Que faire à Charleston (États-Unis) : audioguide gratuit

Que voir à Charleston ? Cette ville de Caroline du Sud se découvre à pied, entre églises historiques, musées, bâtiments publics, anciennes demeures et marchés. Son architecture raconte plusieurs siècles d’histoire, marqués par le commerce, la religion, les conflits et la présence afro-américaine. Pour visiter Charleston en autonomie, Neywo propose un audioguide gratuit de la ville avec 112 lieux racontés.

Que faire à Charleston dans le centre historique ?

Le centre de Charleston rassemble une grande partie des lieux à voir, souvent à quelques rues les uns des autres. Voici les étapes les plus remarquables.

St. Mary’s Roman Catholic Church

Au 93 Hasell Street, l’église catholique Sainte-Marie-de-l’Annonciation appartient à la première paroisse catholique établie en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et en Géorgie. Le bâtiment actuel est la troisième église construite pour cette congrégation sur le même site. Il témoigne ainsi de l’ancienneté de la présence catholique à Charleston.

Central Baptist Church

L’église baptiste centrale, au 26 Radcliffe Street, est un monument important du patrimoine afro-américain de Charleston. Achevée en 1893, elle est considérée comme la première église de la ville fondée et construite entièrement par des Afro-Américains.

Son architecture mêle influences néogothiques de charpentier et italianisantes. À l’intérieur, de grandes peintures murales d’art populaire réalisées en 1915 représentent notamment la crucifixion, l’ascension et la résurrection du Christ. L’église a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1977.

Exchange and Provost Building

À l’angle d’East Bay Street et de Broad Street, l’Exchange and Provost Building est aussi connu sous les noms d’Old Exchange and Provost Dungeon et de Custom House. Le bâtiment actuel, achevé entre 1767 et 1771, adopte un style palladien reconnaissable à sa symétrie, ses colonnes et sa composition monumentale.

Le lieu a joué un rôle commercial, politique et militaire. La Caroline du Sud s’y est déclarée colonie indépendante en mars 1776, puis une convention y a ratifié la Constitution des États-Unis en 1788. Le bâtiment est aujourd’hui un musée géré par les Filles de la Révolution américaine.

Belmond Charleston Place

L’hôtel Charleston Place, autrefois appelé Belmond Charleston Place, a été conçu pour s’intégrer aux bâtiments du XIXe siècle qui l’entourent. Ouvert en 1986, il compte 434 chambres et constitue le plus grand hôtel de Charleston.

À l’entrée, la fontaine ornée de la sculpture Quadriga représente quatre chevaux en bronze. Dans le hall, un escalier géorgien encadre un lustre vénitien réalisé à partir de plus de 3 000 pièces de verre soufflé à Murano. L’ensemble offre un contraste intéressant avec les bâtiments historiques voisins.

St. Philip’s Episcopal Church

Dans le quartier français, la haute tour de St. Philip’s Episcopal Church domine les rues environnantes. La communauté remonte aux premiers jours coloniaux de Charleston, tandis que l’église actuelle a été construite en 1836 et sa flèche achevée en 1850.

Le bâtiment associe une façade en brique stuquée, trois portiques toscans à frontons et une tour conçue dans la tradition Wren Gibbs. Saint-Philippe a été inscrit au Registre national des lieux historiques et désigné lieu historique national le 7 novembre 1973.

Gibbes Museum of Art

Sur Meeting Street, le Gibbes Museum of Art occupe un bâtiment Beaux-Arts conçu par Frank Pierce Milburn. Ouvert en 1905 grâce au don de James Shoolbred Gibbes, il se distingue par ses colonnes doriques, ses frontons et son dôme de style Tiffany.

Sa collection compte plus de 10 000 œuvres d’art principalement américaines, avec un lien particulier avec Charleston et le Sud. Peintures, photographies, sculptures, céramiques, meubles et œuvres d’artistes afro-américains y côtoient les travaux d’artistes liés à l’histoire régionale. Après une rénovation de deux ans, le musée a rouvert en 2016.

Grace Church Cathedral

Grace Church Cathedral est une église néogothique et la cathédrale diocésaine de l’Église épiscopale en Caroline du Sud. Fondée en 1846, la paroisse a fait construire l’édifice actuel en 1848 sur les plans d’E. B. White.

Le bâtiment a connu plusieurs épisodes difficiles : il est resté ouvert pendant la guerre de Sécession jusqu’à ce qu’un obus le touche en janvier 1864, puis a subi des dommages lors du tremblement de terre de 1886, d’un ouragan en 1911 et de l’ouragan Hugo en 1989.

