Chiang Rai (Thaïlande) : les incontournables à pied

Que voir à Chiang Rai ? Cette ville du nord de la Thaïlande réunit temples bouddhistes, traditions lanna, patrimoine religieux et création contemporaine. Entre le Wat Phra Kaeo, le Temple bleu et les sanctuaires plus discrets des quartiers de Wiang, visiter Chiang Rai permet de découvrir une destination au caractère artistique et historique marqué.

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Que faire à Chiang Rai ? Les lieux à découvrir

Wat Si Sai Mun

Le Wat Si Sai Mun illustre la rencontre entre architecture moderne et décor lanna. Construit en 1886, il a reçu en 1946 l’autorisation royale de délimiter son enceinte consacrée. Sa salle d’ordination mérite une attention particulière : sa structure en béton armé évoque l’architecture thaïlandaise centrale, tandis que son toit à trois niveaux, ses tuiles vernissées et ses ornements restent profondément lanna.

Le toit se termine par des motifs de naga et un fleuron en forme de bec d’oiseau. Le chedi contemporain, haut de dix mètres, associe une forme palatiale lanna à des niches disposées sur ses quatre côtés.

Wat Chet Yot, le temple aux Sept Flèches

Le Wat Chet Yot possède une histoire liée au royaume de Lanna. Il aurait été construit pendant cette période, voire avant la fondation de Chiang Rai par le roi Mangrai, puis abandonné après une invasion venue de Birmanie.

Son nom, qui signifie « Temple aux Sept Flèches », s’explique par plusieurs récits. Selon l’un d’eux, les restaurateurs auraient découvert les fondations de sept stupas regroupés au même endroit. Une autre tradition raconte que sept temples abandonnés existaient autrefois dans cette zone et furent réunis en un seul monastère.

La mosquée Darunaman

Également appelée mosquée Darun Aman ou mosquée Ban Haw, la mosquée Darunaman est la plus grande mosquée sunnite de la province de Chiang Rai. Elle représente un lieu important pour la communauté musulmane locale.

Son histoire est liée aux Hui, connus en Thaïlande sous le nom de Chin Haw. Leur présence s’inscrit dans l’histoire des mosquées construites par les communautés hui dans le nord du pays. Le bâtiment rappelle ainsi la diversité culturelle et religieuse de Chiang Rai.

Wat Phra Kaeo et le Bouddha d’Émeraude

Le Wat Phra Kaeo est l’un des temples bouddhistes les plus importants de la ville. C’est ici que le Bouddha d’Émeraude aurait été découvert en 1434, après qu’un éclair a frappé un ancien chedi. L’image verte et translucide est aujourd’hui vénérée dans le Temple du Bouddha d’Émeraude, au Grand Palais de Bangkok, mais le Wat Phra Kaeo est considéré comme son lieu d’origine.

Le temple abrite une réplique appelée Phra Yok Chiangrai. Réalisée en jade importé du Canada en 1990, elle se trouve dans le Hor Phra Yok, inauguré le 26 novembre 1998 par la princesse Galyani Vadhana.

Wat Phra Sing

Situé dans la rue Tha Luang, dans le quartier de Wiang, le Wat Phra Sing est l’un des principaux sites religieux de Chiang Rai. Reconnu comme temple royal de troisième classe, il se distingue notamment par ses peintures murales très élaborées.

Le temple est associé à deux images du Bouddha : Phra Sing Luang et la plus petite Phra Sing Noi. Toutes deux entretiennent un lien étroit avec la célèbre statue du Wat Phra Singh de Chiang Mai, donnant au sanctuaire de Chiang Rai une place particulière dans l’histoire des images de Phra Sing.

Wat Rong Suea Ten, le Temple bleu

Le Wat Rong Suea Ten est plus connu sous le nom de Temple bleu. Ce temple bouddhiste se reconnaît à son design artistique contemporain et à son usage particulièrement affirmé du bleu.

Comme d’autres sites religieux de Chiang Rai, il montre comment la tradition bouddhiste peut s’exprimer à travers une architecture actuelle. Sa présence complète la découverte des temples historiques de la ville par une approche plus contemporaine de l’art religieux.

