Oxford (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Oxford, ville anglaise réputée pour ses flèches rêveuses et son héritage universitaire, se situe au cœur de l’Angleterre, traversée par la Tamise et le Cherwell. Son mélange d’architecture médiévale, de bibliothèques centenaires et de jardins tranquilles en fait une destination où l’histoire se vit à chaque pas. Neywo propose un audioguide gratuit d’Oxford avec 168 lieux narrés, disponible en 11 langues, pour découvrir la ville à votre rythme.

Les lieux incontournables d’Oxford

Ashmolean Museum

Le musée Ashmolean, premier musée public de Grande‑Bretagne et considéré comme le plus ancien musée universitaire du monde, a été créé en 1677 grâce au don d’Elias Ashmole. Installé dans un bâtiment néoclassique depuis 1845, il a rouvert en 2009 après une rénovation majeure et présente aujourd’hui des galeries couvrant des milliers d’années, avec des pièces allant de la monnaie antique à la céramique asiatique, en passant par l’art islamique et les objets géologiques.

Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford

Situé sur Parks Road en face de Keble College, ce musée néogothique, construit en 1860 grâce à Sir Henry Acland, impressionne par son hall principal surmonté d’un toit de verre soutenu par des colonnes en fonte. Les arcades du rez‑de‑chaussée et du premier étage présentent des colonnes de pierre finement sculptées de motifs naturels tels que feuilles et branches, tandis que diverses statues complètent l’exposition.

Cathédrale de Christ Church

Édifice unique qui sert à la fois de cathédrale du diocèse d’Oxford et de chapelle du collège Christ Church, elle occupe un rôle inédit dans l’Église d’Angleterre. Son histoire remonte à plus de mille ans : une première église féminine paroissiale fut détruite lors du massacre de la Saint‑Brice en 1002, puis refondée en prieuré augustin en 1122. Au XVIe siècle, le cardinal Thomas Wolsey y établit un nouveau collège, démolissant cinq travées de la nef pour créer le Tom Quad, avant que Henri VIII ne prenne le contrôle de l’institution.

Bibliothèque Bodléenne

Fondée en 1602 par Sir Thomas Bodley, la Bodléenne conserve plus de 13 millions de documents imprimés, ce qui en fait la deuxième bibliothèque la plus importante du Royaume‑Uni après la British Library. Elle fonctionne principalement comme bibliothèque de consultation : les ouvrages ne peuvent généralement pas sortir des salles de lecture. Depuis 2010, les différentes bibliothèques d’Oxford forment les Bodleian Libraries, dont la Bodléenne reste le plus grand élément. En 2015, une partie importante de ses archives a été numérisée et rendue accessible au public. Juste à côté se trouve la Convocation House, située dans l’extension ouest construite entre 1634 et 1637.

Musée Pitt Rivers

Accessible uniquement en traversant le musée d’histoire naturelle, le Pitt Rivers abrite les collections archéologiques et anthropologiques de l’université. Fondé en 1884 par Augustus Pitt Rivers, il a été créé sous la condition qu’un poste permanent en anthropologie soit établi, ce qui a conduit à la nomination d’Edward Burnett Tylor comme premier maître de conférences en anthropologie du Royaume‑Uni en 1885. Le bâtiment, conçu par Thomas Manly Deane, a été achevé en 1886 et la collection est passée d’environ 22 000 à plus de 600 000 objets aujourd’hui.

Jardin botanique de l’Université d’Oxford

Installé sur les rives de la Cherwell à l’est d’Oxford, ce jardin, fondé en 1621 comme jardin de plantes médicinales, est le plus ancien jardin botanique de Grande‑Bretagne. Le terrain faisait autrefois partie d’un cimetière juif médiéval avant l’expulsion de la communauté en 1290 ; des terres et du fumier ont été apportés pour élever le sol au‑dessus du niveau des crues avant la plantation. L’entrée se fait par la porte Danby, une porte du XVIIe siècle richement décorée conçue par Nicholas Stone et financée par Henry Danvers, premier comte de Danby.

