Que faire à Ayutthaya (Thaïlande) : audioguide gratuit

Que voir à Ayutthaya ? Cette ancienne capitale du royaume siamois se découvre à travers un vaste ensemble de ruines, de temples et de musées, installé sur une île entourée par les rivières Chao Phraya, Pa Sak et Lopburi. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Ayutthaya vaut le détour pour l’atmosphère de son parc historique et pour les traces d’une ville qui fut la capitale pendant plus de quatre siècles. Neywo propose un audioguide gratuit d’Ayutthaya avec 33 lieux racontés.

Fondée en 1351 par le roi Ramathibodi Ier, également appelé le roi U Thong, Ayutthaya était déjà située dans une région ancienne : des témoignages évoquent une présence à l’époque de Dvaravati, tandis qu’une forteresse khmère appelée Ayodhya aurait existé vers 850. La ville fut finalement détruite lors de la prise d’Ayutthaya par les Birmans en 1767. Aujourd’hui, ses vestiges forment un paysage historique où les temples actifs côtoient les prangs effondrés, les musées et les traces des anciennes fortifications.

Que faire à Ayutthaya ? Les lieux essentiels à visiter

Le parc historique d’Ayutthaya

Le parc historique occupe l’île de l’ancienne capitale, entre les trois cours d’eau qui contribuaient à sa protection. Les ruines de la ville sont protégées par le département des Beaux-Arts de Thaïlande depuis 1976. Le site rassemble les vestiges de l’ancienne cité royale et permet de comprendre Ayutthaya comme un ensemble plutôt que comme une succession de monuments isolés.

Wat Mahathat

Wat Mahathat était l’un des centres spirituels de la capitale. Le temple abritait les reliques du Bouddha et servait de résidence au Patriarche suprême, la plus haute autorité bouddhique du royaume. Après l’invasion de 1767, il fut incendié, pillé puis abandonné.

Ses prangs et ses chedis en ruine composent l’un des paysages les plus reconnaissables d’Ayutthaya. La scène la plus célèbre se trouve près d’un banian : une tête de Bouddha en grès, séparée de sa statue, est aujourd’hui enlacée par les racines de l’arbre.

Wat Ratchaburana

À quelques minutes à pied au nord de Wat Mahathat, le prang central de Wat Ratchaburana domine encore l’ancienne île. Le temple fut fondé en 1424 par le roi Borommarachathirat II, connu sous le nom de Chao Sam Phraya, sur le lieu de crémation de ses deux frères aînés.

Ses niches et ses corniches de style khmer abritaient autrefois des décors en stuc et des images du Bouddha. En 1957, une crypte située sous le prang fut découverte après le passage de pilleurs. Les fouilles menées ensuite permirent de retrouver de nombreux objets en or et trésors royaux.

Wat Phanan Choeng

Sur la rive est du Chao Phraya, à la rencontre avec le Pa Sak, Wat Phanan Choeng est l’un des temples les plus vénérés de la ville. Ses origines remontent au XIVe siècle et le monastère est resté en activité sans interruption. Il possède le rang de temple royal de deuxième classe.

La salle principale abrite Phra Phuttha Trairattananayok, plus affectueusement appelé Luang Pho Tho. Cette immense statue en bronze est la plus grande représentation de Bouddha d’Ayutthaya.

Le fort de Phet

Pom Phet, ou fort Diamant, faisait partie des vingt-neuf forts qui défendaient autrefois la ville insulaire. Seuls deux subsistent aujourd’hui. Construit sous le règne du roi Maha Chakkraphat, après la guerre birmano-siamoise de 1547 à 1549, il remplaçait les anciennes défenses en bois devenues insuffisantes.

Son plan hexagonal s’avance au-delà de l’enceinte, en direction du fleuve. Ses murailles de briques et de latérite atteignent quatorze mètres d’épaisseur à leur base, ce qui donne une idée du rôle stratégique du fort.

Wat Suwan Dararam

Installé près du fort de Phet, Wat Suwan Dararam est un temple royal de première classe. Sa construction fut ordonnée à la fin de la période d’Ayutthaya par le futur Rama Ier, alors qu’il n’était pas encore roi. Le temple portait alors le nom de Wat Thong.

L’ubosot possède une base incurvée, qui évoque le ventre d’un éléphant et la coque d’une jonque traditionnelle. Cette architecture donne à la salle d’ordination une silhouette inhabituelle parmi les temples d’Ayutthaya.

