Visiter Réthymnon (Grèce) : balade et audioguide

Que voir à Rethymno ? La réponse se trouve d’abord dans sa vieille ville, où les héritages vénitien et ottoman se lisent dans les fortifications, les fontaines, les mosquées et les églises. La ville permet aussi de découvrir plusieurs monastères et sites archéologiques dans la région. Pour mieux comprendre chaque lieu, Neywo propose un audioguide gratuit de Rethymno avec 32 lieux racontés.

Que faire à Rethymno : les lieux incontournables

La vieille ville de Rethymno

Rethymno est l’une des villes historiques les plus singulières de Crète. Habitée depuis l’Antiquité, elle se serait développée sur le site de l’ancienne cité de Rhithymna. Son centre historique actuel doit une grande partie de son caractère à la domination vénitienne : en parcourant ses rues, vous découvrez une ville où l’histoire se lit autant dans les bâtiments que dans les monuments.

Cette promenade permet aussi de retrouver les traces de la période ottomane, notamment à travers plusieurs anciennes mosquées. Rethymno est parfois surnommée la Ville des Lettres, un nom qui souligne son identité historique et culturelle.

La Fortezza de Rethymno

Installée sur une colline au bord de la mer, à côté de la vieille ville, la Fortezza est l’un des monuments les plus importants de Rethymno. Cette citadelle fortifiée a été construite par les Vénitiens en 1573 pour servir d’acropole à la ville.

Les Ottomans s’en emparèrent en 1646, ouvrant une nouvelle période de l’histoire de la forteresse. Au début du XXe siècle, de nombreuses maisons se trouvaient encore à l’intérieur de l’acropole. Elles ont été démolies après la Seconde Guerre mondiale ; seuls quelques bâtiments historiques subsistent aujourd’hui dans l’enceinte. La citadelle, bien conservée et ouverte au public, offre un aperçu des différentes étapes de l’histoire de Rethymno.

L’église Megali Panagia

Au cœur de la vieille ville, l’église Megali Panagia est la cathédrale orthodoxe de Rethymno. Son nom complet fait référence à la Présentation de la Vierge Marie au Temple. Elle est également la cathédrale de la métropole de Rethymnon et d’Avlopotamos.

Cette basilique à trois nefs est entourée par la place qui porte son nom. La nef centrale est consacrée à la Présentation de la Vierge Marie au Temple, la nef nord aux Trois Hiérarques et la nef sud aux Saints Apôtres.

Une église plus petite se trouvait déjà à cet emplacement à l’époque vénitienne. La construction de la cathédrale a commencé en 1844 et s’est achevée en 1856, tandis que le clocher a été ajouté en 1899. Gravement endommagé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a été démoli en 1956, puis reconstruit dans les années 1960. Sa forme actuelle date de cette reconstruction.

La mosquée Veli Pacha

La mosquée Veli Pacha, aussi appelée mosquée Mastaba, témoigne de la période ottomane de Rethymno. Construite vers le milieu du XVIIe siècle, peu après le passage de la ville sous domination ottomane, elle a remplacé une ancienne église catholique vénitienne dédiée à saint Onuphre. La première mention connue de la mosquée date de 1657.

Son plan carré et son toit couronné de neuf coupoles lui donnent une silhouette reconnaissable. Le minaret, ajouté vers 1789 ou 1790, est le plus ancien encore conservé à Rethymno. Le bâtiment accueille aujourd’hui le musée paléontologique de Rethymnon, une nouvelle fonction qui conserve le lien du lieu avec le passé de la ville.

La mosquée Kara Musa Pasha

Construite après la conquête ottomane de Rethymno, en 1646, la mosquée Kara Musa Pasha porte le nom du commandant de la flotte conquérante. Avant cette période, un monastère dédié à sainte Barbe occupait le même emplacement.

Le bâtiment est surmonté d’un grand dôme et de trois dômes plus petits. Les ruines de son ancien minaret sont encore visibles. À proximité, une fontaine couverte d’un dôme possède une entrée sous son auvent, donnant accès à la cour de la mosquée.

La fontaine Rimondi

Sur la place Rimondi, la fontaine vénitienne est l’un des monuments historiques les plus emblématiques de la vieille ville. Elle a été construite vers 1626 et porte le nom d’Alvise Rimondi, alors gouverneur de Rethymno. Le blason de sa famille est encore visible au-dessus du monument.

Quatre colonnes corinthiennes soutiennent un entablement où subsiste une partie d’une dédicace en latin. Deux mots peuvent encore être distingués : ils font référence à la générosité et aux sources. L’eau s’écoulait autrefois par trois ouvertures entre les colonnes, chacune ornée d’une tête de lion.

