Visiter Colchester (Royaume-Uni) : balade et audioguide

Que voir à Colchester, en Angleterre ? Cette ancienne capitale romaine rassemble des vestiges antiques, un château normand, des musées et des édifices historiques dans un même décor urbain. C’est une destination particulièrement intéressante pour comprendre les premières pages de l’histoire romaine de la Grande-Bretagne. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Colchester avec 77 lieux racontés.

Colchester s’est développée à partir d’une forteresse romaine avant de devenir Camulodunum, la première colonia du pays, c’est-à-dire un établissement fondé pour des vétérans de l’armée. En 60 apr. J.-C., la ville fut attaquée et détruite en grande partie par les troupes de Boudica, la reine icène. Elle fut ensuite reconstruite avec de nouvelles fortifications.

Les murs romains restent l’un des témoignages les plus visibles de cette époque. Ils entouraient autrefois la ville sur près de trois kilomètres et atteignaient environ six mètres de haut. Au fil des siècles, des bastions médiévaux et d’autres bâtiments ont été intégrés à cet héritage antique.

Que faire à Colchester : les sites historiques et musées à découvrir

Colchester Castle

Au cœur de Castle Park, le château de Colchester est un château normand construit dans la seconde moitié du XIe siècle. Son donjon, presque entièrement conservé, est présenté comme le plus grand exemple de ce type en Europe.

L’édifice a été construit sur les fondations d’un temple romain dédié à l’empereur Claude. Le donjon mesure environ 46,2 mètres sur 33,5 mètres et atteint 27,4 mètres de hauteur. Ces dimensions donnent une idée de son importance comme principal bastion du château.

Le château a résisté à un siège de trois mois en 1216. Tombé en ruine au XVIIe siècle, il a perdu ses courtines et certaines parties supérieures du donjon. La structure restante a ensuite été utilisée comme prison. Le monument constitue aujourd’hui un point de départ évident pour visiter Colchester et comprendre la superposition de ses périodes romaine et normande.

Hollytrees Museum

Installé dans Castle Park, près du château, Hollytrees Museum occupe une maison du XVIIIe siècle. Construite en 1718 pour Elizabeth Cornelisen, elle était à l’origine une résidence privée.

Le nom Hollytrees vient de deux houx plantés dans le jardin par Charles Gray en 1729. Classé Grade I, le bâtiment est resté une habitation privée pendant plus de deux siècles avant d’être vendu à la Corporation de Colchester en 1922. Il a ouvert comme musée en 1929 et présente aujourd’hui l’histoire locale de la ville.

The Minories

À l’extrémité est de High Street, The Minories est un bâtiment entouré de jardins qui accueille les galeries de The Minories. Sa proximité avec Hollytrees, Gate House et le château permet de regrouper plusieurs étapes historiques lors d’une même promenade.

Le bâtiment et son cadre sont classés Grade II. Les jardins ajoutent un espace extérieur à cette visite consacrée au patrimoine et à l’art.

St Martin’s Church

Située au cœur de Colchester, près de l’hôtel de ville, St Martin’s Church est une église orthodoxe en activité rattachée à l’archidiocèse antiochien des îles Britanniques et d’Irlande.

Elle est également classée Grade II* sur la Liste du patrimoine national de l’Angleterre. Son rôle religieux actuel s’inscrit ainsi dans une histoire architecturale et urbaine plus ancienne.

Rye Gate

Rye Gate fait partie des éléments historiques à observer dans le tissu de Colchester. Cette porte rappelle l’organisation ancienne de la ville et s’intègre naturellement à une balade consacrée aux remparts, aux portes et aux bâtiments du centre.

St. John’s Abbey

Fondée en 1095, l’abbaye Saint-Jean était un monastère bénédictin qui est resté en activité jusqu’à sa dissolution en 1539. La porterie imposante est aujourd’hui le vestige le plus visible du site.

La plupart des bâtiments de l’abbaye ont été démolis pour laisser place à une grande demeure privée, elle-même détruite pendant le siège de Colchester en 1648. Les fondations de l’église abbatiale ont été redécouvertes en 2010, offrant un nouvel aperçu de l’ancien monastère.

