Ravenne (Italie) : les incontournables à pied

Que voir à Ravenne ? Cette ville d’Émilie-Romagne est célèbre pour ses mosaïques paléochrétiennes et byzantines, conservées dans des basiliques, des baptistères et des chapelles remarquablement préservés. Son patrimoine raconte aussi les époques romaine, ostrogothe et médiévale, avec des lieux liés à Théodoric et à Dante Alighieri. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Ravenne avec 91 lieux racontés.

Ravenne est l’une des grandes étapes culturelles de l’Émilie-Romagne, au nord de l’Italie. Ses monuments paléochrétiens sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et se découvrent au fil d’un centre historique où les édifices religieux, les musées et les vestiges civils se succèdent sans rompre l’atmosphère paisible de la ville.

Que voir à Ravenne : les monuments incontournables

La basilique San Vitale

La basilique San Vitale est l’un des monuments les plus célèbres de Ravenne. Construite au VIe siècle, elle a été commencée en 532 et consacrée en 547. Son architecture associe des traditions romaines et byzantines : plan octogonal, coupole, abside polygonale, chapiteaux caractéristiques et briques étroites.

À l’intérieur, les mosaïques constituent l’élément le plus spectaculaire. Elles montrent notamment l’empereur Justinien et l’impératrice Théodora, dans une composition où la foi chrétienne et le pouvoir impérial apparaissent étroitement liés. La coupole repose sur une structure originale composée de tubes creux en terre cuite emboîtés les uns dans les autres.

Le mausolée de Galla Placidia

À proximité de San Vitale, le mausolée de Galla Placidia offre une expérience très différente. Datant approximativement de 425 à 430, ce petit édifice adopte un plan en croix grecque, avec une coupole centrale et quatre bras voûtés.

La lumière tamisée, filtrée par de fines plaques d’albâtre, renforce l’effet des mosaïques. Levez les yeux vers le ciel étoilé de la coupole, puis observez les apôtres et les colombes représentées autour de la composition. Au-dessus de l’entrée, le Christ apparaît en Bon Pasteur. Malgré son nom traditionnel, le bâtiment n’était probablement pas le lieu de sépulture définitif de Galla Placidia.

Le baptistère de Néon

Également appelé baptistère des Orthodoxes, le baptistère de Néon est le plus ancien édifice encore conservé à Ravenne. Sa construction a commencé à la fin du IVe siècle ou au début du Ve siècle, sous l’évêque Ursus, avant d’être achevée par l’évêque Néon vers la fin du Ve siècle.

L’édifice octogonal en briques abrite une grande cuve baptismale en pierre. Les murs, les arcs, les niches et la coupole sont couverts de mosaïques, dont la scène centrale représente le baptême du Christ. La forme octogonale possède également une dimension symbolique : aux sept jours de la semaine s’ajoute un huitième jour associé à la Résurrection et à la vie éternelle.

La basilique Sant’Apollinare Nuovo

La basilique Sant’Apollinare Nuovo fut édifiée au début du VIe siècle comme chapelle du palais de Théodoric. D’abord consacrée au culte arien, elle fut ensuite consacrée à saint Martin de Tours après le passage de Ravenne sous domination byzantine. Son nom actuel remonte au IXe siècle, lorsque les reliques de saint Apollinaire y furent transférées depuis Sant’Apollinare in Classe.

Ses murs présentent un cycle exceptionnel de mosaïques. Les scènes illustrent notamment des épisodes de la vie du Christ et des figures de saints. L’édifice témoigne ainsi de la rencontre entre les traditions décoratives occidentales et orientales à la fin du Ve et au début du VIe siècle.

Non loin de là, le palais dit de Théodoric ne subsiste plus que sous la forme d’un fragment de maçonnerie situé le long de la Via di Roma. Cette étape modeste rappelle l’ampleur aujourd’hui disparue de l’ancien complexe palatial.

Le baptistère des Ariens

Construit pour la communauté chrétienne arienne sous le règne de Théodoric, le baptistère des Ariens est un petit édifice octogonal dont l’extérieur en brique s’est enfoncé d’environ deux mètres vingt-cinq. À l’intérieur, la maçonnerie est laissée apparente et le mobilier a disparu.

La coupole en mosaïque concentre toute l’attention. Jean le Baptiste y baptise le Christ dans le Jourdain, tandis que le Saint-Esprit apparaît sous la forme d’une colombe. Le contraste entre la sobriété de l’espace intérieur et la richesse de cette mosaïque rend la visite particulièrement lisible.

La basilique Sant’Apollinare in Classe

Située à Classe, la basilique Sant’Apollinare in Classe est l’un des grands monuments de l’art byzantin de Ravenne. Construite en briques et achevée au VIe siècle, elle fut consacrée en 549 par l’évêque Maximien à saint Apollinaire, considéré comme le premier évêque de Ravenne et de Classe.

