Norwich (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Norwich ? Cette ville d’Angleterre rassemble un patrimoine médiéval exceptionnel, des musées installés dans d’anciens bâtiments et des édifices plus récents, comme le Sainsbury Centre. Son centre historique se découvre facilement à pied, entre château normand, églises anciennes, demeures de marchands et traces de l’histoire civique de la ville. Pour préparer votre séjour en Angleterre, Neywo propose un audioguide gratuit de Norwich avec 100 lieux racontés.

Que faire à Norwich ? Les lieux à voir

Le château de Norwich

Le château de Norwich domine la ville avec son imposant donjon de pierre. Sa construction a commencé après la conquête normande de l’Angleterre, lorsque Guillaume le Conquérant ordonna l’édification d’une fortification destinée à soumettre l’Est-Anglie. La première motte castrale était en bois ; sa mise en place entraîna la démolition d’une centaine de maisons saxonnes.

Le donjon actuel fut commencé en 1094 par Guillaume II, dit Guillaume le Roux, puis achevé en 1121 sous le règne d’Henri Ier. Le complexe comprend aussi une porte fortifiée gothique et d’anciennes ailes de prison. Le château a servi de maison d’arrêt pendant plusieurs siècles, jusqu’en 1887. Depuis 1894, il accueille le musée et la galerie d’art de Norwich.

Bridewell Museum et l’église Saint-André

Le Bridewell Museum retrace l’histoire sociale de Norwich dans un bâtiment classé Grade I. Celui-ci a connu plusieurs vies : résidence médiévale prestigieuse, maison de correction à partir de 1585, fabrique dès 1828, puis musée à partir de 1923. Cette succession de fonctions constitue l’un des intérêts majeurs de la visite.

À côté se trouve l’église Saint-André, la seule église de Norwich dédiée à l’apôtre André. Construite principalement entre 1499 et 1518, elle appartient au gothique perpendiculaire tardif et adopte le plan d’une église-halle.

Strangers’ Hall

Strangers’ Hall est une demeure historique consacrée à la vie quotidienne. Ses espaces racontent plus de sept siècles d’habitation, de commerce et de transformations successives. La partie la plus ancienne conservée est un sous-sol voûté du XIVe siècle.

La maison s’organise autour d’une cour et conserve notamment une charpente à poteau central, une baie à meneaux, un porche voûté et un escalier menant à la Grande Salle. Cette dernière fut construite au XVe siècle par William Barley, un marchand de drap. Au fil du temps, la demeure a également accueilli des maires de Norwich, des avocats et des maîtres de danse.

Dragon Hall

Sur King Street, Dragon Hall témoigne de la place du commerce dans l’histoire de Norwich. Cette halle marchande classée Grade I se trouve près de la rivière Wensum et accueille depuis 2018 le Centre national de l’écriture.

La grande salle du premier étage date du XVe siècle. Sa charpente en chêne anglais forme une structure de sept travées, sous un toit à poinçon central. Quatorze dragons sculptés décorent les écoinçons. Un entrepôt occupait le niveau inférieur, tandis qu’une cour arrière permettait d’accéder à la rivière pour les importations et les exportations.

Le site est plus ancien encore : les recherches archéologiques ont révélé les vestiges d’une hutte anglo-saxonne datant d’environ l’an 1000. À la fin du XIIIe siècle, l’abbaye de Woburn y exploitait une installation liée à la transformation du poisson.

La cathédrale Saint-Jean-Baptiste

La cathédrale catholique romaine Saint-Jean-Baptiste est le siège de l’évêque d’Est-Anglie et l’église mère du diocèse d’Est-Anglie. Elle a été construite entre 1882 et 1910 sur l’ancien site de la prison de Norwich. D’abord église paroissiale, elle est devenue cathédrale en 1976, lors de la création du diocèse.

Financée par Henry Fitzalan-Howard, quinzième duc de Norfolk, elle constitue un exemple remarquable d’architecture néogothique victorienne. George Gilbert Scott Junior en a conçu les plans ; son frère John Oldrid Scott a achevé le bâtiment après sa mort. La pierre associe notamment le marbre de Frosterley au calcaire jurassique, dont les fossiles de crinoïdes et de coraux rugueux sont visibles dans la structure.

