Canterbury (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Canterbury ? Cette ville du Kent réunit une cathédrale classée au patrimoine mondial, des ruines monastiques, une porte médiévale monumentale et des vestiges de la cité romaine. Pour visiter Canterbury, vous pouvez suivre les traces des pèlerins, explorer son histoire religieuse et parcourir ses musées au fil des rues du centre historique. Neywo propose un guide audio gratuit de Canterbury avec 87 lieux racontés.

Que voir à Canterbury ?

La cathédrale de Canterbury

La cathédrale de Canterbury est le monument emblématique de la ville et l’un des plus anciens édifices chrétiens d’Angleterre. Fondée en 597, elle reste la cathédrale de l’archevêque de Canterbury, chef spirituel de l’Église d’Angleterre. Elle appartient au site classé au patrimoine mondial de Canterbury.

Son histoire est intimement liée à Thomas Becket, archevêque assassiné dans la cathédrale en 1170. Son sanctuaire attira rapidement les pèlerins, une tradition que Geoffrey Chaucer évoqua plus tard dans Les Contes de Canterbury. L’édifice témoigne de plusieurs siècles de transformations : entièrement reconstruit entre 1070 et 1077, il fut ensuite remanié après un incendie en 1174, notamment dans un style gothique à son extrémité orientale.

Westgate, la grande porte médiévale

À l’ouest du centre, Westgate est la dernière des sept portes médiévales de Canterbury encore conservée. Construite vers 1379 en pierre de Kent, elle s’élève à environ 18 mètres et reste traversée par la route entre ses deux tours cylindriques.

Cette porte, classée monument historique et bâtiment de grade I, est présentée comme la plus grande porte de ville encore conservée en Angleterre. Elle abrite le musée West Gate Towers ainsi que des salles d’évasion consacrées à des thèmes historiques.

Le musée romain de Canterbury

Le Canterbury Roman Museum permet de découvrir les traces de la ville romaine, alors connue sous le nom de Durovernum Cantiacorum. Sous le musée se trouve une maison romaine à cour, qui conserve un pavement romain découvert après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Le pavement est accessible au public depuis 1946. Les collections présentent également des objets retrouvés dans la cité romaine et des reconstitutions de son urbanisme. Le musée abrite enfin le Trésor de Canterbury, un important dépôt d’argenterie romaine tardive.

The Beaney House of Art and Knowledge

Installé au cœur de Canterbury, The Beaney House of Art and Knowledge réunit un musée, une bibliothèque et une galerie d’art. Ce lieu permet d’aborder la ville et sa région par plusieurs formes de culture et de savoir, au-delà de son patrimoine religieux.

Christchurch Gateway

Christchurch Gateway, aussi appelée Christchurch Gate, constitue un autre élément important du patrimoine de Canterbury. Ce bâtiment classé de grade I se trouve à proximité de la cathédrale et s’inscrit dans le parcours historique du centre-ville.

Le château de Canterbury

Le château de Canterbury est aujourd’hui en ruines, mais ses origines remontent à la période normande. Il faisait partie des trois châteaux royaux construits dans le Kent peu après la bataille de Hastings, avec les châteaux de Rochester et de Douvres.

Ces forteresses furent établies le long de l’ancienne voie romaine reliant Douvres à Londres. Les murs conservés donnent encore une idée du rôle défensif du site après la conquête normande.

L’église Saint-Martin

L’église Saint-Martin est considérée comme la plus ancienne église existante du monde anglophone et comme le plus ancien édifice religieux anglais encore utilisé à des fins religieuses. Il s’agit d’une église paroissiale de l’Église d’Angleterre dédiée à saint Martin de Tours.

Son architecture mêle des éléments romains, médiévaux, anglo-saxons et gothiques anglais. Avec la cathédrale et l’abbaye Saint-Augustin, elle fait partie du site du patrimoine mondial de Canterbury. Des offices y sont toujours célébrés chaque semaine.