Le musée national Chao Sam Phraya

Le musée national Chao Sam Phraya, créé en 1961, rassemble des objets découverts dans les cryptes de Wat Ratchaburana et Wat Mahathat. Sa collection comprend des reliques bouddhiques, des bijoux en or, des tablettes votives et des sculptures couvrant plusieurs siècles de l’histoire d’Ayutthaya.

Un bâtiment consacré à l’or d’Ayutthaya présente plus de 2 200 objets en or. Le musée privilégie une présentation aérée, qui permet d’observer les pièces et leurs détails plutôt que de les aligner dans des vitrines trop chargées.

Wat Phanom Yong

Wat Phanom Yong se trouve au bord de Khlong Mueang, l’ancien canal qui fut autrefois une voie d’eau importante de la ville. Son histoire est liée à une nourrice royale nommée Yong. Sous le règne du roi Narai le Grand, elle possédait ici un jardin ; après sa mort, un noble reconnaissant fit construire un temple sur le lieu.

Détruit après le sac de 1767, le temple resta en ruines pendant plus d’un siècle. Le roi Chulalongkorn ordonna sa restauration à la fin du XIXe siècle. Depuis, la famille Phanom Yong, descendante du noble à l’origine du temple, en assure le patronage.

Wat Senasanaram Ratworawihan

Ce temple royal de première classe se trouve dans le quartier de Hua Ro, près de l’ancienne île. Ses origines remontent à la période d’Ayutthaya, même si une grande partie des bâtiments actuels est issue d’une restauration ordonnée par le roi Rama IV, achevée en 1863.

L’ubosot conserve une structure de la période d’Ayutthaya. Ses frontons en bois sculpté témoignent de l’attention portée aux détails décoratifs lors de la restauration du complexe.

Wat Mondop

Situé face à l’ancien palais Chandrakasem, Wat Mondop est mentionné dans les chroniques royales sous le règne du roi Phetracha. Le temple fut le théâtre d’une rébellion menée par Tham Thian, qui combattit à dos d’éléphant avant d’être touché par un tir de canon venu de l’enceinte du palais.

En 1767, les troupes birmanes installèrent leur campement entre ses murs. Abandonné après la destruction de la ville, le monastère fut ensuite restauré.

Wat Sam Wihan

Wat Sam Wihan remonte aux premières décennies du royaume, vers 1377, sous le règne du roi Borommaracha Ier. Son nom d’origine, Wat Sam Phihan, signifie « temple des Trois Viharas ». Le complexe abritait autrefois trois salles consacrées à un Bouddha couché, un Bouddha assis et un Bouddha debout.

La salle du Bouddha debout a disparu, mais les viharas du Bouddha couché et du Bouddha assis subsistent. Le nom actuel conserve la mémoire de cette organisation ancienne.

D’autres temples à découvrir

Plusieurs sites complètent une visite d’Ayutthaya loin des seuls monuments les plus connus. Wat Rat Praditthan est un temple civil toujours en activité, mentionné à plusieurs reprises dans les chroniques royales. Wat Sala Pun Worawihan, temple royal de deuxième classe, conserve dans son viharn l’image ancienne de Bouddha Luang Pho Khen Lai, dont le visage mesure vingt-neuf pouces de largeur.

Wat Mae Nang Pluem appartient à la secte Mahanikaya et se trouve dans le quartier de Hua Ro. Wat Chaiyaphum, également appelé Wat Saphan Than, ne présente plus que les fondations et quelques vestiges épars d’un ancien monastère. Ces lieux plus discrets montrent que le patrimoine d’Ayutthaya ne se limite pas aux ruines les plus photographiées.

Visiter Ayutthaya avec une visite audioguidée

Pour une visite audioguidée d’Ayutthaya, Neywo propose quatre balades à pied et un itinéraire à vélo. Les parcours réunissent des temples, des palais, des musées, des fortifications et des paysages de rivière :

• une balade à pied de 4 km, d’une durée de 114 minutes, avec 9 étapes ;
• une balade à pied de 3,92 km, d’une durée de 114 minutes, avec 9 étapes ;
• une balade à pied de 3,72 km, d’une durée de 89 minutes, avec 6 étapes ;
• une balade à pied de 4,22 km, d’une durée de 96 minutes, avec 6 étapes ;
• une route à vélo de 4,2 km, d’une durée de 21 minutes, avec 10 étapes.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Pour prolonger votre découverte de la Thaïlande, Neywo permet ainsi de transformer une balade à pied ou à vélo en parcours historique, tout en restant libre de vous arrêter devant les temples qui retiennent votre attention.