Que faire à St Augustine (États-Unis) : audioguide gratuit

Que voir à St Augustine ? Cette ville de Floride, fondée en 1565, rassemble forteresses espagnoles, places historiques, églises, musées et rues bordées de maisons en coquina. Son centre historique se découvre facilement à pied, entre héritage colonial, architecture de l’âge doré et récits parfois plus sombres. Neywo propose une visite audioguidée gratuite de St Augustine avec 41 lieux racontés.

Que faire à St Augustine ? Les sites à visiter

Le Castillo de San Marcos

Le Castillo de San Marcos est le monument emblématique de St Augustine. Construit par l’Espagne, il est le plus ancien fort en maçonnerie des États-Unis continentaux. Sa construction a commencé en 1672, après la destruction d’une grande partie de la ville lors d’un raid anglais, et la forteresse principale a été achevée en 1695.

Ses murs en coquina, un calcaire formé de coquillages présent le long de la côte floridienne, expliquent en partie sa résistance. Les boulets de canon pouvaient s’y enfoncer sans la briser, et le Castillo n’a jamais été percé ni capturé par la force. Sa forme en étoile et ses canons rappellent le rôle stratégique de St Augustine dans les rivalités entre empires.

La Cathedral Basilica of St. Augustine

À proximité, la Cathedral Basilica of St. Augustine est le siège de l’évêque catholique de St Augustine. Sa congrégation remonte à 1565, même si l’édifice actuel a été construit entre 1793 et 1797, après la disparition des églises précédentes dans des incendies et des conflits.

La façade associe pierre de coquina, tuiles rouges, clochers jumeaux et fenêtres en arc. À l’intérieur, le plafond rouge à charpente apparente, les poutres décorées et les fresques évoquent plus de quatre siècles de vie religieuse et communautaire.

La Plaza de la Constitución et le Government House

La Plaza de la Constitución constitue le cœur de l’ancienne ville espagnole. Tracée en 1573, elle est reconnue comme le plus ancien espace public des États-Unis. La place a accueilli au fil des siècles le culte, la politique, le commerce et la vie quotidienne.

Au centre se trouve le monument consacré à la Constitution libérale espagnole de 1812, installé en 1813. Canons, puits public espagnol, jardins, allées ombragées et kiosques complètent cet espace historique, avec le Castillo visible un peu plus loin.

Sur l’un de ses côtés, le Government House a servi de résidence officielle du gouverneur sous les périodes espagnole, britannique et la deuxième période espagnole. L’aile est du bâtiment actuel date de 1706 à 1713. Le lieu réunissait autrefois résidence, bureau, tribunal et centre social de la ville.

St. George Street

Pour visiter St Augustine à pied, St. George Street est un passage essentiel. Ancienne épine dorsale de la ville fortifiée, cette rue reliait autrefois maisons en coquina, tavernes et petites boutiques sous les drapeaux espagnol et britannique.

Aujourd’hui, son tronçon piétonnier accueille cafés, galeries, restaurants, boutiques et artistes de rue. La rue relie plusieurs sites historiques, dont la maison Pena-Peck, le Colonial Quarter, la plus vieille école en bois, la cathédrale et le Castillo. Elle permet ainsi de passer naturellement du patrimoine colonial à la vie actuelle de la ville.

Le Spanish Military Hospital Museum

Le Spanish Military Hospital Museum recrée les pratiques médicales de la deuxième période espagnole, de 1784 à 1821. Le complexe repose sur des fondations mises au jour lors de fouilles archéologiques dans les années 1960 et reconstruit à partir de registres hospitaliers espagnols.

Le site a connu plusieurs usages. Une première structure remontait à la période espagnole, puis le bâtiment a été transformé en habitation pendant l’occupation britannique. Il est ensuite devenu un ensemble comprenant deux hôpitaux et une apothicairerie.

La maison Avero et le sanctuaire Saint-Photios

La maison Avero abrite aujourd’hui le sanctuaire national grec orthodoxe Saint-Photios. La famille Avero, des Espagnols minorquins, occupait déjà la propriété en 1712, tandis que la structure actuelle en coquina date de 1749.

