Savannah (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Savannah ? Le centre historique de cette ville de Géorgie réunit places ombragées, demeures anciennes, musées, églises et mémoire afro-américaine, le tout dans un décor marqué par les chênes drapés de mousse espagnole. Pour comprendre la ville en marchant, Neywo propose un guide audio gratuit de Savannah avec 74 lieux racontés.

Que voir et que faire à Savannah ?

Savannah se découvre particulièrement bien à pied. Ses places historiques structurent le centre-ville, tandis que les musées et les bâtiments de River Street racontent les différentes étapes de son histoire.

Wright Square

Tracée en 1733, Wright Square est l’une des quatre premières places publiques de Savannah. Elle se trouve dans la deuxième rangée des cinq rangées de places de la ville. Son histoire reflète les changements politiques de la Géorgie : d’abord appelée Percival Square, elle a ensuite pris le nom de James Wright, dernier gouverneur royal de la colonie.

Le monument situé dans l’angle sud-est rend hommage à Tomochichi. Le chef mico de la nation Yamacraw joua un rôle important dans les débuts de Savannah, et le monument actuel fut érigé en 1899.

La cathédrale-basilique Saint-Jean-Baptiste

Près de Lafayette Square, la cathédrale-basilique Saint-Jean-Baptiste se reconnaît à sa façade gothique blanche, à sa grande rosace et à ses deux flèches. Elle est l’église mère du diocèse catholique romain de Savannah.

La construction de l’édifice actuel commença en 1873 et fut largement achevée en 1876. Les flèches et l’extérieur en stuc blanc furent terminés en 1896. Un incendie important ravagea une grande partie de l’intérieur en 1898, mais les murs et les flèches résistèrent. Après sa restauration, la cathédrale rouvrit en 1900 et son décor fut achevé en 1912.

Mercer Williams House

La Mercer Williams House est l’une des demeures les plus reconnaissables de Savannah. Son architecture italienne associe de hautes fenêtres en arc et des balcons en fer forgé. Conçue par John Norris, elle est considérée comme un bâtiment d’importance nationale.

La maison est également connue pour son lien avec le film Minuit dans le jardin du bien et du mal. Jim Williams l’acheta en 1969 pour y réunir sa collection d’art et d’antiquités. Les visites se concentrent aujourd’hui sur l’histoire ancienne de la demeure et sur son travail de collectionneur et de conservateur.

Davenport House Museum

Au bord de Columbia Square, le Davenport House Museum occupe une maison de style fédéral construite en 1820 pour Isaiah Davenport, sa femme, leurs dix enfants et neuf personnes réduites en esclavage. Devenue une pension vétuste, la demeure fut menacée de démolition au XXe siècle.

En 1955, des habitants se réunirent pour l’acheter. Cette initiative fut le premier projet de la Historic Savannah Foundation, un mouvement de préservation qui contribua à sauver des centaines de bâtiments historiques. La maison ouvrit au public comme musée en 1963. Sa restauration s’appuie notamment sur l’inventaire établi à la mort d’Isaiah Davenport.

Andrew Low House Museum

Achevée en 1849 pour le marchand de coton Andrew Low, cette maison de trois étages combine les lignes équilibrées du style néo-grec et des détails italiens. Ses balcons en fonte, ses colonnes cannelées, ses pilastres et ses deux lions en fonte donnent à la façade une apparence particulièrement travaillée.

La maison se distingue aussi par sa longue galerie couverte, la piazza principale, et par son jardin formel créé en 1849. Le chemin central divise les parterres en forme de sablier et relie visuellement le jardin, les marches et la demeure.

Le Jepson Center for the Arts

Le Jepson Center constitue la partie contemporaine des Telfair Museums. Achevé en 2006 et conçu par Moshe Safdie, il ajoute des espaces d’exposition et d’éducation au cœur historique de Savannah.

Le bâtiment se compose de deux entités reliées par des passerelles en verre, au-dessus d’une allée piétonne intégrée au plan originel de la ville de 1733. Sa collection permanente réunit notamment des œuvres d’art, de mode, de photographie et de sculpture. Le musée représente des artistes comme Salvador Dalí, Pablo Picasso, Andy Warhol et Annie Leibovitz.

SCAD Museum of Art

Installé à quelques pas, le SCAD Museum of Art appartient au Savannah College of Art and Design. À la fois musée pédagogique et lieu ouvert au public, il présente une collection permanente de plus de 4 500 œuvres.

On y trouve de la haute couture, des dessins, des peintures, des sculptures, des photographies, des estampes, des livres rares et des antiquités. Fondé en 2002, le musée a rouvert en 2011 après une importante réhabilitation. Sa lanterne en acier et en verre, haute de 86 pieds, est un élément visible du paysage urbain.

