Visiter Bellingham (États-Unis) : balade et audioguide

Que voir à Bellingham ? Cette ville de l’État de Washington rassemble un patrimoine architectural riche, des musées originaux, un front de mer tourné vers la baie de Bellingham et plusieurs lieux consacrés à l’histoire maritime de la région. Pour visiter Bellingham, vous pouvez suivre les traces de son passé industriel et ferroviaire, découvrir ses institutions culturelles ou vous promener entre le centre-ville et le quartier historique de Fairhaven.

Neywo propose un audioguide gratuit de Bellingham avec 26 lieux racontés, disponible en 11 langues. Les récits se déclenchent directement au fil de votre parcours.

Que faire à Bellingham ? Les lieux à voir

Le centre-ville et ses bâtiments historiques

Bellingham s’est formée en 1903 par la réunion de quatre communautés voisines : Bellingham, Whatcom, Fairhaven et Sehome. Cette histoire se lit encore dans les bâtiments du centre-ville, où la brique, le grès de Chuckanut et les styles architecturaux de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle occupent une place importante.

Le Bellingham Herald Building, achevé en 1926, a abrité le siège du journal Bellingham Herald jusqu’en 2019. Conçu par Frederick Stanley Piper avec le cabinet Morrison and Stimsons de Seattle, il témoigne de l’importance de la presse locale dans le comté de Whatcom.

Non loin de là, le Daylight Building constitue un autre repère architectural du centre-ville. Construit en 1904 par l’architecte Frank C. Burns, il se distingue par sa façade symétrique en briques locales et en grès de Chuckanut. Le bâtiment a survécu à deux incendies, en 1926 et 1928, qui ont détruit son intérieur sans faire disparaître sa façade.

Le Mount Baker Theatre

Le Mount Baker Theatre est l’un des édifices culturels emblématiques de Bellingham. Ouvert en 1927, il a été conçu par Robert Reamer, également associé au 5th Avenue Theatre de Seattle et à l’Old Faithful Inn du parc national de Yellowstone.

Son style hispano-mauresque lui donne une allure singulière dans le Nord-Ouest Pacifique. L’auditorium principal compte 1 517 sièges et accueille des productions de Broadway, des ballets, des festivals de cinéma et des spectacles comiques. Une importante restauration, engagée dans les années 1990, a permis de préserver son caractère historique.

Le SPARK Museum of Electrical Invention

Le SPARK Museum of Electrical Invention propose une découverte interactive de l’histoire de l’électricité, de la radio et des technologies qui ont transformé la société. Sa collection couvre une période allant de 1580 aux années 1950.

Le musée rassemble des objets et des expériences consacrés à la manière dont les inventeurs ont appris à exploiter l’électricité. Son moment le plus spectaculaire est la démonstration d’éclairs : plusieurs fois par jour, d’immenses arcs électriques crépitent dans l’espace prévu à cet effet. L’institution portait autrefois le nom d’American Museum of Radio and Electricity avant d’adopter celui de SPARK.

Le Whatcom Museum

Le Whatcom Museum of History and Art réunit trois bâtiments : l’Old City Hall, l’Old Fire Station Number One et le Lightcatcher. L’ensemble est consacré à l’histoire et à la création artistique de Bellingham.

L’Old City Hall, achevé en 1892, a été construit pour la ville de New Whatcom. L’architecte local Alfred Lee l’a conçu dans un style victorien tardif, avec des briques rouges et du grès de Chuckanut. Le bâtiment a servi d’hôtel de ville jusqu’en 1936, puis est devenu un musée en 1941. Gravement endommagé par un incendie en 1962, il a été sauvé grâce à la mobilisation des habitants.

La Pickett House

La Pickett House est la plus ancienne maison de Bellingham. Construite en 1856 par George Pickett, alors jeune capitaine de l’armée américaine affecté à Fort Bellingham, cette petite maison en bois est antérieure à la création de l’État de Washington.

Elle offre un point de départ concret pour comprendre les premières années de l’histoire de la ville et les traces laissées par la présence militaire dans la région.

Le front de mer et le terminal de croisière

Le Bellingham Cruise Terminal, situé à l’extrémité de Harris Avenue dans le quartier historique de Fairhaven, est la porte d’entrée sud de l’Alaska Marine Highway. Des ferries y partent vers le Passage Intérieur et, en saison, des ferries pour piétons rejoignent les îles San Juan.

