Visiter Volterra (Italie) : balade et audioguide

Que voir à Volterra ? Cette ville de Toscane réunit des vestiges étrusques et romains, des palais médiévaux, des églises anciennes et une tradition de l’albâtre encore bien présente. Son centre historique compact se découvre facilement à pied, entre places monumentales, musées et remparts dominant les paysages toscans. Pour visiter Volterra, Neywo propose un audioguide gratuit avec 55 lieux racontés.

Que voir et que faire à Volterra ?

Le théâtre romain de Volterra

Dans la vallée de Vallebuona, près de la Porta Fiorentina et à l’extérieur des anciennes murailles étrusques, le théâtre romain compte parmi les mieux conservés d’Italie. Il a été découvert dans les années 1950 lors de fouilles dirigées par l’historien local Enrico Fiumi. Les recherches ont notamment mobilisé des travailleurs de l’hôpital psychiatrique de Volterra, une contribution commémorée par une plaque à l’entrée du site.

Le secteur était déjà connu au XIXe siècle : un guide de la ville mentionne une tentative de fouilles menée par la commune en 1817. Le théâtre rappelle ainsi l’ancienneté de Volterra, dont le patrimoine ne se limite pas à ses rues médiévales.

Le musée Guarnacci et les trésors étrusques

Le musée Guarnacci est installé dans un palais historique du centre-ville. Il abrite une importante collection étrusque, notamment environ 600 urnes cinéraires en albâtre, en tuf et en terre cuite. Ces pièces ont été produites dans les ateliers de Volterra et constituent l’un des grands témoignages de l’histoire ancienne de la ville.

Le musée doit son nom à Mario Guarnacci, aristocrate, abbé et archéologue né à Volterra. Entre 1701 et 1785, il a réuni des antiquités étrusques ainsi qu’une bibliothèque d’environ 50 000 volumes. En 1761, il a donné sa collection et sa bibliothèque à la ville, contribuant à la création d’un musée public. Les collections retracent l’histoire de Volterra et de son territoire, de l’époque villanovienne à la période romaine.

La Piazza dei Priori et le Palazzo dei Priori

La Piazza dei Priori, aussi appelée Piazza Maggiore, forme le cœur de la ville médiévale. Elle est dominée par le Palazzo dei Priori, un édifice civil gothique du XIIIe siècle souvent présenté comme le plus ancien hôtel de ville de Toscane. Construit pour accueillir les magistrats de la ville, il abrite encore les bureaux de la commune et le conseil municipal.

Sa façade de pierre exprime la puissance civique de la Volterra médiévale. Sur la même place, le Palazzo Pretorio complète cet ensemble politique : il s’agit d’un complexe de bâtiments réunis sous leur apparence actuelle au XIXe siècle. À l’époque communale, le podestat et les capitaines du peuple y exerçaient leur autorité.

La cathédrale Santa Maria Assunta

La cathédrale Santa Maria Assunta, ou Duomo de Volterra, est le principal lieu de culte catholique de la ville et le siège de l’évêque de Volterra. Cet édifice roman remonte au XIIe siècle et est dédié à l’Assomption de la Vierge Marie.

En novembre 1957, le pape Pie XII l’a élevée au rang de basilique mineure. Sa longue histoire ajoute une dimension religieuse au patrimoine médiéval de Volterra, aux côtés du baptistère San Giovanni et des nombreuses églises du centre.

L’Ecomuseo dell’Alabastro

L’albâtre est l’un des savoir-faire associés à l’identité de Volterra. L’Ecomuseo dell’Alabastro, situé Via Sarti près de la galerie d’art de la ville, présente des œuvres anciennes et des créations d’artisans contemporains.

Le musée comprend également la reconstitution d’un atelier, avec les outils traditionnels employés pour façonner cette pierre. Cette visite permet de comprendre la continuité entre l’artisanat ancien et les pratiques actuelles, au-delà des objets finis que l’on peut observer dans les boutiques et les espaces d’exposition.

