Visiter Tacoma (États-Unis) : balade et audioguide

Que voir à Tacoma, dans l’État de Washington ? Cette ville du Puget Sound se découvre à travers ses musées, son histoire portuaire, ses ponts et ses quartiers marqués par l’architecture industrielle. Le verre y occupe une place particulière, mais Tacoma offre aussi des collections automobiles, des sites historiques et des espaces verts. L’application Neywo propose un guide audio gratuit de Tacoma avec 46 lieux racontés.

Que voir et que faire à Tacoma ?

Le quartier des musées et le Museum of Glass

Le Museum of Glass est l’un des lieux les plus reconnaissables de Tacoma. Entièrement consacré au verre comme moyen de création, il présente des expositions, des activités éducatives et des démonstrations en direct. Son bâtiment, conçu par l’architecte Arthur Erickson, se distingue par un cône incliné de 90 pieds, soit environ 27 mètres, recouvert de panneaux d’acier inoxydable en forme de losange.

À l’intérieur, l’amphithéâtre Hot Shop permet d’observer les artistes et les techniciens travailler le verre en fusion. Les fours dépassent 2 000 degrés Fahrenheit, tandis que des caméras et des écrans donnent une vue rapprochée des gestes, du travail d’équipe et du façonnage de la matière.

Le Museum of Glass se trouve au cœur du quartier culturel de Tacoma. Il est notamment inclus dans la balade à pied d’Opera Alley au Glass Cone, qui passe aussi par plusieurs théâtres et musées du centre-ville.

Le Tacoma Art Museum

Le Tacoma Art Museum compte parmi les principaux arrêts culturels de la ville. Ses collections mettent particulièrement en avant l’art et les artistes du Nord-Ouest du Pacifique ainsi que de l’ouest des États-Unis, avec une place importante accordée au verre d’atelier.

Le musée possède également une collection plus large : manuscrits médiévaux, œuvres de l’avant-garde soviétique tardive, pièces de Pablo Picasso, estampes japonaises sur bois et œuvres sur papier de Georgia O’Keeffe, Mary Cassatt et Edgar Degas. Fondé en 1935 sous le nom d’Association d’art de Tacoma, il est aujourd’hui l’un des points d’ancrage du quartier universitaire et muséal du centre-ville.

Le Washington State History Museum

Installé près de la gare historique Union Station, le Washington State History Museum raconte l’histoire de l’État de Washington à travers les cultures autochtones, les migrations, l’industrie, la politique, les transports et la vie quotidienne.

Son architecture mérite déjà l’attention. Une large rampe circulaire évoque un virage dans les montagnes Cascade, tandis que l’amphithéâtre extérieur rappelle le Puget Sound. À l’intérieur, les objets, photographies, décors reconstitués et grands panneaux relient les paysages de l’État aux communautés qui les ont façonnés.

Le musée fait partie de la balade entre Opera Alley et le Glass Cone, ainsi que de l’itinéraire en bus consacré aux théâtres et aux musées de 6th et Pacific.

L’America’s Car Museum

Près du Tacoma Dome, l’America’s Car Museum, également appelé LeMay, rassemble une importante collection d’automobiles. Ouvert en 2012, le musée est notamment lié à la collection constituée par Harold LeMay, connu pour avoir réuni ce qui est décrit comme la plus grande collection privée d’automobiles au monde.

Les véhicules sont présentés pour leur design, leur vitesse, leur technologie et leur importance culturelle. Les galeries permettent de suivre les évolutions de l’ingénierie automobile, tandis que le complexe comprend aussi des ateliers de restauration, des salles de conférence et des boutiques de souvenirs.

Vous pouvez associer cette visite à une balade consacrée au dôme en bois, aux tours métalliques et aux voitures classiques. L’itinéraire relie notamment l’America’s Car Museum, le Tacoma Dome, le pont de la 21e rue Est et le Museum of Glass.

Le Children’s Museum of Tacoma

Le Children’s Museum of Tacoma s’adresse aux enfants de la naissance à 12 ans. Ce musée à but non lucratif transforme le jeu en expérience d’apprentissage, avec des espaces qui encouragent le mouvement, l’expérimentation, l’imagination et la découverte.

Inspirées de l’approche Reggio Emilia, les installations utilisent le son, la lumière, l’eau et le jeu de rôle. Les enfants peuvent notamment explorer une grotte remplie de miroirs, dessiner avec la lumière et utiliser des tubes parlants. Le musée est également l’un des arrêts de la balade entre Opera Alley et le Glass Cone et de la route en bus le long de 6th et Pacific.

Le Working Waterfront Maritime Museum

Sur la voie navigable Thea Foss, le Working Waterfront Maritime Museum fait partie du Foss Waterway Seaport. Il présente l’histoire du commerce, de la construction navale, des savoirs autochtones et du travail industriel qui ont marqué le front de mer de Tacoma.

