plus de 1 600 motos et voitures de course. Plus de 900 véhicules sont exposés à tout moment, avec des modèles allant de 1904 aux machines contemporaines. La collection représente 16 pays et plus de 140 marques.

Le musée est né de la collection privée de George Barber, devenue une institution publique à but non lucratif en 1994. Sa notoriété internationale s’est renforcée en 1997, lorsque le musée Guggenheim lui a demandé 21 motos pour l’exposition L’Art de la moto, présentée à New York, Chicago et Bilbao.

Les autres musées et bâtiments remarquables

Le Southern Museum of Flight présente près d’une centaine d’appareils, ainsi que des moteurs, des maquettes, des photographies et des objets historiques. Il abrite également l’Alabama Aviation Hall of Fame. Son B-25C Mitchell, récupéré dans le lac Murray en 2005 après plus de 60 ans sous l’eau, compte parmi ses pièces les plus remarquables.

L’Alabama Sports Hall of Fame conserve plus de 5 000 objets consacrés aux athlètes nés en Alabama ou ayant marqué l’histoire sportive de l’État.

Dans le centre-ville, le Robert S. Vance Federal Building and United States Courthouse est un exemple de style Beaux-Arts achevé en 1921. Il reste un palais de justice en activité. L’Age-Herald Building se trouve, lui, à proximité de la First Presbyterian Church, dont la congrégation fut fondée en 1858 à Elyton avant de rejoindre Birmingham après la création de la ville.

Visite audioguidée de Birmingham avec Neywo

Neywo vous permet de découvrir Birmingham avec trois balades à pied et un itinéraire en bus, couvrant au total 36 arrêts narrés. Les trois parcours pédestres durent 79, 106 et 118 minutes, pour des distances de 2,2, 2,75 et 5,15 kilomètres. L’itinéraire en bus mesure 4,9 kilomètres et dure 21 minutes, avec cinq arrêts.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues : il suffit de lancer la visite et de suivre le parcours qui vous convient.

Birmingham s’inscrit dans un voyage plus large à travers l’Alabama et les États-Unis. Pour découvrir la ville en marchant tout en reliant ses lieux historiques, ses musées et ses quartiers, téléchargez Neywo et explorez Birmingham avec son guide audio gratuit.