L’abbaye Saint-Augustin

Les ruines de l’abbaye Saint-Augustin racontent les débuts de l’histoire chrétienne de Canterbury. Fondée en 598 par Augustin de Canterbury, elle portait d’abord le nom de monastère des Saints-Pierre-et-Paul. Son nom changea après la mort d’Augustin.

Le site devint un monastère bénédictin, qui resta en activité jusqu’à sa dissolution en 1538 pendant la Réforme anglaise. Les bâtiments furent ensuite progressivement démontés, un processus qui se poursuivit jusqu’en 1848. Les ruines permettent d’imaginer l’importance du monastère dans la ville médiévale.

Le musée de Canterbury et The Marlowe Kit

Le musée de Canterbury occupait autrefois le Poor Priests’ Hospital, un hôpital du XIIe siècle situé dans Stour Street, près de la rivière Stour. Il a fermé en 2018, puis le site a rouvert sous le nom de The Marlowe Kit.

Le lieu réunit aujourd’hui un escape game, une exposition et un espace créatif. L’ancien musée présentait notamment des collections consacrées à l’histoire de la ville et la Croix de Canterbury.

Les autres musées de la ville et des environs

Plusieurs musées complètent une visite de Canterbury et du Kent :

• Le Kent Museum of Freemasonry présente l’histoire locale et le patrimoine maçonnique du Kent.
• Le Sidney Cooper Museum, également appelé Sidney Cooper Gallery, est consacré à cet établissement culturel de Canterbury.
• The Seaside Museum Herne Bay raconte l’histoire de cette ville côtière à travers l’archéologie, l’histoire sociale, l’art local et son passé de station balnéaire. Parmi ses pièces remarquables figure une bombe rebondissante de la Seconde Guerre mondiale.
• Le Whitstable Museum and Gallery présente le patrimoine de Whitstable, notamment la technologie à vapeur, le commerce local des huîtres et l’histoire de la plongée. Sa pièce maîtresse, Invicta, est présentée comme l’une des plus anciennes machines à vapeur du monde.

À proximité, le château de Tankerton, aussi connu sous le nom de château de Whitstable, est un manoir crénelé situé à Whitstable, dans le Kent.

Que faire à Canterbury pour comprendre son histoire ?

L’histoire de Canterbury ne se limite pas à ses monuments. La ville s’est développée sur les rives de la Stour et compte parmi les plus anciennes villes d’Angleterre. Elle est devenue un centre chrétien majeur après l’arrivée d’Augustin en 597 et la conversion de la ville et du roi Æthelberht de Kent.

Cette histoire s’inscrit dans celle du royaume de Kent, l’un des sept royaumes anglo-saxons traditionnels. Établi dans le sud-est de l’Angleterre au cinquième ou au sixième siècle, il fut entièrement absorbé par le Wessex au milieu du neuvième siècle, avant de devenir une partie du royaume unifié d’Angleterre au dixième siècle.

Pour prolonger votre découverte de la région, vous pouvez aussi consulter les guides de l’Angleterre et du Royaume-Uni, ou comparer Canterbury avec Cambridge et Chichester.

Visiter Canterbury avec l’audioguide Neywo

Neywo propose une visite audioguidée de Canterbury avec 3 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo. Au total, ces circuits comprennent 87 lieux racontés dans l’application :

• une balade de 1,76 km, d’environ 95 minutes et 11 étapes, de Westgate à la cathédrale de Canterbury ;
• une balade de 2,45 km, d’environ 95 minutes et 6 étapes, entre l’église Saint-Martin, l’abbaye Saint-Augustin et le château de Canterbury ;
• une balade de 2,11 km, d’environ 50 minutes et 4 étapes, de Harbledown à Westgate ;
• un itinéraire en bus de 6,6 km, d’environ 28 minutes et 6 étapes, autour des remparts, de St Dunstan’s à l’université du Kent ;
• un parcours à vélo de 5,1 km, d’environ 26 minutes et 2 étapes, sur la Great Stour Way, de Chartham au château de Canterbury.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues : téléchargez Neywo et explorez Canterbury en choisissant la balade à pied, le trajet en bus ou le parcours à vélo qui vous convient.