Le bâtiment est lui-même une pièce importante de cette histoire : il occupe la dernière section conservée de l’ancien quai Balfour, un entrepôt en bois achevé en 1900. Le grain y circulait entre le chemin de fer Northern Pacific et les navires hauturiers. Ses grandes poutres intérieures témoignent du lien entre transport ferroviaire, navigation et travail portuaire.

Le Fireboat No. 1

Dans le quartier Old Town, le Fireboat No. 1 est conservé à terre dans une installation permanente le long du front de mer. Construit en 1929 pour le port de Tacoma, ce bateau-pompe a été pendant 54 ans le seul navire de lutte contre l’incendie du port. Il a été retiré du service en 1983 et est aujourd’hui reconnu comme monument historique national.

Son équipement le plus spectaculaire est le canon Big Bertha, installé à l’avant. Il pouvait pomper environ 6 500 gallons d’eau par minute et projeter l’eau jusqu’à 475 pieds. Des tuyaux disposés le long du pont pouvaient aussi former un rideau d’eau protecteur autour du navire.

Le Fireboat No. 1 est inclus dans la balade à vélo le long du front de mer de Ruston Way, avec trois arrêts racontés.

Le Fort Nisqually

Dans le parc Point Defiance, le Fort Nisqually reconstitué évoque un poste de traite de fourrures du XIXe siècle. La palissade, les ateliers, les logements et les espaces de travail donnent une idée de la vie autour du Puget Sound avant que Washington ne devienne un État.

Le fort original a été établi en 1833 par la Compagnie de la Baie d’Hudson. Il servait au commerce des fourrures et à l’agriculture. Plusieurs bâtiments ont ensuite été déplacés et préservés dans les années 1930. La maison du facteur et le grenier sont les seuls bâtiments de la Compagnie de la Baie d’Hudson encore existants aux États-Unis ; construit en 1843, le grenier est un lieu historique national.

Le Job Carr Cabin Museum

Le Job Carr Cabin Museum présente une réplique à taille réelle d’une cabane en rondins datant de 1865. Les expositions et les photographies évoquent les débuts de la colonisation de la région, l’histoire des terres autochtones, la vie familiale et les premières années civiques de la communauté.

Job Carr, vétéran de l’armée de l’Union originaire de l’Indiana, était arrivé en canoë et avait choisi ce site riverain dans l’espoir que le chemin de fer Northern Pacific y établirait l’extrémité ouest de sa ligne. Le chemin de fer s’est finalement installé à environ deux miles, mais la revendication de Carr a contribué au développement de la colonie.

Les ponts et les quartiers historiques

Tacoma possède plusieurs ouvrages qui racontent son évolution urbaine. Le North 21st Street Bridge, construit en 1910, figure parmi les premiers exemples de pont à poutres continues en béton armé à cadre rigide. Ses trois travées en béton armé mesurent chacune 60 pieds, soit environ 18 mètres.

Plus moderne, l’East 21st Street Bridge franchit le chenal Thea Foss et relie le centre-ville au port de Tacoma. Achevé en janvier 1997, ce pont à haubans se reconnaît à ses deux tours de 180 pieds, soit environ 55 mètres, au-dessus du croisement.

Dans le centre-ville, l’Union Depot–Warehouse Historic District rappelle également le passé ferroviaire et industriel de Tacoma. Le quartier se trouve près de plusieurs institutions culturelles, notamment le Washington State History Museum.

Wright Park et Fisherman’s Daughter

Wright Park est un espace vert historique avec des arbres matures, des pelouses, des sentiers et des jardins. Sa création remonte à 1886, après le don d’un terrain soumis à une condition précise : planter au moins 300 arbres d’ornement à ombrage en quatre ans.

Le parc abrite le conservatoire botanique W. W. Seymour, une serre victorienne ouverte en 1908. Son dôme à douze côtés et ses ailes latérales réunissent environ 3 500 panneaux de verre. On y trouve notamment des palmiers, des orchidées, des fougères, des plantes à fleurs, un citronnier Ponderosa, des grenouilles flèches dorées et des sculptures en pierre. La sculpture Fisherman’s Daughter se trouve également dans le parc.

Visiter Tacoma avec une visite audioguidée

Pour visiter Tacoma à votre rythme, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui vous convient. Le guide audio gratuit comprend 3 balades à pied, 1 route en bus et 1 itinéraire à vélo :

• une balade de 2,49 km et 83 minutes, avec 10 arrêts, entre Opera Alley et le cône de verre ;
• une balade de 1,54 km et 49 minutes, avec 6 arrêts, dans le Stadium District ;
• une balade de 2,84 km et 65 minutes, consacrée au dôme en bois, aux tours métalliques et aux voitures classiques ;
• une route en bus de 1,9 km et 8 minutes, avec 5 arrêts, le long de 6th et Pacific ;
• un itinéraire à vélo de 1,6 km et 8 minutes, avec 3 arrêts, sur le front de mer de Ruston Way.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Pour prolonger votre découverte de l’État, consultez aussi la page de Washington ou explorez Seattle et Bellingham.