Greensboro (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Greensboro, en Caroline du Nord ? Cette ville, surnommée la « Gate City », réunit un patrimoine historique riche, des musées, de l’art public et des lieux essentiels de l’histoire des droits civiques aux États-Unis. Pour découvrir la ville à votre rythme, Neywo propose un guide audio gratuit de Greensboro avec 53 lieux racontés.

Que faire à Greensboro et quels lieux visiter ?

Blandwood Mansion and Gardens

Commencez par Blandwood Mansion and Gardens, considéré comme le plus ancien bâtiment encore conservé de Greensboro. Construite en 1795 comme une ferme de quatre pièces dans le style fédéral, la demeure a ensuite été transformée sous la propriété de John Motley Morehead, qui fut gouverneur de la Caroline du Nord à deux reprises.

Son architecture, dessinée en 1844 par Alexander Jackson Davis, est particulièrement remarquable. Les larges avant-toits, les toitures basses, les fenêtres à battants et le parement en stuc sur brique composent un rare exemple d’architecture monumentale d’avant la guerre de Sécession dans la région du Piedmont. La haute tour d’observation, inspirée des villas toscanes, a contribué à diffuser le style italianisant dans l’architecture résidentielle américaine.

Greensboro Historical Museum

Le Greensboro Historical Museum retrace plus de trois cents ans d’histoire de Greensboro et du comté de Guilford. Ses quinze galeries abordent la vie culturelle et sociale de la région, son développement économique et les personnalités qui ont marqué son histoire, de Dolley Madison aux symboles de la « ville porte ».

Le musée occupe l’ancienne First Presbyterian Church, construite en 1892 dans le style néoroman. Son bâtiment commémoratif Smith, ajouté en 1903 selon les plans de Charles Christian Hook, complète cet ensemble de briques, de tours et de toitures à pignons croisés.

St. Benedict Catholic Church

Dans le centre-ville, St. Benedict Catholic Church est la plus ancienne église catholique de Greensboro. La communauté s’est formée dans les années 1870, lorsque des prêtres bénédictins itinérants célébraient la messe dans des maisons particulières.

Le bâtiment actuel a été consacré en 1899. Son apparence a été profondément modifiée en 1918 : le parement de briques, les fondations en pierre, les arcs en ogive, les contreforts et la ligne de toit crénelée lui donnent aujourd’hui son caractère néogothique robuste.

West Market Street United Methodist Church

L’église méthodiste unie de West Market Street est l’un des monuments religieux les plus reconnaissables du centre-ville. Construite entre 1893 et 1898, elle se distingue par son imposant style néoroman richardsonien.

Ses vitraux, installés en 1893 et venus de Chicago, éclairent l’intérieur d’une lumière colorée. L’église conserve également des peintures de la Via Dolorosa datant des années 1890. Un orgue Dobson-Rosales et plusieurs agrandissements témoignent de la continuité de sa vie religieuse et communautaire.

International Civil Rights Center and Museum

L’International Civil Rights Center and Museum occupe l’ancien Woolworth’s où s’est déroulé le sit-in de Greensboro. Le 1er février 1960, quatre étudiants de la North Carolina Agricultural and Technical State University — Franklin McCain, Joseph McNeil, Ezell Blair Jr., devenu Jibreel Khazan, et David Richmond — se sont assis au comptoir de restauration réservé aux Blancs. Le lendemain, vingt étudiants les ont rejoints.

Le bâtiment, conçu par Charles Hartmann et achevé en 1929 sous le nom de Whelan Building, présente une architecture Art déco. Woolworth s’y est installé en 1939. Le musée a ouvert ses portes le 1er février 2010, cinquante ans jour pour jour après le début des sit-in. Ses expositions interactives, ses présentations multimédias et ses collections expliquent la portée de cette protestation non violente et son impact sur le mouvement des droits civiques.

Carolina Theatre of Greensboro

Inauguré le soir d’Halloween 1927, le Carolina Theatre of Greensboro est le seul théâtre historique encore conservé dans la ville. À ses débuts, il accueillait du vaudeville, des spectacles en direct, des films muets accompagnés par un orchestre et un orgue Robert Morton, ainsi que des actualités filmées et des séances de chant collectif.

Son auditorium pouvait recevoir 2 200 personnes. Le théâtre fut aussi l’un des premiers bâtiments commerciaux de Caroline du Nord à être climatisé. En 1928, l’installation d’un système sonore Vitaphone permit la projection de films parlants, dont Glorious Betsy, puis The Jazz Singer. Le lieu continue aujourd’hui d’accueillir un centre communautaire consacré aux arts du spectacle.

Weatherspoon Art Museum

Sur le campus de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro, le Weatherspoon Art Museum est consacré à l’art moderne et contemporain, avec une attention particulière portée à l’art américain. Créé en 1941 par Gregory Ivy dans un ancien laboratoire de physique, il fut la première galerie d’art du système de l’Université de Caroline du Nord.

