Portsmouth (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Portsmouth ? Cette ville côtière du sud de l’Angleterre se découvre entre chantier naval historique, fortifications, musées et front de mer. Elle vaut le détour pour la richesse de son patrimoine maritime, mais aussi pour ses lieux liés à Charles Dickens, son histoire militaire et ses galeries contemporaines. Neywo propose une visite audioguidée de Portsmouth avec 93 lieux racontés.

Que faire à Portsmouth : les lieux incontournables

Le Portsmouth Historic Dockyard et le HMS Victory

Le Portsmouth Historic Dockyard constitue le cœur du patrimoine naval de la ville. On y trouve notamment le HMS Victory, grand navire de guerre en bois conservé dans une forme de radoub.

Lancé en 1765 après six ans de construction, ce vaisseau de ligne de 104 canons est surtout connu comme le navire amiral de Lord Nelson lors de la bataille de Trafalgar. Il est aussi présenté comme le plus ancien navire de guerre en service au monde. Sa construction aurait nécessité le bois d’environ 6 000 arbres, dont 90 % de chêne.

Le Victory a servi pendant plusieurs conflits, notamment la guerre d’indépendance américaine et les guerres révolutionnaires françaises. Après sa carrière militaire, il a été utilisé comme transport de troupes puis comme prison. Menacé de démolition à plusieurs reprises, il s’est effondré en 1921, avant qu’une campagne publique ne contribue à sa sauvegarde.

Le Mary Rose Ship Hall and Museum

Le Mary Rose Ship Hall and Museum conserve les vestiges du navire de guerre construit sous Henri VIII. Le Mary Rose a coulé dans le Solent le 19 juillet 1545, alors que le roi observait la bataille depuis les remparts du château de Southsea.

L’épave a été renflouée 437 ans plus tard lors d’une opération menée par le Mary Rose Trust. Le musée présente la partie préservée du navire ainsi que des armes, des objets de navigation, des provisions et des effets personnels de l’équipage. Ces pièces donnent un aperçu concret de la vie à bord d’un navire de l’époque Tudor.

Le HMS Warrior

Le HMS Warrior illustre le tournant technologique de la marine au XIXe siècle. Construit pour la Royal Navy entre 1859 et 1861, ce navire était une frégate blindée à vapeur de 40 canons.

Il s’agissait du premier navire de guerre britannique à coque en fer et à blindage. Sa construction répondait au lancement du navire français Gloire en 1859. Lors de sa mise à l’eau, le Warrior était le plus grand, le plus rapide et le plus puissant navire de guerre de sa catégorie. Sa coque métallique et son blindage étaient conçus pour résister aux obus explosifs.

Le Royal Naval Museum

Le Royal Naval Museum rassemble environ trois siècles d’histoire de la Royal Navy. Ses expositions s’appuient sur des objets originaux et profitent du cadre du chantier naval historique de Portsmouth.

La visite complète celle des navires conservés sur place : elle permet de replacer les bâtiments, les techniques et les équipages dans l’histoire plus large de la marine du Royaume-Uni.

Portsmouth Cathedral

Dans le Vieux Portsmouth, la Portsmouth Cathedral, officiellement appelée église cathédrale de Saint-Thomas-de-Canterbury, est le siège de l’évêque de Portsmouth. Son histoire remonte à 1180, lorsqu’un terrain a été donné pour construire une chapelle dédiée à Thomas de Canterbury.

L’église a connu plusieurs transformations. Sa tour et sa nef d’origine ont été ruinées pendant la guerre civile, avant d’être remplacées entre 1683 et 1693. Un lanternon et un dôme ont ensuite été ajoutés en 1703. Lors de son agrandissement pour devenir une cathédrale, l’architecte Charles Nicholson a adopté un style néo-byzantin.

Le château de Southsea

Le Southsea Castle se trouve à l’extrémité sud de l’île de Portsea. Sa position permettait de surveiller les abords du port de Portsmouth et l’entrée est du Solent.

Construit en 1543 dans le cadre des fortifications d’artillerie d’Henri VIII, il portait aussi le nom de château de Chaderton. Le quartier de Southsea a ensuite pris son nom de cette fortification. Le site est également lié au naufrage du Mary Rose : Henri VIII aurait observé la catastrophe depuis les environs du château en 1545.

The D-Day Story

À Southsea, The D-Day Story est consacré à l’opération Overlord et aux débarquements de Normandie du Jour J. Le musée raconte les préparatifs, le Jour J et la bataille de Normandie, puis l’héritage de l’invasion.

Les objets, films et expositions interactives présentent les événements à travers le regard des personnes qui y ont participé. La Broderie Overlord constitue l’une des pièces maîtresses de la collection : ses 34 panneaux brodés à la main s’étendent sur 83 mètres et racontent l’histoire du Jour J.