En 1777, le bâtiment est devenu une chapelle pour des réfugiés de New Smyrna, notamment des Minorquins, des Italiens et des Grecs, sous la direction du père Pedro Camps. La maison fait partie des trente bâtiments subsistants du quartier historique construits avant 1821.

Le Lightner Museum

Installé dans l’ancien Hotel Alcazar, le Lightner Museum associe architecture spectaculaire et collection éclectique. Le bâtiment, daté de 1887, a été conçu dans le style Renaissance espagnole. Ses toits de tuiles rouges, ses tours, ses grands halls et sa cour verdoyante témoignent de la grandeur de l’ancien hôtel.

L’Hotel Alcazar, ouvert en 1888, était un resort de Henry Flagler destiné aux riches hivernants américains. Il proposait notamment un bain turc, un casino, des courts de tennis et une vaste piscine intérieure. Les collections du musée comprennent entre autres des vitraux Tiffany, des vêtements et divers objets réunis par Otto C. Lightner.

La Villa Zorayda

La Villa Zorayda, également appelée Château Zorayda, apporte une influence mauresque au paysage de St Augustine. Construite en 1883 comme résidence d’hiver de Franklin W. Smith, elle s’inspire de l’Alhambra de Grenade.

Le bâtiment a été réalisé en béton coulé et en coquille de coquina concassée. À l’intérieur, plâtres travaillés, albâtre, panneaux peints, carreaux, cheminées et fenêtres géométriques prolongent cette inspiration. Une inscription en arabe au-dessus de l’entrée signifie : « Il n’y a de vainqueur que Dieu ».

Les églises Memorial Presbyterian et Grace United Methodist

La Memorial Presbyterian Church a été construite en 1889 par Henry Morrison Flagler à la mémoire de sa fille Jennie Louise Benedict. Flagler y repose auprès de son épouse, de sa fille et de sa petite-fille. Dessinée par Carrère et Hastings dans le style Renaissance vénitienne, elle se reconnaît à son dôme turquoise, sa façade en coquina et terre cuite et son portique à triple arc.

L’intérieur mêle marbre, acajou, vitraux, mosaïques et fresques. Non loin de là, Grace United Methodist Church a été construite entre 1886 et 1887 à l’initiative de Flagler. Son architecture de Renaissance espagnole et ses vitraux de Louis Comfort Tiffany s’intègrent au caractère historique du quartier.

Les musées consacrés aux pirates, à la torture et à la cire

St Augustine propose aussi des musées plus singuliers. Le Pirate Soul Museum, consacré à l’âge d’or de la piraterie des XVIIe et XVIIIe siècles, présente plus de 800 artefacts : cartes de navigation, compas en ivoire, objets liés à Barbe-Noire, drapeau Jolly Roger et coffre au trésor du capitaine Kidd. Des activités interactives complètent les vitrines.

Le Medieval Torture Museum, ouvert à l’été 2017, rassemble des expositions consacrées à la torture, à l’exécution et à la contrainte. Décors, mannequins costumés et bande-son recréent une atmosphère médiévale sombre.

Enfin, le Potter’s Wax Museum réunit plus de 160 statues de cire représentant des politiciens, artistes, personnalités historiques, sportifs, personnages d’horreur et figures fictives. Fondé en 1948 par George L. Potter, il est décrit comme le premier musée de cire des États-Unis.

Une balade à pied dans St Augustine avec Neywo

Pour découvrir la ville à votre rythme, l’application Neywo propose 4 promenades à pied, avec 41 lieux racontés au total. Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le site : vous avancez à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire.

Les quatre itinéraires sont les suivants :

• une promenade de 2,05 km et 63 minutes consacrée à l’âge doré de Henry Flagler, avec 8 étapes ;
• une promenade de 1,77 km et 72 minutes entre la Plaza de la Constitución et les maisons historiques, avec 11 étapes ;
• une promenade de 1,51 km et 64 minutes autour du Castillo, des pirates et de St. George Street, avec 9 étapes ;
• une promenade de 0,79 km et 27 minutes sur les origines de St Augustine en 1565, avec 4 étapes.

La narration est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer St Augustine en marchant, écouter l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez et composer votre propre visite de la plus ancienne ville de Floride.