Que voir à Héraklion (Grèce) : guide à pied

Que voir à Héraklion, la capitale de la Crète ? Entre vestiges minoens, remparts vénitiens, musées et places animées, la ville rassemble plusieurs millénaires d’histoire dans un centre facile à parcourir. Héraklion est aussi le point de départ idéal pour découvrir Knossos, l’un des sites antiques les plus importants de l’île. Pour une visite audioguidée d’Héraklion, Neywo propose un guide audio gratuit consacré à 12 lieux racontés.

Que voir à Héraklion : les sites incontournables

Knossos, au cœur du monde minoen

À proximité d’Héraklion, Knossos est l’un des grands sites antiques de Crète. Le monumental Palais de Minos est généralement interprété comme un centre administratif, économique, religieux et cérémoniel, même si son rôle exact de résidence royale reste discuté.

Le premier palais a été construit vers 1900 av. J.-C. sur une colline occupée depuis plusieurs millénaires. Après une destruction majeure vers 1700 av. J.-C., il a été reconstruit et agrandi, avant sa destruction finale à la fin de l’âge du Bronze, généralement datée d’environ 1350 av. J.-C.

Le site est également associé aux récits de Minos, Pasiphaé, Ariane, Thésée, Dédale, Icare et du Minotaure. Dans la tradition grecque, la complexité du palais a contribué à son identification avec le Labyrinthe.

Le musée archéologique d’Héraklion

Le musée archéologique d’Héraklion est l’un des lieux essentiels pour comprendre la civilisation minoenne. Ses collections couvrent environ 5 500 ans, du Néolithique jusqu’à l’époque romaine, avec une place centrale accordée aux œuvres et découvertes minoennes.

Les salles sont réparties sur deux étages et organisées dans un ordre chronologique. Cette présentation permet de suivre l’évolution de la Crète à travers les objets découverts dans ses sites préhistoriques et historiques. Le musée est considéré comme une institution de référence pour l’étude de la culture minoenne.

La place des Lions et la fontaine Morosini

Pour commencer à visiter Héraklion, la place Eleftheriou Venizelou, plus connue sous le nom de place des Lions, est un point de repère incontournable. Son surnom vient de la fontaine Morosini, installée au centre et décorée de quatre lions soutenant le bassin principal.

Achevée en 1628 sous la supervision de Francesco Morosini, la fontaine avait été construite pour répondre aux besoins en eau de la ville. Sa vasque circulaire à huit lobes permettait à plusieurs personnes de puiser simultanément. Les reliefs qui entourent son socle représentent notamment des Tritons, des dauphins et des nymphes, tandis que l’eau s’écoule de la gueule des lions.

La place abrite également la cathédrale Saint-Tite, une église orthodoxe dédiée au premier évêque de Crète. Le bâtiment actuel a été construit en 1869 selon les plans de l’architecte Athanasios Moussis. Il présente un plan carré surmonté d’un grand dôme.

La rue du 25 août

La rue du 25 août relie le centre d’Héraklion au port. Aujourd’hui piétonne et pavée, elle est bordée de bâtiments néoclassiques qui accueillent notamment des banques, des agences de voyage et des boutiques.

Le parcours passe devant plusieurs monuments importants, dont l’église Saint-Tite, la Loggia et la basilique Saint-Marc. Une grande partie des façades a été construite après la destruction complète de la rue lors des événements du 25 août 1898. Son nom rappelle cette date tragique, survenue pendant la fête de Saint-Tite, qui a entraîné de nombreuses morts, parmi lesquelles 17 soldats britanniques et le consul britannique Lysimachos Kalokairinos.

Les fortifications d’Héraklion

Les fortifications d’Héraklion, autrefois appelée Candie, témoignent du rôle stratégique de la ville. Les remparts ont résisté au deuxième siège le plus long de l’histoire pendant 21 ans, avant la conquête de la ville par les Ottomans en 1669.

Les fortifications vénitiennes dessinent un vaste triangle. Le côté nord, tourné vers la mer, en constitue la base, tandis que le bastion de Martinego marque le sommet au sud. Les remparts côté mer s’étendent sur environ 2,7 kilomètres et l’ensemble des fortifications atteint environ 7 kilomètres.