Ouvert en 1989, le terminal accueille des passagers de ferries, de bus et de trains. Son architecture suit la courbe de la baie de Bellingham. À l’étage, la salle du Dôme se distingue par ses grandes baies vitrées et son plafond en forme de dôme, avec une vue panoramique sur la baie.

À proximité, le Marine Life Center présente les écosystèmes de la baie de Bellingham et de la mer des Salish. Son bassin tactile permet d’observer et de toucher des oursins et des concombres de mer. Un bassin à bulles, avec une grande bulle d’observation centrale, montre des crabes, des perches et des anémones. D’autres bassins évoquent le rivage rocheux et les forêts d’algues.

Safe Return et le port de Squalicum

À Zuanich Point, près des bateaux de travail du port de Squalicum, le mémorial Safe Return représente un pêcheur en bronze en train de lancer une amarre. La statue rend hommage aux pêcheurs de la communauté qui ne sont jamais revenus de mer.

L’œuvre a été conçue par Eugene Fairbanks et inaugurée en 1999. Les noms des pêcheurs locaux disparus sont gravés sur le socle en granit. La pose volontairement simple montre un homme au travail plutôt qu’un héros idéalisé.

Le quartier historique de Fairhaven

Fairhaven conserve les traces de la spéculation immobilière et du développement économique de la fin du XIXᵉ siècle. Le Nelson Block en est un exemple remarquable. Sa construction a commencé en 1891, avant que l’effondrement de la bulle économique ne laisse le bâtiment à moitié achevé pendant plusieurs années.

L’édifice associe un style italianisant victorien et des éléments roman richardsonien, notamment de lourdes arches de pierre. Son grand portail en arc en plein cintre rappelle la présence passée de la Citizen’s National Bank.

Pour rejoindre Fairhaven à pied depuis le centre-ville, le South Bay Trail suit l’ancien tracé de la ligne ferroviaire interurbaine de Bellingham et Skagit. Cette promenade de trois kilomètres longe la baie de Bellingham et offre des vues vers les îles San Juan. Des bancs ponctuent le parcours, qui mène à Fairhaven et à Woods Coffee.

Le Maritime Heritage Park

Le Maritime Heritage Park, installé au bord de la Whatcom Creek, fait entrer l’histoire maritime et les écosystèmes locaux au cœur de la ville. Sa passe à poissons devient particulièrement animée à l’automne, lorsque les saumons remontent le courant pour frayer. Des phoques communs peuvent aussi apparaître dans le secteur.

Un sentier consacré aux plantes indigènes est accompagné de panneaux explicatifs. Le centre du patrimoine propose un parcours en sept étapes consacré au cycle de vie du saumon et à l’histoire maritime de la région. Le Salmon Art Trail rassemble dix œuvres inspirées par le saumon, dont le totem en cèdre de la Femme Saumon.

Des lieux culturels et spirituels à découvrir

La Congregation Beth Israel est une synagogue réformée qui sert de lieu de prière, d’apprentissage et de vie communautaire pour la population juive de Bellingham.

Sur le campus de la Western Washington University, la fontaine en bronze Rain Forest est la première œuvre de la collection de sculptures publiques de l’université. Commandée en 1959 et inaugurée en 1960, elle a été créée par James FitzGerald pour évoquer les forêts pluviales tempérées de la péninsule Olympique.

Une balade à pied avec l’audioguide Neywo

Pour découvrir Bellingham autrement, Neywo propose une balade à pied de 3,43 km, d’environ 89 minutes, avec 8 arrêts racontés. L’itinéraire traverse le centre-ville et relie notamment le Bellingham Herald Building, le Mount Baker Theatre, le SPARK Museum of Electrical Invention, le Whatcom Museum of History and Art, la Pickett House et le mémorial Safe Return.

L’application raconte chaque lieu lorsque vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Téléchargez Neywo pour explorer Bellingham avec une visite audioguidée et écouter l’histoire de ses bâtiments, de ses musées et de son front de mer tout au long de votre promenade. Bellingham se découvre dans le cadre plus large de l’État de Washington, aux États-Unis.