Monterey (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Monterey ? Cette ville côtière de Californie réunit des monuments liés aux périodes espagnole, mexicaine et américaine, des musées consacrés à l’histoire et à l’art, ainsi qu’un front de mer marqué par l’ancienne industrie des sardines. Monterey vaut aussi le détour pour Cannery Row, l’Aquarium de la baie de Monterey et les panoramas sur l’océan. Pour découvrir la ville en marchant, Neywo propose un audioguide gratuit de Monterey avec 45 lieux racontés, disponible en 11 langues.

Monterey fut fondée en 1770 et devint la capitale de l’Alta California. Son passé politique se lit encore dans les bâtiments du centre historique, tandis que sa relation avec la mer se révèle autour de Fisherman’s Wharf et de Cannery Row.

Que faire à Monterey ? Les lieux à voir en priorité

Old Customhouse : un témoin de l’histoire californienne

L’Old Customhouse est l’un des monuments historiques majeurs de Monterey. Construit vers 1827 par les autorités mexicaines, ce bâtiment en adobe servait de douane portuaire : les droits sur les marchandises arrivant par la baie y étaient perçus.

À l’époque, Monterey était la capitale de l’Alta California, territoire mexicain. En 1846, le commodore américain John Drake Sloat y fit hisser le drapeau américain et déclara que la Californie faisait désormais partie des États-Unis. L’édifice est considéré comme le plus ancien bâtiment gouvernemental encore conservé en Californie.

Colton Hall et la première constitution de Californie

Construit entre 1847 et 1849 par Walter Colton, Colton Hall fut le premier siège du gouvernement de Californie. Le bâtiment avait d’abord une double fonction : une école publique occupait le rez-de-chaussée, tandis que la salle de l’assemblée gouvernementale se trouvait à l’étage.

C’est ici que se réunit en 1849 la première convention constitutionnelle de Californie. Des délégués de dix districts se retrouvèrent à Monterey pour rédiger la première constitution de l’État. Aujourd’hui, Colton Hall abrite également un musée.

Monterey Maritime and History Museum

Sur Custom House Plaza, le Monterey Maritime and History Museum présente l’histoire locale et les beaux-arts. Ses expositions permanentes évoquent notamment le peuple Rumsen, l’industrie de la pêche et John Steinbeck.

Le musée conserve aussi des peintures, dessins et sculptures d’artistes associés à Monterey, parmi lesquels Jo Mora, Ferdinand Burgdorff, E. Charlton Fortune, Paul Whitman et Armin Hansen. Une collection particulière est consacrée à la période où Salvador Dalí et Gala vivaient à Monterey. Elle rassemble peintures, dessins, sculptures, photographies et presse d’impression originale de Dalí.

Monterey Museum of Art

Le Monterey Museum of Art, situé au 559 Pacific Street, est consacré à l’art de Californie, du XIXe siècle à nos jours. Ses collections couvrent la peinture, la sculpture, la photographie et les médias mixtes, avec un accent sur le patrimoine du nord et du centre de la Californie.

Les galeries présentent notamment des œuvres liées aux premières représentations de la Californie et à la colonie artistique de Carmel. La collection permanente comprend également de l’art contemporain, de l’art asiatique et de l’art américain, avec des artistes comme Armin Hansen, William F. Ritschel, Joan Miró, Henri Matisse, Pablo Picasso, Edward Weston et Ansel Adams.

Cathedral of San Carlos Borromeo

La cathédrale San Carlos Borromeo, également appelée chapelle du Presidio royal, est la plus ancienne paroisse en activité continue et le plus ancien bâtiment en pierre de Californie.

L’histoire du site commence en 1770 avec la mission San Carlos Borromeo de Carmelo, fondée par Junípero Serra. Après le transfert de la mission en 1771, l’ancienne structure devint la chapelle du Presidio de Monterey. Détruite par un incendie en 1789, elle fut remplacée par l’édifice actuel en grès, construit entre 1791 et 1794. Son plan en croix latine illustre le style colonial espagnol de la fin du XVIIIe siècle.

Lower Presidio Historic Park

Le Lower Presidio Historic Park offre des vues sur la baie et le port, tout en racontant plusieurs siècles d’histoire. Les panneaux du chemin évoquent les périodes amérindienne, espagnole et mexicaine, l’arrivée des forces américaines, le déploiement des Buffalo Soldiers et la création de l’Institut de la langue de défense.