Sept bastions font partie de l’enceinte, dont le bastion de Martinego. Plusieurs portes complètent le dispositif défensif : Saint-Georges, Jésus, Martinego, Bethléem, Pantocrator, Saint-André, Dermata et le Port ou Môle.

Agia Aikaterini et la cathédrale Agios Minas

La place Sainte-Catherine réunit deux édifices religieux qui permettent de suivre différentes périodes de l’histoire d’Héraklion. L’Agia Aikaterini, ou église et musée de Sainte-Catherine du Sinaï, est une église vénitienne en pierre qui dépendait à l’origine du monastère des Sinaïtes.

Ses origines remontent au Xe siècle, tandis que le bâtiment actuel aurait été construit au XVIe siècle, pendant la période vénitienne. Du milieu du XVIe au milieu du XVIIe siècle, le monastère Sainte-Catherine des Sinaïtes a fonctionné comme une école universitaire, attirant notamment des savants, des philosophes, des théologiens et des artistes.

À proximité se trouve la cathédrale Agios Minas, dans un espace animé par les cafés et les aires de jeux. Ensemble, ces deux lieux donnent à la place une atmosphère à la fois quotidienne et historique.

L’église Saint-Pierre des Dominicains

L’église Saint-Pierre des Dominicains, également appelée monastère dominicain Saint-Pierre, était l’église catholique historique du monastère dominicain d’Héraklion. Sa construction a commencé au milieu du XIIIe siècle et l’édifice est devenu l’une des plus grandes églises catholiques de la ville.

À l’époque ottomane, il a été transformé en mosquée sous le nom de Sultan Ibrahim. Restauré par la suite, il sert aujourd’hui d’église événementielle et d’espace pour des conférences. Son architecture présente une grande basilique à nef unique, avec une toiture en bois, un sanctuaire et des chapelles couvertes de voûtes en croisée d’ogives. Des peintures murales sont conservées dans l’une des chapelles.

Les musées à découvrir à Héraklion

Le Natural History Museum of Crete est installé dans une ancienne centrale électrique restaurée. Fondé en décembre 1980 dans le cadre de l’École des sciences physiques de l’Université de Crète, il présente le monde naturel, en particulier celui de la Méditerranée orientale. Ses quatre niveaux accueillent notamment des expositions de dinosaures, des expériences simulant des tremblements de terre, des dioramas et des présentations scientifiques interactives.

Le Heraklion Museum of Ancient Greek Technology Kostas Kotsanas occupe le Palazzo d’Ittar, un bâtiment vénitien. Son exposition « Ancient Greece – The Origins of Technologies » présente environ 75 objets consacrés à l’ingéniosité technique de la Grèce antique. Parmi les pièces mises en avant figurent le serviteur automatique, le théâtre automatique de Philon, l’horloge hydraulique de Ctésibios et le mécanisme d’Anticythère.

Άγιος Ευμένιος

Άγιος Ευμένιος, également connu sous le nom de forteresse d’Inadiye, fait partie des lieux racontés dans le guide audio de Neywo à Héraklion.

Visiter Héraklion avec une balade à pied

Pour une balade à pied à Héraklion, Neywo propose deux parcours consacrés au centre historique et à ses musées :

• une promenade de 1,76 km, d’environ 62 minutes, avec 6 arrêts narrés ;
• une promenade de 2,92 km, d’environ 89 minutes, avec 8 arrêts narrés.

Les deux itinéraires passent notamment par la place des Lions, la fontaine Morosini, le musée archéologique d’Héraklion, le musée de la technologie grecque antique Kostas Kotsanas, l’église Saint-Pierre des Dominicains et Agia Aikaterini. Le parcours le plus long inclut aussi les fortifications d’Héraklion et le Natural History Museum of Crete.

Téléchargez Neywo pour explorer Héraklion

Téléchargez l’application Neywo et explorez Héraklion avec ses deux visites à pied, leurs parcours de 1,76 km et 2,92 km, d’une durée de 62 et 89 minutes, et leurs 6 ou 8 arrêts narrés. L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Pour prolonger votre découverte de l’île, consultez aussi notre guide de la Crète et celui de la Grèce. Vous pouvez également continuer votre voyage vers Rethymno ou La Canée.