Le musée occupe depuis 1985 le bâtiment Anne and Benjamin Cone, qui comprend six galeries, un auditorium et un atrium. Un jardin de sculptures prolonge les expositions à l’extérieur. Sa collection réunit plus de 7 000 œuvres, notamment de Willem de Kooning, Cindy Sherman, Andy Warhol, Eva Hesse, Alexander Calder et Ai Weiwei.

Greensboro Science Center

Le Greensboro Science Center associe musée scientifique et parc zoologique. Son Animal Discovery Zoological Park permet d’observer des tigres, des suricates et des crocodiles du Nil, tout en abordant les mécanismes de la survie animale.

Le centre comprend aussi Friendly Farm, Kavanagh Discovery House et Davis Kelly Fountain of Youth and Discovery. À l’intérieur, les galeries abordent les dinosaures, les phénomènes météorologiques extrêmes et la santé. Des laboratoires tactiles permettent également de découvrir des reptiles et des invertébrés vivants.

African American Atelier et le Greensboro Cultural Center

L’African American Atelier se trouve dans le Greensboro Cultural Center, aux côtés de plusieurs autres galeries d’arts visuels. Le lieu accueille des expositions temporaires et présente parfois des œuvres à la vente.

Sur la pelouse du centre culturel, la sculpture en bronze In the Face of Strange Fruit, créée par Derrick Monk, rend hommage aux personnes qui ont combattu l’injustice. Inspirée des paroles de la chanson Strange Fruit de Billie Holiday, elle évoque la résilience, la résistance et la quête de l’égalité et des droits humains. La Guilford Native American Art Gallery offre une autre perspective sur les arts visuels présentés dans ce même bâtiment.

Greensboro Project Space et le centre-ville historique

Greensboro Project Space s’inscrit dans le district historique du centre-ville, un secteur qui rassemble architecture ancienne, galeries, boutiques et lieux culturels. Facile à parcourir à pied, ce quartier a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1982, puis mis à jour en 2003 et agrandi en 2023.

Ses plus de 96 bâtiments contributifs témoignent de l’essor de Greensboro comme pôle régional. Les styles italianisant et Art déco y sont très présents, notamment dans le Jefferson Standard Building, le Vanstory Building, le Kress Building et l’ancien magasin Montgomery Ward. Le quartier est également lié à l’histoire des droits civiques, avec l’ancien Woolworth’s au cœur du parcours.

Miriam P. Brenner Children’s Museum

Le Miriam P. Brenner Children’s Museum propose aux enfants d’apprendre par le jeu. Ouvert en 1999 sous le nom de Greensboro Children’s Museum, il comprend aujourd’hui plus de vingt expositions permanentes autour du thème « Notre ville ».

Les enfants peuvent y explorer des lieux du quotidien à leur échelle, comme une épicerie ou un chantier. À l’extérieur, les structures d’escalade Neptune XXL ajoutent une dimension physique à la visite. L’agrandissement baptisé « Reaching Greater Heights » a également créé The Growing Place et une exposition aquatique intérieure.

Les églises et quartiers historiques

Plusieurs édifices religieux complètent la découverte du patrimoine de Greensboro. La First Presbyterian Church of Greensboro, achevée en 1929, se reconnaît à ses flèches, ses arcs brisés et sa rosace néogothique. La congrégation, fondée en 1824, a connu une histoire marquée par la présence de fidèles libres et de personnes réduites en esclavage.

Dans le quartier historique de Fisher Park, Holy Trinity Episcopal Church possède une histoire qui remonte à 1869. Son sanctuaire actuel a accueilli son premier office à Pâques 1950. Plus loin, Buffalo Presbyterian Church and Cemetery rassemble un cimetière dont certaines sépultures datent de 1775 et un sanctuaire construit en 1827.

Enfin, le site de la bataille de Wetzell’s Mill rappelle le rôle de la région pendant la guerre d’Indépendance américaine. Le 6 mars 1781, des forces liées à l’armée continentale de Nathanael Greene et à la milice locale y affrontèrent des troupes loyalistes commandées par Banastre Tarleton.

Visiter Greensboro avec un guide audio gratuit

Pour une balade à pied à Greensboro, Neywo propose deux parcours pédestres et une ligne de bus, avec 53 lieux racontés au total :

• Une balade de 2,63 km et 88 minutes, consacrée au centre-ville et à l’histoire des sit-in, avec 10 étapes.
• Une balade de 2,52 km et 72 minutes, de Blandwood Mansion à Fisher Park, avec 6 étapes.
• Une ligne de bus de 8,7 km et 37 minutes, le long de North Elm Street, avec 8 étapes.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues. C’est une manière simple de découvrir Greensboro, puis de poursuivre votre voyage en Caroline du Nord ou ailleurs aux États-Unis.