Visiter Chiang Mai (Thaïlande) : balade et audioguide

Que voir à Chiang Mai ? La deuxième ville de Thaïlande séduit par ses temples bouddhistes, son héritage Lanna, ses marchés et ses quartiers installés autour de la rivière Ping. Pour mieux comprendre cette identité, Neywo propose un audioguide gratuit de Chiang Mai avec 34 lieux racontés. Voici les sites à visiter dans la vieille ville et au-delà de ses remparts.

Que faire à Chiang Mai et que visiter en priorité ?

Le Wat Chiang Man, premier temple de la ville

Situé dans la vieille ville, le Wat Chiang Man est considéré comme le plus ancien temple bouddhiste de Chiang Mai. Le roi Mengrai l’a fondé en 1297, alors qu’il supervisait la construction de sa nouvelle capitale, et y aurait établi sa résidence temporaire.

Son élément le plus remarquable est le Chedi Chang Lom, un chedi porté par quinze éléphants de pierre disposés autour de sa base. L’enceinte comprend également un étang de lotus, une bibliothèque en bois surélevée et un ubosot dont une stèle de 1581 évoque la fondation de la ville.

Le monument des Trois Rois et la mémoire de Lanna

Au centre de Chiang Mai, le monument des Trois Rois représente en bronze Phaya Mangrai, Pho Khun Ramkhamhaeng et Phaya Ngammueang. Ces trois souverains sont associés à la formation du royaume de Lanna et à un pacte de défense mutuelle conclu en 1287 entre Lan Na, Phayao et Sukhothai.

Les statues se trouvent sur la place Khuang Sam Kasat, devant le Chiang Mai City Art & Cultural Center. Installé dans un ancien bâtiment provincial, celui-ci présente la culture et les traditions du nord de la Thaïlande à travers le musée de la vie folklorique de Lanna.

Le Wat Phra Singh, grand sanctuaire de la vieille ville

Le Wat Phra Singh, ou Wat Phra Singh Woramahaviharn, est l’un des temples les plus vénérés de Chiang Mai. Fondé en 1345, il est considéré comme le deuxième temple bouddhiste le plus ancien de la ville et possède le statut de temple royal de première classe.

Il abrite l’image du Bouddha Phra Singh, une statue de style Chiang Saen connue localement sous le nom de « Chiang Saen singh one ». L’ensemble constitue une étape essentielle pour comprendre l’importance spirituelle de Chiang Mai et les traditions architecturales de la région de Lanna.

Le Wat Pa Phrao Nai et son architecture Lanna

Dans le quartier de Si Phum, le Wat Pa Phrao Nai occupe un terrain autrefois couvert par un bosquet de cocotiers. Son nom signifie d’ailleurs « temple du bosquet intérieur de cocos », par opposition au Wat Pa Phrao Nok, le temple du bosquet extérieur.

La salle d’ordination possède deux escaliers de naga, un toit à deux niveaux et un fronton décoré de verre, de stuc, de motifs floraux et d’animaux. Derrière le bâtiment se trouve un chedi, tandis qu’une bibliothèque Lanna à deux étages complète l’enceinte.

Le Wat Sai Mun Mueang, un temple près d’un ancien étang

Le Wat Sai Mun Mueang est un temple de style Lanna situé dans la vieille ville. Son histoire remonte au règne du roi Tilokarat, lorsqu’il fut établi comme un aram appelé Aram Ban Pa, en 2030 de l’ère bouddhique.

Le temple rassemble un vihan, un chedi, une résidence d’abbé mêlant brique et bois ainsi qu’un ho trai, ou bibliothèque traditionnelle. Son nom fait référence à un étang qui aurait existé à cet endroit. À l’intérieur, une image de Bouddha en argent moulé constitue l’un des objets vénérés du site.

Le Wat Phuak Taem et ses détails sculptés

Dans le district de Phra Sing, le Wat Phuak Taem se distingue par le mélange de styles locaux et régionaux de ses bâtiments. La salle d’ordination, construite en 2486 de l’ère bouddhique, présente des décorations en bois sculpté.

Le vihara possède un toit à plusieurs niveaux, un porche protégé par des nagas et une porte en bois doré représentant une divinité debout, les mains jointes. La bibliothèque combine des motifs Lanna et birmans, tandis que le stupa révèle des influences birmanes, môn et srivijaya.