Cigar Factory

Au 701 East Bay Street, la Cigar Factory rappelle le passé industriel de Charleston. Construite en 1881 et ouverte l’année suivante comme filature de coton, elle a été transformée en fabrique de cigares en 1912 par l’American Cigar Company. Dans les années 1930, elle était le plus grand employeur privé de la ville.

Le bâtiment est surtout associé à la grève de la Cigar Factory de 1945-1946. C’est pendant ce mouvement social que We Shall Overcome est devenu un hymne des droits civiques. Inscrite au Registre national des lieux historiques en 1980, l’ancienne usine a été réaménagée en restaurants, salons et espaces événementiels.

Cathedral of St. Luke and St. Paul

La cathédrale Saint-Luc-et-Saint-Paul, située sur Coming Street, est la cathédrale du diocèse anglican de Caroline du Sud. Sa construction a commencé en 1811, alors que l’église portait le nom de St. Paul’s Radcliffeboro.

L’intérieur conserve une grande sobriété, à l’exception du chœur richement peint et de ses pilastres corinthiens aux chapiteaux dorés. L’église est restée en activité pendant la guerre de Sécession et a accueilli des congrégations venues de secteurs plus exposés aux bombardements.

Nicholas Trott House et Powder Magazine

La Nicholas Trott House, ou Trott’s Cottage, est une petite maison en brique construite vers 1719. Elle est considérée comme l’une des plus anciennes maisons en brique de Charleston et offre un aperçu rare de la ville avant la Révolution américaine.

Ses murs épais étaient recouverts de stucco tabby, un mélange de chaux, de boue et de coquilles d’huîtres. Nicholas Trott présida notamment le procès du pirate Stede Bonnet.

À proximité, le Powder Magazine est le plus ancien bâtiment public conservé de l’ancienne Province de Caroline. Construit en 1713, il servait à entreposer de la poudre pendant la guerre d’Indépendance américaine.

U. S. Custom House

La douane américaine de Charleston rappelle le rôle durable du service des douanes dans l’histoire de la ville. Les travaux ont commencé en 1852, avant d’être interrompus en 1859 par la hausse des coûts et les tensions liées à la possibilité d’une sécession de la Caroline du Sud.

La construction a repris en 1870, après la guerre de Sécession, et le bâtiment a été achevé en 1879. Son histoire reflète une période de bouleversements politiques et militaires aux États-Unis.

Circular Congregational Church

L’histoire de la Circular Congregational Church remonte à 1681. La congrégation réunissait des congrégationalistes anglais, des presbytériens écossais et des huguenots français. Son premier bâtiment, le White Meeting House, a contribué à donner son nom à Meeting Street.

Reconstruite en 1806 selon un projet de Robert Mills inspiré du Panthéon, l’église se distinguait par sa forme audacieuse, ses sept portes et ses vingt-six fenêtres. Elle constitue l’un des témoignages religieux et architecturaux les plus anciens de Charleston.

Dock Street Theatre

Dans le quartier français, le Dock Street Theatre se trouve face à l’église huguenote française et à proximité de St. Philip’s Episcopal Church. L’histoire théâtrale du lieu commence en janvier 1735, avec la représentation de L’Orphelin par une troupe itinérante dans le palais de justice de Charleston.

Le bâtiment actuel a rouvert en 2010 après une restauration de trois ans. Son hall et ses espaces intérieurs restaurés évoquent à la fois un théâtre en activité et une capsule temporelle.

City Market

Le Charleston City Market s’étend sur quatre pâtés de maisons entre Meeting Street et East Bay Street. Créé dans les années 1790 sous le nom de Centre Market, il a remplacé le marché de bœuf détruit par un incendie en 1796.

Le Market Hall, ajouté au début des années 1840 sur les plans d’Edward B. White, ouvre l’ensemble vers une succession de halles à un étage. Les étals proposent aujourd’hui des souvenirs, des bijoux et des paniers en herbe douce Gullah.

Une visite audioguidée de Charleston avec Neywo

Pour découvrir Charleston à votre rythme, Neywo propose six balades à pied, avec des parcours de 1,12 à 2,41 kilomètres, d’une durée de 60 à 97 minutes et comprenant de 8 à 12 lieux racontés. Les itinéraires couvrent notamment Meeting Street et les « Four Corners of Law », le port et le quartier français, les demeures de South of Broad, les églises et musées d’Uptown, ainsi que le College of Charleston et les églises de Coming Street.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Charleston en toute liberté, puis poursuivez votre découverte de la Caroline du Sud, de Columbia ou des États-Unis.