Le fort de Bonriparo

Le fort de Bonriparo, également appelé Bonriparo, Monopari, Kastelos ou Κάστελος, est une forteresse médiévale de Crète. Il offre un autre aperçu du passé fortifié de l’île, en complément de la grande citadelle qui domine Rethymno.

Le monastère d’Arkadi

À environ 23 kilomètres au sud-est de Rethymno, près du village d’Amnatos, le monastère d’Arkadi occupe un plateau fertile. Ses murs épais et ses bâtiments historiques rappellent un lieu où vie religieuse, savoir, art et histoire sont étroitement liés.

Sa première forme pourrait remonter aux années 961 à 1014 ou aux premières années de la domination vénitienne. Au XVIe siècle, le monastère était devenu un centre des sciences et des arts, avec une école et une riche bibliothèque. Son katholikon, l’église principale, date du XVIe siècle et associe des éléments romans et baroques à l’influence de la Renaissance.

Arkadi est surtout connu pour la révolte crétoise de 1866. Neuf cent quarante-trois Grecs, pour la plupart des femmes et des enfants, y cherchèrent refuge. Après trois jours de combats, le monastère devint l’un des symboles les plus forts de la résistance crétoise.

Le monastère d’Agia Irini

Sur les pentes du mont Vrysinas, au sud de Rethymno, le monastère d’Agia Irini est dédié à sainte Irène. Considéré comme l’un des plus anciens monastères de Crète, il aurait été fondé pendant la deuxième période byzantine de l’île, avant 1204. La première mention certaine de son existence date de 1362.

Les Turcs l’ont détruit en 1867, pendant la lutte de la Crète pour sa liberté, et son activité religieuse a pris fin en 1900. L’ancien katholikon, à trois nefs et en partie creusé dans la roche, se trouve à l’extérieur du complexe principal. Celui-ci ressemble à une forteresse et abrite notamment une nouvelle église Sainte-Irène, une chapelle dédiée à Raphaël, Nicolas et Irène, les cellules des moines, un pressoir à olives, des ateliers et le musée du monastère.

Les autres monastères de la région

Plusieurs monastères complètent la découverte du territoire autour de Rethymno :

• Le monastère de Chalevi, près de Chromonastiri, conserve l’église principale de l’ancien complexe monastique, achevé au XVIe siècle.
• Moni Arseniou, près de Pagkalochóri, est dédié à saint Georges. Son église principale possède un plan en forme de croix, un dôme, une iconostase en bois sculpté et des peintures murales réalisées entre 1987 et 1990. Un musée ecclésiastique y présente des objets religieux et d’anciens manuscrits.
• Moni Prodromou Ilia, au sud-ouest de Roustika, est dédié au prophète Élie. Son architecture aux allures de forteresse donne au monastère une apparence de lieu conçu pour offrir solidité et protection.
• Le monastère de Myriokefalon, ou monastère d’Antifonitria, se trouve dans le village de Myriokefala. Son katholikon byzantin aurait été construit vers 1020 par Jean Xenos. Des peintures murales des XIe, XIIe et XIVe siècles y sont conservées. Les autres bâtiments datent des XVIIIe et XIXe siècles, mais personne ne réside aujourd’hui dans le monastère.

Le musée de l’Ancienne Éleuthérène

Le musée de l’Ancienne Éleuthérène se trouve au cœur du parc archéologique d’Éleuthérène, dans la région de Rethymno. Ses collections réunissent des découvertes provenant de la ville antique voisine et de la nécropole d’Orthi Petra.

Le bâtiment moderne couvre environ 1 800 mètres carrés et s’organise en trois salles. Sa construction a commencé en 2012 et le musée a ouvert en 2016. Il a été le premier bâtiment muséal de Crète à fonctionner directement en lien avec un site archéologique. Après les galeries, la visite peut se poursuivre dans le parc archéologique, où les découvertes restent visibles sur place.

L’ancienne Lappa

Près du village moderne d’Argyroupoli, l’ancienne Lappa correspond au site d’une ancienne cité crétoise. Lappa était une ville et une cité-État, ou polis, de l’île de Crète. Son nom apparaît également en grec ancien sous la forme Λάππα.

Visiter Rethymno avec une visite audioguidée

Pour visiter Rethymno à votre rythme, téléchargez Neywo et explorez la ville avec une balade à pied de 2,15 km, d’une durée de 112 minutes, comprenant 12 arrêts racontés. Le parcours relie notamment la mosquée Veli Pacha, la mosquée Kara Musa Pasha, l’église Megali Panagia, la fontaine Rimondi et la Fortezza de Rethymno.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous arrivez devant lui. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Neywo propose également une narration disponible en 11 langues : une manière simple de transformer votre promenade dans la vieille ville en visite audioguidée de Rethymno. Pour poursuivre votre découverte de la Grèce, vous pouvez ensuite consulter les pages consacrées à La Canée et à Héraklion.