Les vestiges de l’église Saint-Benoît

Il ne reste de l’ancienne église Saint-Benoît qu’une tour ronde médiévale. Probablement fondée au XIe siècle, l’église a connu plusieurs phases de construction et de rénovation avant d’être gravement endommagée lors d’un raid aérien en 1942.

La tour, seule partie encore debout, rappelle la densité du réseau d’églises médiévales de Norwich. Le monument est classé Grade I.

Le Sainsbury Centre

Installé sur le campus de l’Université d’East Anglia, le Sainsbury Centre associe architecture contemporaine et collection d’art mondiale. Ses œuvres et objets couvrent plus de 5 000 ans d’histoire humaine, avec des pièces venues d’Afrique, d’Asie, du Pacifique et de l’ancien bassin méditerranéen. La collection comprend aussi des œuvres d’Henry Moore et d’Alberto Giacometti, ainsi qu’une tête nigériane d’un oba et une tête de reliquaire fang du Gabon.

Le bâtiment, conçu par Norman Foster et Wendy Cheesman, a ouvert en 1978. Son parallélépipède d’acier, ses grandes surfaces vitrées et son organisation modulable en ont fait un projet architectural majeur. Il est classé Grade II* depuis 2012.

L’Université d’East Anglia, fondée en 1963, occupe un vaste campus à l’ouest du centre-ville. Elle réunit quatre facultés et vingt-six écoles d’enseignement, et participe au Norwich Research Park, dont les travaux portent notamment sur l’agriculture, la génomique, la santé et l’environnement.

Carrow Abbey

Au sud-est de Norwich, à Bracondale, Carrow Abbey est un ancien prieuré bénédictin classé Grade I. Son histoire remonte à environ 1146, lorsque le prieuré fut fondé par une charte accordée par le roi Étienne. Sa longue histoire explique l’importance patrimoniale du bâtiment.

Le Norwich War Memorial

Le mémorial de guerre de Norwich, également appelé cénotaphe de Norwich, commémore les morts de la Première Guerre mondiale. Il a été conçu par Sir Edwin Lutyens et constitue le dernier des huit cénotaphes qu’il a dessinés à avoir été érigé en Angleterre.

Le monument prend la forme d’un tombeau vide installé au-dessus d’un muret-écran. Une pierre du Souvenir se projette depuis le mur, encadrée par deux flambeaux en bronze. En 1938, le mémorial a été déplacé pour devenir la pièce maîtresse d’un jardin du souvenir situé entre le marché et l’hôtel de ville.

Des lieux plus discrets à observer

Norwich conserve de nombreux témoignages plus modestes de son histoire religieuse et urbaine. L’église Saint-Barthélemy est un lieu de culte situé dans la ville, tandis que l’ensemble de l’Église du Christ, Scientiste, comprend également les murs attenants, les piliers du portail et les grilles.

Le site de St Clement Conesford rappelle, lui, les églises disparues de Norwich. Cette église médiévale, peut-être fondée avant la conquête normande, se trouvait à l’est de King Street, près d’Abbey Lane. Elle a été démolie après 1744 et avait complètement disparu en 1885. Des ossements humains ont toutefois été découverts lors de travaux en 1962.

Enfin, The South Asia Collection est un musée consacré aux arts décoratifs et à l’artisanat de l’Asie du Sud. Le 19-21 Bedford Street abrite Fairhurt Gallery and Framers, une adresse qui réunit galerie et atelier d’encadrement.

Visiter Norwich avec un audioguide

Pour découvrir Norwich sans suivre un groupe, téléchargez Neywo, l’application d’audioguide gratuite. Elle propose 6 balades à pied et 1 itinéraire en bus, avec des parcours de 1,51 à 2,79 km et de 51 à 93 minutes pour les promenades, ainsi qu’une ligne de 7 km et 30 minutes. Au total, les circuits comptent 70 arrêts narrés.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé, en choisissant l’itinéraire qui correspond à votre manière de visiter Norwich. Les narrations sont disponibles en 11 langues.