Le Requin de Headington

Cette sculpture, officiellement intitulée Sans titre, 1986 mais connue sous le nom de Requin de Headington, représente un grand requin planté tête première dans le toit d’une maison située au 2 New High Street, dans le quartier de Headington. Installée sans autorisation, elle était destinée à être une œuvre protestataire symbolisant des bombes s’abattant sur des bâtiments.

Les Kilns

Ancienne demeure de C. S. Lewis, auteur des Chroniques de Narnia, les Kilns ont été construits en 1922 sur le site d’une ancienne briqueterie. Le lac présent dans le jardin provient d’une ancienne carrière d’argile remplie d’eau. Lewis y a acheté la maison en 1930 avec son frère Warren Lewis et Janie Moore ; il y a écrit tous ses livres de Narnia. On raconte que le jardinier Fred Paxford a inspiré le personnage de Puddleglum, le marais‑glouton, dans Le Fauteuil d’argent. La propriété appartient aujourd’hui à la Fondation C. S. Lewis, qui la gère comme le Centre d’études des Kilns.

Galerie d’art Christ Church

Située dans les jardins du doyenné de Christ Church, cette galerie ouverte au public abrite l’une des plus importantes collections privées de maîtres anciens du Royaume‑Uni. Construite spécialement en 1968 par Philip Powell et Hidalgo Moya, elle présente environ 300 peintures de maîtres européens du XIVᵉ au XVIIIᵉ siècle (Fra Angelico, Veronese, Tintoretto, Van Dyck, etc.) ainsi que près de 2 000 dessins, incluant des œuvres de Léonard de Vinci, Michel-Ange et Albrecht Dürer, présentées dans de petites expositions renouvelées régulièrement.

Collection Bate d’instruments de musique

Installée à la Faculté de musique de l’Université d’Oxford, près de Christ Church sur St. Aldate’s, cette collection accréditée couvre les instruments du Moyen Âge à nos jours, avec un accent particulier sur les vents et les percussions. Elle regroupe des œuvres de facteurs anglais, français et allemands permettant de suivre l’évolution musicale et mécanique depuis la Renaissance, et est ouverte au public ainsi qu’au personnel et aux étudiants.

Musée d’Oxford

Logé dans l’hôtel de ville d’Oxford sur St Aldate’s Street, le musée d’Oxford retrace l’histoire de la ville depuis la préhistoire jusqu’à nos jours. On y trouve des objets préhistoriques tels qu’une dent de mammouth et un four romain destiné à la poterie, ainsi que des reconstitutions d’une auberge élisabéthaine, d’une cuisine victorienne aménagée comme un jour de lessive, d’une salle de classe universitaire du XVIIIᵉ siècle et d’un salon des années 1930. Le parcours « A to Z of Literary Oxford » évoque les écrivains célèbres de la ville, dont Lewis Carroll, dont on peut voir quelques objets personnels (montre gousset, ciseaux en argent, étuis à cartes).

Story Museum (situé près de St Aldate’s)

Cette organisation caritative, située au cœur d’Oxford, encourage l’éducation et l’engagement communautaire en explorant toutes formes de récits. Fondée en 2003, elle a commencé comme musée virtuel avant de s’installer en 2009 dans ses locaux actuels au 42 Pembroke Street, près du Pembroke College et de Christ Church. Elle accueille jusqu’à 100 000 visiteurs par an et propose une exposition permanente enrichie grâce à des dons successifs, rénovée entre 2018 et 2020 et rouverte en 2020 après les restrictions liées à la COVID‑19.

Tour Carfax

Seule partie encore debout de l’église médiévale Saint‑Martin, la tour Carfax marque le croisement de Cornmarket Street, Saint Aldate’s, High Street et Queen Street, souvent considéré comme le centre géographique d’Oxford. Datant principalement du XIIIᵉ siècle, elle s’élève à 23 m au‑dessus du niveau de la rue et abrite six cloches fondues en 1676 qui continuent de sonner les quarts d’heure. Les règles d’urbanisme d’antan empêchaient tout bâtiment du centre‑ville de la dépasser, préservant ainsi sa domination sur les toits environnants.