Son architecture paléochrétienne se distingue par sa simplicité, son impression d’espace et la richesse de sa décoration. Les restes de saint Apollinaire furent transférés ici à la basilique Sant’Apollinare Nuovo en 856, en raison des incursions de pirates sur la côte. Depuis 1996, la basilique figure parmi les monuments et mosaïques paléochrétiens de Ravenne inscrits par l’UNESCO.

Le musée archiépiscopal et la chapelle Saint-André

Installé dans le palais de l’archevêque, le Musée archiépiscopal conserve des reliques paléochrétiennes et des fragments provenant des églises de Ravenne. Fondé en 1734, il est considéré comme le premier musée diocésain créé en Italie.

Parmi ses pièces majeures figure une cathèdre en ivoire datant du VIe siècle, considérée comme l’un des grands exemples de sculpture sur ivoire de l’art occidental. Le musée comprend aussi la chapelle privée de l’évêque, dédiée à saint André. Ses mosaïques incluent des fragments provenant de l’abside de la première cathédrale de Ravenne.

La chapelle de l’archevêque est l’un des monuments paléochrétiens classés par l’UNESCO. Malgré ses dimensions modestes, elle est présentée comme le plus petit de ces huit monuments et comme le seul oratoire paléochrétien conservé jusqu’à aujourd’hui.

La cathédrale de Ravenne

La cathédrale de Ravenne est le principal lieu de culte de la ville et le siège de l’archidiocèse de Ravenne-Cervia. L’édifice actuel appartient à la tradition baroque et résulte d’une transformation radicale menée au XVIIIe siècle, lorsque l’ancienne basilique Ursiana fut démolie et remplacée.

L’histoire du siège épiscopal remonte toutefois aux débuts du christianisme ravennate. Lorsque la capitale de l’Empire romain d’Occident fut transférée de Milan à Ravenne en 402, le siège de l’évêque fut lui aussi déplacé depuis Classe. La première cathédrale fut consacrée en 407.

Le mausolée de Théodoric

Le mausolée de Théodoric se trouve dans une zone autrefois utilisée pour les inhumations. Cette tombe monumentale est considérée comme le plus célèbre édifice funéraire des Ostrogoths.

Contrairement à de nombreux monuments ravennates construits en briques, il est constitué d’énormes blocs de pierre d’Aurisina. Son dessin rappelle les mausolées romains, tandis que son couronnement supérieur présente des influences gothiques et syriaques. La date exacte de sa construction reste incertaine : elle pourrait avoir été commandée par Théodoric avant sa mort en 526, ou réalisée peu après sous la supervision de sa fille Amalasonthe.

Les lieux liés à Dante et les cloîtres franciscains

Les Cloîtres franciscains abritent le Musée Dante, installé au premier étage de l’ancien couvent. Le parcours évoque la vie, l’œuvre et l’influence du poète, avec une attention particulière portée à la Divine Comédie et à son rôle dans l’histoire de la langue et de la culture italiennes.

Le musée a été inauguré en 1921, à l’occasion du sixième centenaire de la mort de Dante. Cette visite complète naturellement la découverte des lieux liés à son séjour et à son tombeau à Ravenne.

La forteresse de Brancaleone

La forteresse de Brancaleone, ou Rocca Brancaleone, fut construite au XVe siècle par les Vénitiens. Elle abrite aujourd’hui l’un des parcs de Ravenne. Ses murs et son environnement offrent un contrepoint aux monuments religieux : ici, l’histoire militaire et l’usage contemporain du site se rencontrent dans un même espace.

Le Palazzo della Provincia constitue une autre étape historique du centre. Il a remplacé la résidence de la famille Rasponi, construite au XVIIe siècle, puis a été reconstruit entre 1926 et 1928 après un incendie criminel. Le complexe conserve la crypte Rasponi et des jardins suspendus.

Que faire à Ravenne avec une visite audioguidée ?

Pour visiter Ravenne à pied, Neywo propose trois balades urbaines et une route à vélo. Les trois parcours pédestres mesurent 2,55 km, 2,92 km et 2,06 km, pour des durées de 119, 115 et 92 minutes. Ils comptent respectivement 8, 12 et 12 étapes racontées. Une route à vélo de 5 km, prévue pour environ 25 minutes, relie les portes de la ville à la basilique Sant’Apollinare in Classe et comprend 3 étapes.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Le guide audio gratuit de Ravenne compte 91 lieux racontés et les narrations sont disponibles en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour explorer les mosaïques, les baptistères, les vestiges de Théodoric et les lieux de Dante en suivant l’itinéraire qui vous convient. Depuis Ravenne, votre découverte de la région peut aussi se poursuivre vers Bologne, Ferrare ou Rimini.