Que faire à Birmingham (Royaume-Uni) : audioguide gratuit

Que voir à Birmingham, en Angleterre ? Cette ville des Midlands réunit un patrimoine industriel, des demeures historiques, des musées, des galeries et des églises remarquables. Pour visiter Birmingham autrement, Neywo propose un guide audio gratuit de la ville avec 361 lieux racontés.

Que faire à Birmingham : les principaux lieux à découvrir

Birmingham Museum and Art Gallery

Au cœur de la ville, le Birmingham Museum and Art Gallery rassemble des collections d’une grande diversité : beaux-arts, céramique, joaillerie, travail des métaux, histoire naturelle, archéologie, ethnographie, histoire locale et histoire industrielle. Ouvert en 1885, il occupe une place centrale dans la vie culturelle de Birmingham. Ses collections comprennent notamment des œuvres des Préraphaélites et le trésor de Staffordshire. L’entrée générale est gratuite, tandis que certaines expositions du Gas Hall peuvent nécessiter un billet séparé.

Aston Hall

Aston Hall est l’une des grandes demeures jacobéennes d’Angleterre. Construite entre 1618 et 1635 d’après les plans de John Thorpe, cette « prodigy house » devait impressionner par ses dimensions et son ambition. Classée Grade I, elle est devenue en 1864 la première demeure historique de campagne d’Angleterre à entrer dans le domaine municipal.

La Corporation de Birmingham l’a achetée pour les habitants, et la maison appartient toujours au conseil municipal. L’écrivain américain Washington Irving l’a visitée et s’en est inspiré pour créer Bracebridge Hall dans son Sketch Book.

Soho House

À Handsworth, Soho House permet de découvrir l’univers de Matthew Boulton, l’une des figures importantes de la révolution industrielle. La demeure géorgienne fut sa résidence privée pendant plus de quarante ans et accueillit les réunions de la Lunar Society.

Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood, Joseph Priestley et James Watt y débattaient de science, de philosophie et d’industrie lors de rencontres organisées les nuits de pleine lune. Boulton avait équipé la maison d’innovations remarquables pour son époque, dont un système de chauffage central et un laboratoire privé utilisé avec James Watt pour perfectionner les machines à vapeur.

Sarehole Mill

À Hall Green, Sarehole Mill est un moulin à eau installé sur les rives de la Cole. Un moulin se trouvait déjà sur ce site en 1542, tandis que le bâtiment actuel date en grande partie de 1768. Matthew Boulton l’a loué pour y mener des expériences scientifiques et laminer des métaux, avant de transférer ses activités à Soho.

Le lieu possède aussi un lien avec J. R. R. Tolkien. Attaché à cet environnement menacé par l’extension des usines et des logements, l’écrivain a contribué personnellement au financement de sa restauration en 1968. Aujourd’hui, la roue à eau fonctionne encore et le moulin, classé Grade II, est géré par le Birmingham Museums Trust.

Ikon Gallery

L’Ikon Gallery est une galerie d’art contemporain située à Birmingham. Elle complète les collections historiques du Birmingham Museum and Art Gallery par une approche consacrée à l’art contemporain.

Les cathédrales Saint-Chad et Saint-Philippe

La cathédrale métropolitaine et basilique Saint-Chad se trouve dans un espace vert paisible à proximité de Queensway. Église mère de l’archidiocèse de Birmingham et siège de l’archevêque Bernard Longley, elle compte parmi les quatre seules basiliques mineures d’Angleterre. Construite en grande partie en 1841, elle fut l’une des premières églises catholiques bâties en Angleterre après la Réforme. Son architecte, Augustus Welby Pugin, l’a conçue dans le style néogothique.

La cathédrale Saint-Philippe, sur Colmore Row, appartient quant à elle à l’Église d’Angleterre. Construite comme église paroissiale au début du XVIIIe siècle et consacrée en 1715, elle est l’œuvre de Thomas Archer, qui lui a donné son style baroque. Classée Grade I, elle est devenue une cathédrale en 1905. Elle est aussi la troisième plus petite cathédrale d’Angleterre, après celles de Derby et de Chelmsford.