Natural History Museum

Le musée d’histoire naturelle de Colchester, également appelé musée All Saints, est consacré à l’histoire naturelle. Installé dans une ancienne église, il ajoute une dimension différente aux visites historiques de la ville.

Castle House et le musée d’art Munnings

Castle House, aussi connu sous le nom de musée d’art Munnings, fut la demeure de Sir Alfred Munnings de 1919 jusqu’à sa mort en 1959. La maison associe des éléments Tudor et géorgiens.

Après la mort de l’artiste, sa veuve a créé en 1962 le Violet Munnings Trust Fund afin d’établir et de gérer un musée consacré à son œuvre. Le Castle House Trust a ensuite été créé en 1965. La maison, ses terrains et des tableaux encore détenus par Lady Munnings ont servi de base à cette collection.

East Anglian Railway Museum

À la gare de Chappel and Wakes Colne, l’East Anglian Railway Museum conserve l’histoire ferroviaire de la région dans son cadre d’origine. Le site réunit des bâtiments ferroviaires historiques, des locomotives, des voitures et d’autres véhicules liés à l’East Anglia.

Le musée a commencé son activité en 1968 sous le nom de Stour Valley Railway Preservation Society, avant d’adopter son nom actuel en 1986. Le lieu possède aussi une histoire musicale : Blur y a donné son premier concert en 1989, puis y est revenu en 2009.

Layer Marney Tower

À Layer Marney, dans l’Essex, Layer Marney Tower est une demeure de campagne du début de l’époque Tudor entourée de jardins et de parcs. Sa grande tour-porche atteint environ vingt-quatre mètres et constitue le plus haut exemple de ce type en Grande-Bretagne.

Construite autour de 1523, elle se distingue par l’association de la brique et de la terre cuite. Henry, premier lord Marney, a principalement fait construire la demeure avant sa mort en 1523. Son fils John a poursuivi le projet, mais il est mort deux ans plus tard sans héritier mâle. Les travaux ont alors été interrompus, laissant notamment inachevés le corps de logis principal, le porche, plusieurs dépendances et une nouvelle église.

Boxted Airfield Museum

Le musée de l’aérodrome de Boxted, situé à Langham dans l’Essex, est consacré à l’histoire locale de la Seconde Guerre mondiale. Il permet d’aborder le passé militaire de la région au-delà de l’héritage romain de Colchester.

ESCALA Gallery

ESCALA Gallery, également appelée collection d’art d’Amérique latine de l’Essex, est un musée universitaire consacré à l’art latino-américain. Sa collection en fait un lieu singulier dans l’est de l’Angleterre.

Mersea Island Museum

Sur l’île de Mersea, le musée de l’île de Mersea propose une introduction à l’histoire locale. Cette étape complète une découverte du territoire insulaire et de son identité propre.

Tiptree Jam Museum

À Tiptree, le musée de la confiture Tiptree est consacré à ce produit local. Il offre une pause thématique dans un parcours élargi autour de Colchester et de l’Essex.

University of Essex

Le campus principal de l’Université d’Essex se trouve à Wivenhoe Park, à Colchester. Cette université publique de recherche a reçu sa charte royale en 1965 et fait partie des premières universités dites « plate glass », créées pendant l’expansion de l’enseignement supérieur dans les années 1960.

Elle a été reconnue pour son enseignement et sa recherche, notamment dans les domaines des droits humains et des recherches sociales et économiques.

Visiter Colchester avec l’audioguide gratuit Neywo

Pour une visite audioguidée de Colchester, Neywo propose deux balades à pied et un itinéraire en bus. La première balade couvre 1,81 km en 79 minutes et comprend 10 étapes, entre le Mercury Theatre, Albert Hall, St Martin’s Church, Rye Gate, Colchester Castle, Hollytrees Museum et plusieurs églises historiques.

La deuxième balade fait 2,87 km en 66 minutes avec 5 arrêts, de St. John’s Abbey jusqu’à la Hythe. L’itinéraire en bus parcourt 8,7 km en 37 minutes et compte 6 arrêts, de High Street à Wivenhoe en passant par Hythe Hill.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Colchester en marchant ou en bus, tout en découvrant l’histoire de ses monuments au fil du parcours.

Pour prolonger votre découverte, retrouvez aussi nos guides de l’Angleterre et du Royaume-Uni.