Collège Christ Church

Fondé en 1546 par Henri VIII, Christ Church réunit un collège universitaire de renommée mondiale et une cathédrale en activité partageant le même domaine. Le doyen de la cathédrale occupe également la fonction de directeur du collège. Parmi ses points d’intérêt, la Tom Tower conçue par Sir Christopher Wren, le vaste Tom Quad et le Great Dining Hall, qui a servi de décor pour les scènes de Poudlard dans les films Harry Potter.

Collège Hertford

Situé sur Catte Street, en face de l’entrée principale de la bibliothèque Bodléenne, Hertford College est connu pour son pont des Soupirs reliant les anciennes et les nouvelles cours. Son histoire remonte aux années 1280, lorsque la première institution fondée ici prit le nom de Hart Hall. Elle devint un véritable collège en 1740, fut dissoute en 1816, puis renaquit en 1820 avec l’arrivée de Magdalen Hall. En 1874, le hall fut officiellement intégré à l’université sous le nom de Hertford College. En 1974, Hertford fut l’un des premiers collèges masculins d’Oxford à admettre des femmes, marquant une étape importante dans l’histoire de l’institution. Aujourd’hui, environ six cents étudiants vivent au rythme du collège, comprenant des étudiants de premier cycle ainsi que des cycles supérieurs.

Explorez Oxford avec l’audioguide Neywo

Neywo met à votre disposition un audioguide gratuit comprenant 168 lieux narrés à Oxford, disponible en 11 langues. Vous pouvez choisir parmi quatre parcours à pied, un trajet en bus et un itinéraire à vélo :

• Dreaming Spires: Oxford’s Library Quarter – 1,19 km, 80 min, 12 arrêts (City Church, Cornmarket Street, Carfax Tower, University Church of St Mary the Virgin, Radcliffe Square, Radcliffe Camera, Brasenose College, Bodleian Library, Divinity School, Walling, Railings at Sheldonian Theatre and Ornamental Piers Fronting Broad Street, Clarendon Building, Bridge of Sighs).
• Alice’s Oxford: Christ Church to the Meadow – 1,57 km, 87 min, 11 arrêts (The Story Museum, Pembroke College, Alice’s Shop, Tom Tower, Christ Church, Christ Church Cathedral, Christ Church Picture Gallery, Corpus Christi College, Oriel College, Merton College, Christ Church Meadow).
• Martyrs, Scholars and Ashmole’s Treasures – 1,56 km, 88 min, 12 arrêts (Worcester College, Beaumont Palace, Ashmolean Museum, Taylor Institution, Martyrs’ Memorial, St Mary Magdalen’s Church, St John’s College, Balliol College, Jesus College, Lincoln College, Exeter College, Trinity College).
• Museums, Music and Medieval Colleges – 2,47 km, 101 min, 11 arrêts (Oxford University Museum of Natural History, Pitt Rivers Museum, Rhodes House, Wadham College, Holywell Music Room, Hertford College, New College, The Queen’s College, University College, Oxford, University of Oxford Botanic Garden, Magdalen College).
• Bus line: Line 1: Cowley Road to the Station – 3,7 km, 16 min, 8 arrêts (Ultimate Picture Palace, Magdalen Bridge, University Church of St Mary the Virgin, Carfax Tower, Tom Tower, Oxford Castle, Pacey’s Bridge, Frideswide Square).
• Bike route: Canal Towpath to Jericho and North Oxford – 1,9 km, 10 min, 4 arrêts (Pacey’s Bridge, St Barnabas Church, Walton Well Drinking Fountain, St Margaret’s Church).

Chaque récit se déclenche automatiquement lorsque vous atteignez le lieu concerné, vous permettant d’explorer à votre propre rythme, sans groupe ni horaire fixe. Téléchargez l’application Neywo, lancez le guide et laissez Oxford vous raconter son histoire pas à pas.