Le Barber Institute of Fine Arts

Sur le campus verdoyant de l’université de Birmingham, le Barber Institute of Fine Arts associe une galerie d’art et une salle de concert dans un bâtiment Art déco. Conçu par Robert Atkinson dans les années 1930 et inauguré par la reine Mary en 1939, il fut le premier bâtiment de Grande-Bretagne construit spécialement pour l’étude de l’histoire de l’art.

Son organisation s’articule autour d’une salle de concert centrale, avec les galeries à l’étage. Devant l’entrée, la statue équestre en bronze de George Ier constitue un repère familier. Le monarque fut le premier souverain hanovrien de Grande-Bretagne.

Le West Midlands Police Museum

Installé dans un ancien bloc cellulaire victorien de Steelhouse Lane, le West Midlands Police Museum raconte l’histoire de la police de Birmingham. Le bâtiment a servi de commissariat de 1891 à 2016 avant de rouvrir comme musée en avril 2022, après des travaux financés par le Heritage Lottery.

Classé Grade II, l’ancien bloc permet de parcourir les couloirs et les cellules utilisés pendant plus d’un siècle. Les collections présentent des objets, des archives et une petite galerie de tableaux, notamment un portrait de Sir Charles Haughton Rafter, le chef de la police resté le plus longtemps en fonction dans l’histoire de la ville.

Blakesley Hall

Blakesley Hall, à Yardley, est l’un des plus anciens bâtiments de Birmingham. Richard Smalbroke a fait construire cette demeure Tudor à colombages en 1590, alors que Yardley appartenait encore au Worcestershire.

Ses façades associent une ossature de bois sombre, du torchis recouvert d’un enduit blanc à la chaux et des motifs en arête de poisson. La maison est construite en encorbellement, chaque étage supérieur avançant au-dessus du précédent. Une cuisine en briques a été ajoutée vers 1650, contre l’arrière de la cheminée principale.

Selly Manor Museum

À Bournville, le Selly Manor Museum abrite une maison à colombages du XIVe siècle. Le bâtiment se trouvait à l’origine ailleurs, avant d’être démonté et déplacé en 1916 par George Cadbury, fabricant de chocolat et philanthrope à l’origine du développement du village.

Selly Manor et la demeure voisine de Minworth Greaves forment un site vivant du patrimoine, géré par le Bournville Village Trust. Les bâtiments ne sont pas seulement conservés : ils continuent d’accueillir des activités communautaires, des mariages et des événements.

St Paul’s Church et le Jewellery Quarter

St Paul’s Church se trouve sur St Paul’s Square, au cœur de la dernière place géorgienne encore conservée à Birmingham. Consacrée en 1779 et conçue par Roger Eykyn, l’église donne sur une place autrefois bordée de maisons de ville destinées aux marchands et aux professions libérales.

Avec le développement des ateliers et des usines du Jewellery Quarter, le secteur a profondément changé à la fin du XIXe siècle. Une restauration menée dans les années 1970 a ensuite rendu à la place une partie de son caractère géorgien. La plupart des bâtiments qui l’entourent sont classés Grade II.

La statue d’Horatio Nelson

Au Bull Ring, la statue en bronze de l’amiral Horatio Nelson est l’un des plus anciens monuments publics de Birmingham. Westmacott a dévoilé l’œuvre en 1809, quatre ans après la mort de Nelson à Trafalgar. Le monument a été financé par souscription publique, signe de l’importance de la victoire de l’amiral dans la mémoire collective.

Une visite audioguidée de Birmingham avec Neywo

Pour découvrir Birmingham à pied, en bus ou à vélo, Neywo propose 7 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo. Les circuits durent de 44 à 110 minutes pour les promenades, 58 minutes en bus et 48 minutes à vélo. Ils couvrent de 0,52 à 2,69 km à pied, 13,5 km en bus et 9,7 km à vélo, avec respectivement 4 à 12, 6 et 8 arrêts narrés.

Vous pouvez choisir une balade dans le cœur civique, le Jewellery Quarter, le Bull Ring, Corporation Street, le campus de l’université ou Handsworth. L’itinéraire à vélo suit les canaux, de l’université jusqu’à Spaghetti Junction, tandis que la ligne de bus relie notamment la cathédrale Saint-Chad, le Old Rep et le Bull Ring à Hockley.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo et explorez Birmingham en choisissant l’itinéraire qui correspond à votre façon de voyager. Vous pourrez ensuite poursuivre votre découverte de l’Angleterre ou du Royaume-Uni.