Wat Phra That Doi Khao Khwai Kaeo

Installé sur une colline le long de la route de Dong Mada, le Wat Phra That Doi Khao Khwai Kaeo offre une vue sur Chiang Rai, de jour comme de nuit. Le temple serait âgé de plus de mille ans et remonterait à l’époque bouddhique.

Selon la tradition, son chedi abriterait une relique sacrée associée au Bouddha ainsi que la corne du buffle blanc mythique à corne de cristal, Kaew Khao Saeng. Le site est également lié à la légende de Mang Si Hu Ha Ta, une créature décrite comme possédant quatre oreilles et cinq yeux.

Wat Doi Phrabat

Le Wat Doi Phrabat est connu pour sa réplique de l’empreinte du Bouddha et pour le stupa situé à proximité. Une légende locale raconte que le Bouddha aurait laissé son empreinte sur cette colline, qui a pris le nom de Doi Phrabat, « la colline de l’empreinte du Bouddha ».

Le stupa actuel a été construit sur un édifice plus ancien. Il repose sur une haute base de lotus à deux niveaux, avec des moulures décorées de lotus et de perles. Des escaliers ornés de nagas montent vers la terrasse supérieure, tandis que des figures en stuc, les mains jointes en prière, décorent la base.

Wat Nam Lat Wang Sang

Le Wat Nam Lat Wang Sang, également appelé Wat Namlat Wang Sang, est lié à la rivière Kok. Son site sacré principal est le Phra That Wang Sang, un chedi qui donne au temple son importance particulière.

Le temple a commencé comme une résidence monastique appelée Wat King Kaew. Son image principale possède une histoire singulière : en 1980, deux hommes auraient découvert la tête d’une statue de Bouddha dans la rivière Kok, au-delà de l’actuel pont Mae Fah Luang. Cette image est décrite comme une œuvre lanna du style Chiang Saen Un, dans la posture dite de la Subjugation de Mara.

Wat Si Bun Rueang

Le Wat Si Bun Rueang, également connu sous le nom de Wat Sri Bun Rueang, est un temple bouddhiste situé à Chiang Rai. Il constitue une étape supplémentaire pour celles et ceux qui souhaitent découvrir les sanctuaires de la ville au-delà des sites les plus connus.

Les espaces artistiques et culturels

Chiang Rai possède aussi plusieurs lieux consacrés à l’art. Art Bridge Chiang Rai est une galerie qui offre un espace dédié à la création artistique. Le Rai Mae Fah Luang Art and Cultural Park est un musée où découvrir l’art et la culture de la région.

Ces lieux prolongent la visite des temples en mettant l’accent sur l’expression artistique et l’identité culturelle de Chiang Rai.

The Nativity of Our Lady Church

La Nativity of Our Lady Church, également appelée Wat Mae Phra Bang Koet, est une église située au cœur de Chiang Rai. Elle rappelle que le patrimoine religieux de la ville ne se limite pas aux temples bouddhistes et aux sanctuaires associés aux traditions lanna.

Une ville entre histoire, culture et création contemporaine

Chiang Rai est la capitale de la province du même nom, la plus septentrionale de Thaïlande. La région possède des racines historiques liées à Hiran Nakhon Ngoen Yang, une capitale antérieure à l’essor du royaume de Lanna. Ngoen Yang, Chiang Saen et Chiang Rai sont associées à ce passé.

La province porte également la mémoire plus difficile du Triangle d’or, autrefois important centre de production et de transport de l’opium. Aujourd’hui, Chiang Rai est devenue une destination touristique où l’histoire, la culture nordique et l’art contemporain occupent une place centrale.

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• une durée d’environ 120 minutes ;
• 6 étapes racontées ;
• une narration disponible en 11 langues.

L’itinéraire passe par le Wat Si Sai Mun, le Wat Chet Yot, la mosquée Darunaman, le Wat Phra Kaeo, le Wat Phra Sing et le Wat Rong Suea Ten. Chaque récit se lance lorsque vous arrivez devant le lieu, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé.