Plymouth (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Plymouth ? Cette ville portuaire du sud-ouest de l’Angleterre rassemble un patrimoine maritime, des quartiers historiques et des panoramas ouverts sur Plymouth Sound. Entre Plymouth Hoe, le Barbican, les musées et les vestiges de son passé militaire, elle offre beaucoup à découvrir à pied. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Plymouth avec 76 lieux racontés, disponible en 11 langues.

Que faire à Plymouth : les lieux à ne pas manquer

Plymouth Hoe et la statue de Francis Drake

Plymouth Hoe est l’un des grands points de repère de la ville. Cet espace ouvert domine Plymouth Sound, l’île de Drake et la côte lointaine des Cornouailles. La tour de Smeaton, ancien phare d’Eddystone reconstruit sur le Hoe au XIXe siècle, en est l’un des symboles.

Le site rassemble également plusieurs mémoriaux liés à l’histoire militaire et maritime de Plymouth. La statue en bronze de Francis Drake mesure trois mètres de haut. Navigateur, maire de Plymouth et membre du Parlement, Drake est connu comme le premier Anglais à avoir fait le tour du monde avec succès. Son expédition, commanditée secrètement par Élisabeth Iᵉʳ en 1577, s’est achevée en 1580.

La légende la plus célèbre associée à Drake raconte qu’il jouait aux boules sur le Hoe le 20 juillet 1588 lorsque la nouvelle de l’arrivée de l’Armada espagnole lui parvint. Il aurait terminé sa partie avant de prendre la mer, en raison des conditions de vent et de marée.

Le Barbican et le port de Sutton

Pour retrouver l’atmosphère du vieux Plymouth, dirigez-vous vers le Barbican. Ses rues pavées et ses bâtiments classés entourent Sutton Harbour, aujourd’hui bordé de ports de plaisance, de cafés, de restaurants et de galeries.

Le quartier conserve plusieurs témoignages de l’histoire de la ville. Le musée du Mayflower présente l’histoire des explorateurs et des Pères pèlerins du Mayflower, ainsi que celle de la Nation Wampanoag. Une maquette du navire, haute de près d’un mètre, permet de mieux imaginer la traversée. À proximité, les Mayflower Steps commémorent le départ des Pèlerins pour l’Amérique du Nord en 1620.

La Plymouth Gin Distillery rappelle une autre tradition ancienne du quartier. Le Barbican abrite aussi la Barbican Gallery, connue sous le nom de 40rty5ive Southside, qui présente notamment des gravures de Beryl Cook et des œuvres de Robert Lenkiewicz. La Victoria Sewart Contemporary Jewellery Gallery, créée en 2006, expose quant à elle des bijoux contemporains utilisant des matériaux comme l’acrylique, l’aluminium, des matériaux recyclés ou des plumes.

Le National Marine Aquarium

Au bord de Sutton Harbour, le National Marine Aquarium est présenté comme le plus grand aquarium du Royaume-Uni. Ouvert en mai 1998, il abrite plus de 5 000 animaux marins et propose un parcours allant des eaux locales de Plymouth jusqu’aux océans du monde.

L’exposition consacrée à Plymouth Sound rassemble environ 80 espèces dans 17 bassins. Vous pourrez notamment y observer des requins, des raies et des pieuvres. L’exposition Eddystone Reef recrée l’habitat du récif situé à 19 kilomètres au sud de Plymouth, tandis que des modèles de baleines et de dauphins grandeur nature donnent une idée de l’échelle de l’océan.

The Box

The Box réunit le musée, la galerie et les archives de Plymouth. Ouvert en 2020, ce centre culturel rassemble environ deux millions d’objets. Il est né de la réunion de l’ancien Musée et Galerie d’Art de la Ville de Plymouth, de l’ancienne Bibliothèque Centrale et de l’église Saint-Luc sur Tavistock Place.

Le bâtiment conserve le noyau original construit entre 1907 et 1910 par Thornely et Rooke dans un style baroque édouardien. Les collections permettent de parcourir l’art, l’histoire et les archives de la ville au même endroit.

La cathédrale de Plymouth

La cathédrale de Plymouth, située sur Eldad Hill, est une église catholique romaine dédiée à la Vierge Marie et à saint Boniface. Elle est l’église mère du diocèse de Plymouth et le siège de son évêque.

Construite dans le style néogothique, elle possède une seule tour. Les architectes Joseph Hansom et Charles Hansom ont conçu l’édifice, dont la construction a été réalisée par des ouvriers locaux de Stonehouse. Les travaux ont commencé en 1856 et la première messe a été célébrée le 25 mars 1858, avant la consécration de la cathédrale en 1880.

Les églises historiques et les vestiges du centre

Plymouth conserve plusieurs édifices religieux qui témoignent de son histoire. L’église Charles, aujourd’hui en ruine, était la deuxième plus ancienne église paroissiale de la ville. Son état actuel lui donne une présence particulière dans le paysage urbain.

L’église Saint-André de Stoke, également appelée église de Stoke Damerel ou église de Saint-André avec Saint-Luc, trouve ses origines au XVe siècle. Elle est classée monument historique de Grade II* depuis 1954. Les piliers du portail nord du cimetière et deux tombes du XIXe siècle bénéficient également d’un classement séparé ; l’une de ces tombes appartient au capitaine Tobias Furneaux.

L’église Emmanuel, l’église Saint-Budeaux et l’église de Saint-Édouard, roi des Saxons de l’Ouest, ajoutent d’autres étapes à une découverte du patrimoine religieux de Plymouth.

Le château de Plymouth est représenté par un petit fragment de porte extérieure. Construit au début du XVe siècle pour protéger la ville et son port, il a perdu son rôle militaire à la fin du XVIe siècle avant d’être presque entièrement démoli au cours des siècles suivants.

Les galeries du Barbican

Le Barbican invite aussi à explorer des lieux consacrés à la création. À Art 2 Frame, connu sous le nom de ClayArt, enfants et adultes peuvent décorer des céramiques, comme des mugs ou des assiettes. L’atelier s’occupe ensuite de l’émaillage et de la cuisson.

La galerie Kayaya mélange art classique et art contemporain. Elle propose des œuvres originales, des tirages, des objets inspirés de Plymouth et des créations d’artisans locaux. C’est également un endroit où trouver des souvenirs artistiques, notamment des designs inspirés de la tour de Smeaton.

Le Plym Valley Railway

Un peu à l’écart du centre, le Plym Valley Railway occupe une partie de l’ancienne ligne de South Devon and Tavistock. La ligne originale a ouvert en 1859 comme embranchement du Great Western Railway, avant de fermer en 1962. Des trains patrimoniaux y circulent de nouveau depuis 2001.

Le parcours historique s’étend sur environ 1,9 kilomètre. Il permet de se représenter l’importance passée du chemin de fer dans le Devon et d’imaginer les trains qui empruntaient autrefois cette voie.

Visiter Plymouth avec l’audioguide Neywo

Pour visiter Plymouth à votre rythme, Neywo propose 3 balades à pied et 1 parcours en bus, réunissant 47 arrêts racontés. Les trois promenades durent de 73 à 109 minutes et couvrent entre 1,64 et 3,96 kilomètres :

• une balade de 1,64 kilomètre et 73 minutes sur Plymouth Hoe, consacrée à l’Armada, aux amiraux et aux mémoriaux, avec 12 arrêts ;
• une balade de 2,14 kilomètres et 84 minutes dans le Barbican, autour des Pèlerins, du gin et des ruelles médiévales, avec 12 arrêts ;
• une balade de 3,96 kilomètres et 109 minutes sur la reconstruction de Plymouth après les bombardements, avec 11 arrêts ;
• un parcours en bus de 4,5 kilomètres et 19 minutes à travers le centre reconstruit, avec 7 arrêts.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Téléchargez Neywo pour découvrir Plymouth en autonomie, puis poursuivez votre voyage en Angleterre et au Royaume-Uni.