Visiter Kanchanaburi (Thaïlande) : balade et audioguide

Que voir à Kanchanaburi ? Cette ville de l’ouest de la Thaïlande, capitale de la province du même nom, est surtout connue pour le pont de la rivière Kwaï et la mémoire du chemin de fer de la Mort. Elle offre aussi des temples bouddhistes, des musées consacrés à l’histoire locale et des paysages façonnés par les rivières et les collines. Pour découvrir la ville à votre rythme, Neywo propose un audioguide gratuit de Kanchanaburi avec 17 lieux racontés.

Kanchanaburi se trouve dans le centre-ouest du pays, à environ 120 kilomètres à l’ouest de Bangkok. Les cours d’eau structurent son paysage, tandis que les terres agricoles et les reliefs boisés s’étendent autour de la ville. La destination convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent associer patrimoine, histoire contemporaine et découverte culturelle.

Que faire à Kanchanaburi ? Les lieux à voir

Le pont de la rivière Kwaï

Le pont de la rivière Kwaï est le symbole le plus célèbre de Kanchanaburi. Ce pont ferroviaire franchit la rivière Kwaï Yai et reste emprunté par les trains de la ligne reliant Thon Buri à Nam Tok. Il mesure 322,90 mètres et se distingue par l’alternance de travées courbes en acier et de travées en treillis, soutenues par des piliers en béton armé.

Construit en un an par des prisonniers de guerre alliés sous le contrôle de l’armée japonaise, le pont a été bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa partie centrale s’est effondrée, avant que l’ouvrage ne soit restauré en 1946. Certaines sections ont alors été remplacées. Son histoire a inspiré le roman et le film Le Pont de la rivière Kwaï, sortis en 1957.

Le chemin de fer de Birmanie

Le chemin de fer de Birmanie, aussi appelé chemin de fer de la Mort, reliait autrefois Ban Pong, en Thaïlande, à Thanbyuzayat, en Birmanie, aujourd’hui appelée Myanmar. Construit comme voie stratégique vers la Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut réalisé par des soldats alliés capturés et des civils d’Asie du Sud-Est soumis au travail forcé.

La ligne d’origine s’étendait sur environ 415 kilomètres et comptait 37 gares. La section conservée en Thaïlande est encore parcourue par des trains jusqu’à Nam Tok. Parmi les passages marquants figure la courbe de la Mort, où la voie longe les falaises et la rivière Khwae Noi sur un pont d’environ 400 mètres.

Le Thailand–Burma Railway Centre

Le Thailand–Burma Railway Centre est un musée et un centre de recherche consacrés à l’histoire du chemin de fer Thaïlande-Birmanie. Il se trouve à Kanchanaburi, à l’ouest du cimetière militaire, dans un ancien quartier général de l’armée impériale japonaise.

Le bâtiment lui-même fait partie de l’histoire du lieu : il a été construit par des prisonniers de guerre et des travailleurs asiatiques soumis au travail forcé. La visite permet de replacer le pont et la voie ferrée dans le contexte plus large de la guerre et des souffrances endurées pendant leur construction.

Wat Chaichumphon Chana Songkhram et le musée de la guerre JEATH

Sur les rives du fleuve Mae Klong, le Wat Chaichumphon Chana Songkhram est un temple bouddhiste également connu sous le nom de Wat Tai, « le temple au sud des remparts de la ville ». Le site est parfois appelé musée de la guerre JEATH, même si le temple constitue son cœur historique.

Le temple aurait été fondé en 1785, mais une tradition locale attribue sa création à un homme nommé Phraya Ta Daeng. Le chedi situé près de l’ancien hall d’ordination compte parmi les éléments les plus anciens du site. Il a été classé monument archéologique en 1935. Selon la tradition, les armées thaïlandaises se rassemblaient ici avant de partir au combat et y accomplissaient des cérémonies.

Le cimetière militaire de Kanchanaburi et Beata Mundi Regina

La mémoire du chemin de fer de la Mort se poursuit près du cimetière militaire de Kanchanaburi, où se trouve Beata Mundi Regina. Cette église catholique romaine a été construite en 1955 en hommage aux soldats néerlandais morts pendant la construction de la voie ferrée. Elle a été consacrée le 7 août de la même année et rénovée en 2006.

Son nom rend hommage à Marie, Reine du Monde. L’église rappelle la dimension internationale de cette histoire et le lourd tribut payé par les prisonniers de guerre.