Le Palazzo Minucci-Solaini et la galerie d’art

Au début de la Via dei Sarti, le Palazzo Minucci-Solaini abrite depuis 1982 la principale galerie d’art de Volterra ainsi que l’Ecomuseo dell’Alabastro. Ce palais historique permet donc de relier deux aspects importants de la ville : les arts visuels et le travail de l’albâtre.

Le Palazzo Incontri Viti et le Teatro Persio Flacco

Le Palazzo Incontri Viti, souvent appelé Palazzo Viti, est une résidence historique située au cœur du centre médiéval, au 41 de la Via dei Sarti. Transformé en musée-maison, il donne un aperçu du cadre raffiné d’une demeure historique de Volterra.

Le rez-de-chaussée et le jardin arrière accueillent aussi le Teatro Persio Flacco, ouvert en 1828. Le palais et le théâtre forment ainsi un ensemble où se rencontrent vie aristocratique, architecture et culture scénique.

La Fortezza Medicea

La Fortezza Medicea occupe le point le plus élevé de la colline de Volterra. Elle se compose de deux parties reliées par de hauts murs défensifs : la Rocca Vecchia, également appelée Cassero, et la Rocca Nuova, connue sous le nom d’Il Mastio.

La partie sud a été construite dès 1342 sur l’ordre de Walter VI, duc d’Athènes et gouverneur de Florence. Les relations entre Volterra et Florence se sont ensuite tendues, notamment après la découverte d’un gisement d’alun dans la région. En 1472, environ 7 000 soldats florentins assiégèrent et pillèrent la ville. La domination florentine sur Volterra et ses mines d’alun s’imposa alors, tandis que la forteresse fut ensuite modernisée.

Les musées et églises du centre historique

Plusieurs autres lieux complètent une visite de Volterra :

• Le Museo della Tortura présente l’histoire de la punition et de l’interrogatoire, dans un parcours à découvrir avec attention.
• Le musée diocésain d’art sacré est installé dans l’église Sant’Agostino, un édifice catholique du XIIIe siècle situé Piazza XX Settembre. Sa collection a trouvé un emplacement permanent dans l’église après une restructuration commencée en 2017.
• Santa Chiara est une église paisible du centre historique.
• Le Palazzo Maffei, édifié en 1527 pour l’évêque Mario Maffei, est un palais aristocratique de la Renaissance situé Via Giacomo Matteotti. Sa façade avait autrefois une fresque représentant un triomphe romain, peinte par Daniele Ricciarelli.
• Le couvent des Capucins, dédié à saint Matthieu, se trouve au sud du centre.
• L’abbaye des Saints Justin et Clément, ou abbaye camaldule de Saint Justin, a été fondée au XIe siècle. Des dégâts causés par un tremblement de terre ont conduit les moines à l’abandonner au XIXe siècle, avant sa dissolution pendant le Risorgimento.

Entre les différents monuments, la promenade fait partie intégrante de l’expérience. Les rues en pierre, les places et les points de vue sur les collines donnent à la ville son atmosphère particulière, à distance du rythme des grands centres urbains.

Explorer Volterra avec l’audioguide gratuit Neywo

Pour une visite audioguidée de Volterra, l’application Neywo propose 3 balades à pied, avec 55 lieux racontés au total :

• une balade de 1,15 km, d’environ 76 minutes et 12 étapes, entre le théâtre étrusque et la Piazza dei Priori ;
• une balade de 2,09 km, d’environ 80 minutes et 10 étapes, consacrée aux portes de la ville, à la forteresse et aux trésors étrusques ;
• une balade de 2,35 km, d’environ 94 minutes et 12 étapes, le long des remparts occidentaux, de l’arc étrusque et des églises plus tranquilles.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues : il suffit de lancer la balade et de suivre la ville au fil de votre parcours.

Volterra se prête particulièrement bien à ce format de balade à pied : les monuments sont proches les uns des autres, mais chacun révèle une époque différente. Pour prolonger votre découverte de la région, vous pouvez aussi consulter notre guide de la Toscane, ou continuer vers Sienne, San Gimignano et Pise.