Santa Cruz (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Santa Cruz, en Californie ? Cette ville côtière réunit une histoire liée aux missions espagnoles, une culture du surf profondément enracinée, des musées consacrés à l’art et à l’océan, ainsi que les attractions classiques du Santa Cruz Beach Boardwalk. Pour préparer votre séjour aux États-Unis, Neywo propose un guide audio gratuit de Santa Cruz avec 51 lieux racontés.

Que faire et que voir à Santa Cruz ?

Le Museum of Art and History

Au centre-ville, le Museum of Art and History, ou MAH, installé au McPherson Center, associe art, histoire et vie locale. Ses expositions, installations interactives et programmes éducatifs s’adressent à tous les âges. Sa collection historique compte plus de 7 000 objets, avec notamment une galerie permanente consacrée à l’histoire de la baie de Monterey.

Le musée possède aussi une bibliothèque de recherche et des archives. Il est né du rapprochement entre le musée d’art du comté de Santa Cruz, fondé en 1982, et la Société historique de Santa Cruz, créée en 1954.

Le parc historique d’État de la Mission Santa Cruz

Le Santa Cruz Mission State Historic Park conserve l’un des rares vestiges du complexe missionnaire d’origine. La mission a été fondée en 1791 par l’ordre franciscain, après l’arrivée de Gaspar de Portolá dans la région en 1769. Son histoire est également liée aux peuples Ohlone et Yokuts, soumis à un processus de conversion ecclésiastique.

Le parc comprend une chapelle reconstituée et l’adobe Neary-Rodriguez, construit entre 1822 et 1824. Ce bâtiment accueillait les familles autochtones converties au catholicisme qui vivaient et travaillaient à la mission. L’église de la Sainte-Croix, construite en 1889 sur les fondations de l’église missionnaire d’origine, reste une paroisse active.

L’église Holy Cross et son jardin espagnol

L’église catholique Holy Cross actuelle a été construite en 1931 dans le style de l’église d’origine. À l’intérieur, observez le tabernacle utilisé dans la première église, le plafond voûté décoré de tuiles colorées et les vêtements liturgiques des XVIIIe et XIXe siècles.

À l’extérieur, un jardin espagnol avec statues, fontaine, chemin et bancs offre un cadre paisible. C’est aussi l’un des endroits les plus pittoresques du quartier de Mission Hill.

Le Santa Cruz Lighthouse et le musée du surf

À Lighthouse Point, le phare commémoratif Mark Abbott domine Steamer Lane et la scène de surf du Pacifique. Construit en 1967 en hommage à Mark Abbott, un surfeur mort près de Pleasure Point, il abrite le Santa Cruz Surfing Museum.

Ouvert en 1986, celui-ci est présenté comme le premier musée du surf au monde. Ses photographies, vidéos et planches retracent plus d’un siècle de pratique à Santa Cruz : grandes planches creuses et planches en séquoia des années 1930 et 1940, modèles en mousse et en fibre de verre, puis planches courtes apparues dans les années 1970. La collection permet de comprendre pourquoi Santa Cruz est considérée comme l’un des berceaux du surf aux États-Unis.

Le Santa Cruz Museum of Natural History

Le Santa Cruz Museum of Natural History est souvent surnommé le « musée de la baleine ». L’histoire de l’établissement commence avec la collection de Laura Hecox, donnée à la ville en 1904. Le musée public a officiellement ouvert ses portes le 21 août 1905.

Il occupe aujourd’hui l’ancienne bibliothèque Carnegie, achevée en 1915. Ses collections présentent des spécimens d’histoire naturelle, des artefacts amérindiens et archéologiques, des minéraux et des matériaux biologiques. Des kiosques installés sur la jetée de Santa Cruz en 1984 abordent également la vie marine, la pêche locale et l’histoire de la jetée.

Le Seymour Marine Discovery Center

Le Seymour Marine Discovery Center fait découvrir la recherche marine à travers des aquariums, des bassins tactiles et des activités pratiques. Vous pouvez y observer des étoiles de mer, des oursins et des crabes ermites, tout en découvrant l’écosystème marin local.