Le Charles Dickens Birthplace Museum

Le Charles Dickens Birthplace Museum occupe la maison géorgienne de Landport où Charles Dickens est né le 7 février 1812. L’écrivain n’y a passé que ses trois premières années, mais la maison restitue le cadre domestique de son enfance.

Le bâtiment de trois étages a été restauré avec un intérieur de style Régence. Le salon, la salle à manger et la chambre de naissance sont meublés pour évoquer la vie familiale du début du XIXe siècle. De la verrerie, de la céramique et des photographies de famille complètent cette évocation.

Portsmouth Museum And Art Gallery

Le Portsmouth Museum And Art Gallery, également appelé Musée de la Ville, réunit art, histoire locale et récits de la vie quotidienne à Portsmouth. Il occupe un bâtiment en brique rouge classé Grade II, construit dans les années 1890 comme partie d’un complexe de casernes.

Les collections permanentes comprennent des œuvres de beaux-arts et d’arts décoratifs, ainsi que des éléments liés à l’histoire de Portsmouth du XVIIe siècle aux années 1950.

Cumberland House Natural History Museum

Le Cumberland House Natural History Museum présente l’histoire naturelle de Portsmouth et de ses environs. Dans cette maison géorgienne, les collections comprennent des artefacts géologiques locaux, des fossiles et le squelette d’un Iguanodon.

Le musée possède également une serre aux papillons, des aquariums et des habitats consacrés à différentes formes de vie. Deux axolotls, Ebony et Ivory, figurent parmi les animaux présentés.

Aspex Gallery

Installée dans le Vulcan Building à Gunwharf Quays, l’Aspex Gallery est consacrée à l’art visuel contemporain. Elle soutient particulièrement les artistes au début de leur carrière et accueille des expositions expérimentales, des ateliers et des événements.

Le bâtiment est un ancien entrepôt de la Royal Navy. Sa transformation en galerie a conservé une partie de son caractère maritime tout en lui donnant une nouvelle fonction culturelle.

Les autres édifices religieux et industriels

Portsmouth possède aussi plusieurs édifices qui complètent la visite du centre et des quartiers historiques. La Church of St John the Baptist est un lieu de culte local, tandis que la Cathedral of St John the Evangelist se distingue par sa façade en brique rouge, ses détails en pierre de Portland, ses tourelles-clochers et son architecture néogothique.

À Eastney, l’Eastney Beam Engine House témoigne d’un autre aspect de l’histoire urbaine. Construite en 1887, cette maison des machines classée Grade II abrite deux machines à balancier de 150 chevaux fabriquées par James Watt and Company. Elles servaient au système de gestion des eaux usées de Portsmouth, avant d’être rendues inutiles par l’évolution des techniques. La machinerie a été restaurée en 1980.

Visiter Portsmouth avec une visite audioguidée

Pour parcourir la ville sans suivre un groupe, Neywo propose 5 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 itinéraire à vélo. Les parcours totalisent des formats variés :

• une balade de 1,99 km et 80 minutes consacrée au HMS Victory, au HMS Warrior et au Mary Rose, avec 10 étapes racontées ;
• une balade de 2,89 km et 89 minutes dans le Vieux Portsmouth, avec ses tours, sa cathédrale et ses lieux liés à Nelson, et 10 étapes ;
• une balade de 1,73 km et 55 minutes à Southsea, entre château, D-Day et front de mer, avec 6 étapes ;
• une balade de 2,61 km et 80 minutes dans Landport, entre Guildhall, parc et maison natale de Dickens, avec 9 étapes ;
• une balade de 5,22 km et 105 minutes à Eastney, autour des Marines, des forts et des machines à vapeur, avec 6 étapes ;
• une ligne de bus de 14 km et 60 minutes entre Eastney et le Vieux Portsmouth, avec 9 étapes ;
• un itinéraire à vélo de 1,5 km et 8 minutes autour de Southsea Common, avec 5 étapes.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Vous pouvez ainsi organiser une balade à pied à Portsmouth, combiner plusieurs quartiers ou choisir le bus et le vélo pour varier la découverte.

Téléchargez Neywo pour explorer Portsmouth

Neywo est un audioguide gratuit qui raconte 93 lieux à Portsmouth. Ses 7 itinéraires — 5 à pied, 1 en bus et 1 à vélo — permettent d’explorer le chantier naval, le Vieux Portsmouth, Southsea, Landport et Eastney.

Téléchargez l’application, choisissez votre parcours et laissez les récits se déclencher au fil de votre progression. Pour prolonger votre découverte du sud de l’Angleterre, vous pouvez aussi consulter les pages de Poole et de Plymouth, deux autres destinations maritimes du Royaume-Uni.