Près du sommet se trouve le monument Sloat, un grand aigle en granit. Le Harbor Trail, court et accessible, présente l’histoire des communautés esselen et rumsien ohlone. Le parcours mène également à des monuments consacrés à Bouchard et à Junípero Serra.

Pacific House

Construite en 1847, la Pacific House est une maison en adobe à deux étages qui a connu plusieurs usages : logement pour les marins, tribunal et bureau d’avocat. Elle abrite aujourd’hui des expositions et des jardins.

Un détail architectural mérite l’attention : un puits est intégré aux murs du bâtiment. À l’extérieur, le jardin entouré de murs accueille la célébration annuelle de la Merienda de Monterey.

First Theater

Le First Theater est un modeste bâtiment en adobe et en bois, mais son histoire est remarquable : les premières représentations théâtrales de Californie y furent organisées.

Jack Swan construisit d’abord une maison d’hôtes et une taverne pour les marins. La partie en bois, réalisée avec du bois provenant d’épaves, fut complétée par une section en adobe à la fin de 1847. Celle-ci fut bientôt transformée en théâtre par quatre soldats de Santa Barbara et trois comédiens locaux.

MY Museum

Le MY Museum, ou Monterey County Youth Museum, propose une découverte interactive destinée aux enfants et aux adultes. Depuis 1997, il transforme l’apprentissage en expérience pratique et ludique.

Le musée compte neuf zones de galerie et plus de 50 expositions. Les activités abordent notamment les différentes industries qui structurent le comté de Monterey. C’est une étape adaptée aux familles qui souhaitent compléter la visite historique de la ville par des expériences participatives.

Cannery Row et son monument

Ancienne communauté de pêcheurs devenue centre de l’industrie des sardines, Cannery Row a été transformée après la fermeture des conserveries. Les anciens bâtiments industriels accueillent désormais restaurants, galeries, boutiques, salles de dégustation et attractions.

Sur Steinbeck Plaza, le Cannery Row Monument rend hommage aux écrivains, scientifiques et entrepreneurs associés au quartier. Les personnages en bronze représentent notamment des acteurs du renouveau de Cannery Row, comme Ted Balestreri, Bert Cutino, Hary Davidian et George Zarounian. Le monument a été créé par le sculpteur Steven Whyte.

Le quartier est également indissociable de John Steinbeck et du biologiste marin Ed Ricketts, dont l’amitié et les travaux ont contribué à façonner l’univers de Cannery Row.

Monterey Bay Aquarium

Installé à l’extrémité nord-ouest de Cannery Row, le Monterey Bay Aquarium présente des habitats marins et terrestres conçus pour évoquer des milieux naturels, des dunes aux forêts de kelp. Il fut le premier aquarium à présenter une forêt de kelp vivante lors de son ouverture en octobre 1984.

On peut y observer des requins, des méduses, des raies, des loutres de mer, des manchots et de nombreux autres animaux. L’aquarium propose également des séances d’alimentation et des interactions avec les soigneurs. Le bâtiment occupe l’emplacement d’une ancienne conserverie de sardines, un lien direct avec l’histoire industrielle de Cannery Row.

Fisherman’s Wharf et St. John’s Chapel

Fisherman’s Wharf conserve l’atmosphère d’un port en activité, avec ses activités de pêche, ses fruits de mer et ses vues sur la baie. Il constitue aussi un point de départ pour explorer le front de mer et le centre historique.

Dans le secteur de Del Monte, St. John’s Chapel est une chapelle épiscopale historique fondée en 1891 pour les clients de l’hôtel Del Monte. Son architecture victorienne de style Shingle se distingue par une flèche et un clocher de 110 pieds. Le président Theodore Roosevelt y assista à des services en 1903.

Une visite audioguidée de Monterey avec Neywo

Pour visiter Monterey à votre rythme, téléchargez Neywo. L’application propose 3 balades à pied, 1 circuit en bus et 1 itinéraire à vélo, avec 45 lieux racontés au total.

Les parcours comprennent :

• une balade historique de 1,65 km et 72 minutes, avec 9 arrêts ;
• une balade consacrée à la constitution de Californie de 1,93 km et 63 minutes, avec 8 arrêts ;
• une balade sur Cannery Row de 2,34 km et 54 minutes, avec 5 arrêts ;
• un itinéraire en bus de 8,3 km et 36 minutes, avec 7 arrêts ;
• un itinéraire à vélo de 1,8 km et 9 minutes, avec 4 arrêts.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. C’est une manière simple de compléter votre découverte de la Californie et de son histoire côtière.