Le Central of Georgia Depot and Trainshed

Le Central of Georgia Depot and Trainshed abrite aujourd’hui le Savannah History Museum. Le complexe rassemble un terminal voyageurs en brique rouge et une ancienne halle des trains, construits en 1860 pour la Central of Georgia Railway.

Le site comprend également une cour à coton, une forge, un viaduc en brique, un wagon de bureau et un wagon de queue. Reconnu comme monument historique national en 1976, puis intégré à une reconnaissance plus large en 1978, il est préservé par la Coastal Heritage Society.

Le Georgia State Railroad Museum

Le Georgia State Railroad Museum conserve l’un des complexes ferroviaires d’avant-guerre les plus complets ayant survécu aux États-Unis. Construit par la Central of Georgia Railway en 1853, il réunit les anciens ateliers et les installations de la gare terminus.

La visite permet de voir une rotonde partielle avec une plaque tournante en fonctionnement, un atelier de mécanique, une forge, une chaufferie, des ateliers de voitures et de peinture ainsi que des hangars à bois et de rabotage. Le site est inscrit au Registre national des lieux historiques et ses bâtiments ont été reconnus comme monument historique national.

Le King-Tisdell Cottage

Le King-Tisdell Cottage présente l’histoire des Afro-Américains à Savannah et dans les Sea Islands voisines. Construite en 1896 par W. W. Aimar, la maison fut déplacée et préservée en 1970 alors qu’elle était menacée de démolition.

Sa véranda est ornée d’un décor en bois de style gingerbread. À l’intérieur, les pièces évoquent une maison de familles noires dans les années 1890. Le musée conserve notamment un acte de vente original de personnes esclavagisées, comprenant une écriture en arabe.

Le monument afro-américain

Sur River Street, le monument afro-américain représente une famille composée d’un père, d’une mère, d’un fils et d’une fille. Inauguré en 2002, il évoque une nouvelle vie après l’émancipation : les figures se tiennent ensemble, tandis que des menottes et des chaînes brisées relient leur liberté à l’histoire de l’esclavage.

Sur le socle de granit figure une inscription de Maya Angelou. Elle rappelle les souffrances endurées à bord des navires négriers et s’achève sur une note d’espoir, évoquant une communauté qui se tient désormais debout.

Le musée maritime Ships of the Sea

Installé depuis 1994 dans la demeure William Scarborough, le musée Ships of the Sea présente le patrimoine maritime de Savannah à travers des maquettes de navires, des peintures, des sculptures, des ouvrages en nœuds et du scrimshaw.

La maison, construite en 1819 par l’architecte anglais William Jay, compte parmi les premiers exemples d’architecture néo-grecque de Savannah. Son portique dorique monumental et ses fenêtres de style romain encadrant l’entrée annoncent les neuf galeries consacrées à l’histoire de la mer.

Le prieuré de Savannah

Fondé en 1877, le prieuré de Savannah est un monastère catholique de moines bénédictins. Il abrite également la Benedictine Military School, une école pour garçons. Le site associe ainsi vie monastique et éducation, sous la dépendance de l’abbaye Saint-Vincent à Latrobe, en Pennsylvanie.

Le Chaudron olympique de voile de 1996

Installé dans un parc près de Savannah, le Chaudron olympique de voile de 1996 rappelle l’organisation des épreuves de voile des Jeux olympiques. Cet élément singulier s’intègre au paysage urbain comme une trace de l’histoire sportive récente de la ville.

Visiter Savannah avec une balade audio

Pour organiser votre visite audioguidée de Savannah, Neywo propose 5 balades à pied et 1 circuit en bus. Les parcours totalisent entre 1,52 et 2,38 km pour les promenades pédestres, avec des récits de 68 à 87 minutes. Le circuit en bus couvre 2,5 km en 11 minutes et comprend 6 arrêts. Au total, les itinéraires proposent 53 étapes racontées, en complément des 74 lieux disponibles dans le guide audio gratuit de la ville.

L’application raconte chaque endroit au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Vous pouvez ainsi choisir une balade à pied à Savannah, consacrer davantage de temps aux places et aux musées, ou combiner plusieurs itinéraires selon votre curiosité. La narration est disponible en 11 langues.

Savannah est une étape majeure pour découvrir la Géorgie, entre architecture historique, patrimoine ferroviaire, mémoire afro-américaine et culture artistique. Pour prolonger votre voyage dans le pays, consultez aussi le guide des États-Unis ou poursuivez vers Atlanta.

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