Le centre possède également le plus grand squelette de baleine du monde. Des visites, des conférences et des programmes éducatifs encouragent les visiteurs à comprendre la démarche des scientifiques plutôt qu’à simplement regarder les animaux. La vue sur la baie de Monterey et la boutique consacrée à l’océan complètent la visite.

Le Monterey Bay National Marine Sanctuary Exploration Center

Le Monterey Bay National Marine Sanctuary Exploration Center présente l’un des plus grands espaces marins protégés des États-Unis. Créé en 1992, le sanctuaire protège les forêts de varech, les côtes rocheuses, les plages de sable et les estuaires de la côte centrale de la Californie.

Cet environnement abrite 36 espèces de mammifères marins, plus de 180 types d’oiseaux marins et côtiers et au moins 525 espèces de poissons, ainsi que de nombreux invertébrés et types d’algues. Le sanctuaire interdit notamment le forage pétrolier, le déversement de déchets en mer et l’exploitation minière des fonds marins.

Le Santa Cruz Beach Boardwalk et le Giant Dipper

Pour une expérience plus festive, rendez-vous au Santa Cruz Beach Boardwalk. Cette promenade rassemble manèges, jeux, spectacles en direct et attractions historiques au bord de l’océan.

Le Giant Dipper en est l’emblème. Cette montagne russe en bois fonctionne depuis 1924 et a ouvert le 17 mai de cette année-là. Construite en 47 jours, elle atteint 21 mètres de haut et une vitesse maximale de 89 kilomètres par heure. Sa structure rappelle l’âge d’or des parcs d’attractions américains.

À proximité, le Santa Cruz Looff Carousel est un autre élément historique du Boardwalk. Ce carrousel constitue une étape caractéristique d’une visite du front de mer.

La jetée de Santa Cruz

La Santa Cruz Wharf s’avance dans la baie et associe points de vue sur le port, restaurants de fruits de mer et présence de la faune marine. Les kiosques du musée d’histoire naturelle installés sur la jetée ajoutent une dimension culturelle à cette promenade.

L’UC Santa Cruz et le Quarry Amphitheater

Sur les collines boisées qui dominent le Pacifique, l’Université de Californie à Santa Cruz se distingue par son système de dix collèges résidentiels, inspiré des modèles d’Oxford et de Cambridge. Le campus accueille aussi le Quarry Amphitheater, aménagé dans une ancienne carrière de calcaire lors de la construction de l’université au début des années 1960.

Après une reconstruction importante en 2017, cet amphithéâtre en plein air est devenu un lieu d’événements et de concerts. Il peut accueillir 2 800 personnes et constitue la plus grande salle extérieure du comté de Santa Cruz.

La Corona

La Corona est une petite montagne du comté de Santa Cruz qui s’élève à 137 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville de Santa Cruz se trouve à environ 4,7 kilomètres au sud-ouest. Elle offre un repère naturel parmi les paysages vallonnés de la région.

Les autres lieux culturels

Le Santa Cruz Civic Auditorium, inauguré en 1940, accueille concerts, conventions, expositions, conférences et événements sportifs. Son architecture mélange références au style Mission et éléments modernes, avec une influence Art déco.

Le Rio Theatre est un cinéma de Santa Cruz qui mérite également un arrêt pour son intérêt architectural et culturel.

Visiter Santa Cruz avec une visite audioguidée

Une balade à pied à Santa Cruz est idéale pour relier les bâtiments historiques du centre-ville, la Mission et le front de mer. Neywo propose deux parcours pédestres :

• une promenade de 3,5 km, d’environ 95 minutes, avec 10 arrêts, entre Mission Hill et Pacific Avenue ;
• une promenade de 4,1 km, d’environ 99 minutes, avec 9 arrêts, consacrée au front de mer, aux otaries et aux montagnes russes.

L’application propose aussi une route à vélo de 2,2 km, d’environ 11 minutes, avec 3 arrêts, entre West Cliff et le Boardwalk. Au total, Neywo compte 2 visites à pied et 1 itinéraire à vélo à Santa Cruz. Les récits sont disponibles en 11 langues.

Téléchargez Neywo et explorez la ville à votre rythme : l’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, sans groupe et sans horaire imposé. Pour prolonger votre découverte de la région, consultez aussi les pages de la Californie et des États-Unis.