Le Wat Muen Lan, entre influences Lanna et birmanes

Installé sur la route Ratchadamnoen, le Wat Muen Lan abrite un chedi de style birman, un fronton de vihara richement sculpté et une image de Bouddha dans la pose mara vijaya, également appelée Vajrasana.

Le temple a été construit sous le règne du roi Tilokarat pour honorer des commandants d’Ayutthaya morts au combat et acquérir du mérite pour les commandants de Lanna. Son architecture rappelle les échanges culturels qui ont marqué l’histoire du nord de la Thaïlande.

Le Wat Up Khut et le musée philatélique

Dans le quartier de Chang Klan, le Wat Up Khut est consacré à Phra Upakhut, un moine vénéré depuis l’époque du roi Ashoka. Le vihara abrite son image principale ainsi qu’une peinture murale à l’huile représentant le Jataka de Vessantara.

À quelques pas de la rivière Ping se trouve le musée philatélique de Chiang Mai, consacré au patrimoine postal de la Thaïlande. Cette halte complète la visite du quartier par une approche plus récente de l’histoire locale.

Le Wat Ket Karam, sur la rive orientale de la Ping

Le Wat Ket Karam se trouve sur la rive orientale du fleuve Ping. Fondé sous le règne de Phraya Sam Fang Kaen, il a été inscrit comme monument ancien le 27 octobre 1981.

Son musée occupe l’ancien logement du moine Phra Kru Chaisi Wimol, connu localement sous le nom de « Hong Tu Ja Luang ». Créé grâce aux fidèles du quartier, il rassemble des éléments liés à l’histoire du temple et de la communauté qui l’entoure.

Le Wat Saen Fang, un temple au passé royal

Le Wat Saen Fang rappelle l’ancien patrimoine royal de Chiang Mai. Son viharn fut d’abord la résidence du roi Kawilorot avant d’être transformé en salle de prière. Son toit de style Lan Na est orné de sculptures en bois et de stuc doré.

Le chedi de style birman, couvert de mosaïques de verre, attire particulièrement le regard. L’ubosot, offert par la reine Dara Rasmi, associe pour sa part des éléments birmans et Lan Na.

Le marché nocturne et la mosquée Ban Ho

Le Chiang Mai Night Bazaar s’étend le long de la route Chang Khlan, entre les fossés de la ville et la rivière Ping. Ses stands proposent notamment des bijoux, des jouets, des vêtements, des peintures et des articles technologiques. C’est l’un des lieux les plus animés pour observer le commerce et l’artisanat de Chiang Mai.

À proximité, la mosquée Hedaytul Islam, appelée aussi mosquée Ban Ho, témoigne de la présence musulmane dans la ville. Elle a été fondée par des musulmans chinois venus de la province du Yunnan et fait partie des mosquées qui desservent Chiang Mai.

La cathédrale du Sacré-Cœur

La cathédrale du Sacré-Cœur, également appelée cathédrale de Chiang Mai, est un lieu de culte catholique situé dans la ville. Elle suit le rite romain ou latin et dessert la communauté catholique de la région.

Sa présence rappelle la diversité religieuse de Chiang Mai, où les temples bouddhistes côtoient aussi des mosquées et des églises.

Une balade à pied à Chiang Mai avec Neywo

Pour visiter Chiang Mai à votre rythme, téléchargez Neywo et choisissez l’une des quatre balades à pied disponibles :

• La vieille ville nord et les premiers temples : 5,07 km, 120 minutes et 9 étapes.
• Les rites royaux de l’eau et le Wat Phra Singh dans la vieille ville ouest : 4,26 km, 101 minutes et 8 étapes.
• De la porte Tha Phae à la rivière, entre temples, mosquées et marché nocturne : 4,12 km, 104 minutes et 9 étapes.
• Le sud de Chiang Mai, ses portes, sa cathédrale et son église orthodoxe : 5,58 km, 120 minutes et 8 étapes.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez. Vous avancez à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues, pour une visite audioguidée de Chiang Mai plus libre et plus attentive.

Chiang Mai peut aussi servir de point de départ pour découvrir d’autres destinations en Thaïlande, notamment Chiang Rai ou Bangkok.