Hellfire Pass

Le col du Hellfire est l’un des sites commémoratifs les plus marquants de la région. Cette grande tranchée ferroviaire faisait partie de l’ancienne ligne entre la Thaïlande et la Birmanie. Les reliefs rocheux, les falaises et les ravins rendaient le passage particulièrement difficile, obligeant les ouvriers à creuser la montagne.

Plus de 250 000 civils d’Asie du Sud-Est et 12 000 soldats alliés ont travaillé sur la ligne, dans des conditions éprouvantes et sous la contrainte. Le lieu est connu localement sous le nom de Chong Khao Kard, « le col de la vallée déchirée », et en japonais sous celui de Konyu Cutting. Le nom Hellfire vient de l’image des prisonniers amaigris travaillant à la lumière des torches.

Le musée national de Ban Kao

Au bord de la rivière Khwae Noi, le musée national de Ban Kao présente des découvertes archéologiques liées à une présence humaine dans la région il y a plus de quatre mille ans. Les fouilles menées entre 1960 et 1962 ont notamment mis au jour des squelettes humains datant du Néolithique, des outils en pierre, des objets du quotidien, des ornements, des bols et des haches.

Les découvertes à l’origine du musée ont été réalisées près de Ban Kao pendant la construction de la voie ferrée, durant la Seconde Guerre mondiale, par un prisonnier néerlandais. Les collections offrent un aperçu des pratiques et du mode de vie des populations préhistoriques de la région.

Le Wat Pha Luangta Maha Bua, ou Temple des Tigres

Le Wat Pha Luangta Maha Bua est un temple bouddhique forestier theravada, connu dans le monde entier sous le nom de Temple des Tigres. Il a été fondé en 1994 dans le district de Sing. Son histoire est liée à l’accueil d’un tigreau dont la mère avait été tuée par un chasseur.

Le temple est fermé au public depuis 2016. Son histoire est désormais associée à la protection de la faune, aux controverses et à l’évolution des conceptions concernant les soins aux animaux, autant qu’à la pratique religieuse.

Le Wat Tham Khao Noi

Le Wat Tham Khao Noi se distingue par son architecture et son art liés au bouddhisme mahayana chinois, ainsi que par la présence de fidèles vietnamiens. Sa pagode Kiri Borommathat est aussi appelée la pagode des Dix Mille Bouddhas.

Fondé en 1883 par Luang Pho Haeng, également connu sous le nom de Kak Ngeang, le temple offre aussi des vues sur les rizières environnantes. Des moines chinois ont participé à ses débuts, puis le site a été placé sous la direction d’un moine de la tradition mahayana vietnamienne Anamnikaya.

Les temples de la région

Plusieurs autres temples permettent d’approfondir la découverte religieuse et culturelle de la province. Le Wat Phra Thaen Dong Rang abrite une grande pierre plate associée à la tradition du lieu où le Bouddha aurait atteint le nirvana final. Sur une colline de 55 mètres, Khao Thawai Phra Phloeng reconstitue le lieu de la crémation du Bouddha.

Le Wat Sa Long Ruea, dont l’origine est probablement liée à la période d’Ayutthaya, conserve les vestiges d’un ancien temple : un chedi, deux prangs, un vihara et un ubosot. Plus à l’ouest, le Wat Wang Wiwekaram est lié aux communautés karen et môn. Fondé en 1953, il a été déplacé sur une colline après la construction du barrage de Khao Laem, également appelé barrage de Vajiralongkorn.

Le pont Uttamanusorn

Dans le district de Sangkhla Buri, le pont Uttamanusorn, ou pont Mon, franchit la rivière Songaria. Long de 445 mètres, il est présenté comme le plus long pont en bois de Thaïlande et relie le village môn de Wang Kha à la ville de Sangkhla Buri.

Le pont a été construit en 1986 et 1987 par des ouvriers môn de la région, à l’initiative de Luangpho Uttama, l’abbé du Wat Wang Wiwekaram. Il sert de passage entre les communautés môn et thaïlandaises installées sur les deux rives.

Visiter Kanchanaburi avec un audioguide gratuit

Neywo propose une visite audioguidée de Kanchanaburi sous la forme d’une balade à pied de 5,82 kilomètres, d’une durée de 108 minutes, avec 5 arrêts narrés. Le parcours relie le Wat Chaichumphon Chana Songkhram, le Mae Klong, Beata Mundi Regina, le Thailand–Burma Railway Centre et le pont de la rivière Kwaï.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Kanchanaburi en toute liberté, en prenant le temps de vous arrêter devant les sites qui vous intéressent.