Akron (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Akron, dans l’Ohio ? Cette ville industrielle devenue centre culturel se découvre à travers ses églises historiques, ses musées, ses théâtres et les traces de son passé communautaire. Pour visiter Akron, il faut prendre le temps d’observer un patrimoine très varié, marqué à la fois par l’architecture religieuse, l’histoire américaine et le renouveau culturel. Neywo propose un audioguide gratuit d’Akron avec 25 lieux racontés.

Que voir à Akron ?

St. Bernard’s Church

L’église Saint-Bernard compte parmi les édifices les plus impressionnants d’Akron. Construite entre 1902 et 1905 pour remplacer une église datant de 1861, elle adopte une architecture romane allemande mêlée d’influences baroques. Sa pierre monochrome, ses arcs arrondis et ses deux clochers lui donnent une allure de cathédrale européenne.

À l’intérieur, l’autel en marbre, les peintures murales et les œuvres d’art religieux contrastent avec la sobriété de la pierre. L’église figure au Registre national des lieux historiques depuis 1989.

Akron Art Museum

Le musée d’art d’Akron raconte aussi l’évolution culturelle de la ville. Ses origines remontent au 1er février 1922, lorsque l’Institut d’art d’Akron occupait deux salles dans le sous-sol de la bibliothèque publique. Après plusieurs décennies dans un bâtiment de bibliothèque Carnegie, le musée a changé d’échelle avec l’ouverture du bâtiment Knight, le 17 juillet 2007.

L’intérêt du lieu tient notamment au dialogue entre deux architectures. Le bâtiment historique de style Renaissance italienne, datant de 1899, présente l’art occidental de 1850 à 1950. L’extension contemporaine accueille huit salles consacrées à l’art de 1950 à nos jours. Le musée offre ainsi un aperçu de l’art moderne et contemporain tout en conservant le lien avec l’histoire d’Akron.

Akron Civic Theatre

L’Akron Civic Theatre est l’un des cinq théâtres atmosphériques encore conservés aux États-Unis conçus par John Eberson. Ouvert en 1929 par Marcus Loew, il est le dernier survivant des onze théâtres Loew’s construits par le fondateur de la chaîne.

L’auditorium reproduit l’atmosphère d’une cour de château mauresque sous un ciel nocturne. Son plafond bleu, ses petites lumières, ses nuages projetés et ses décors médiévaux composent une mise en scène spectaculaire. Des antiquités européennes et des sculptures en albâtre italien complètent cet univers. Le hall, qui s’étend au-dessus du canal historique Ohio et Érié, prolonge cette découverte architecturale.

East Market Street Church of Christ

Construite en 1912, l’église du Christ d’East Market Street est l’un des plus anciens exemples encore conservés du « plan d’Akron ». Ce modèle architectural a été développé par l’inventeur Lewis Miller : un sanctuaire central est entouré de salles d’école du dimanche qui peuvent s’ouvrir directement sur l’espace principal.

Cette organisation répondait aux besoins de congrégations en pleine croissance et a été reprise au-delà de l’Ohio. Le bâtiment, conçu par Harpster & Bliss, se distingue également par son élégance néoclassique et ses briques posées en appareil flamand.

First Congregational Church

La First Congregational Church abrite la plus ancienne communauté religieuse encore active d’Akron, fondée en 1835. L’édifice actuel date de 1910 et a été conçu par Charles Henry & Son dans le style néoroman richardsonien.

Sa tour crénelée évoque une forteresse, tandis que les vitraux apportent des couleurs à la maçonnerie de pierre. L’histoire de la congrégation précède l’essor industriel de la ville : elle était déjà présente à l’époque où Akron se développait autour du canal, avant que l’industrie du caoutchouc ne transforme sa réputation.

St. Paul’s Sunday School and Parish House

À l’angle d’East Market et de Forge Streets, l’ancienne école du dimanche et maison paroissiale de St. Paul’s conserve une histoire mouvementée. Le bâtiment a été construit en 1884 et 1885 par l’église épiscopale St. Paul’s, qui l’utilisait pour l’école du dimanche, les activités paroissiales et les offices.

Il a ensuite accueilli le conservatoire de musique Firestone de l’Université d’Akron jusqu’en 1976. Inscrit au Registre national des lieux historiques la même année, il est resté vacant après 2006. Un incendie survenu en avril 2018 a détruit une grande partie de son intérieur historique. En juillet 2021, l’Université d’Akron a annoncé un projet de réhabilitation du bâtiment.

Eagles Temple

Le Temple des Aigles, dans le centre-ville, était le siège de l’Ordre fraternel des Aigles, une organisation qui réunissait des milliers de membres. Sa façade Art déco affiche les lignes géométriques et les détails stylisés caractéristiques des années 1920.

Son classement historique, intervenu avant que le bâtiment n’atteigne ses soixante-cinq ans, montre l’importance rapidement reconnue à son architecture et à son rôle culturel dans la communauté d’Akron.

Wesley Temple AME Zion Church

Construite en 1928, la Wesley Temple AME Zion Church constitue un autre repère historique du centre d’Akron. Elle a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1994 en raison de son rôle durable dans la communauté.

L’église se trouve au 104 North Prospect Street et continue de servir sa congrégation sous la direction du révérend George William Whitfield.

Akron Jewish Center

L’Akron Jewish Center a ouvert en 1929 comme synagogue et centre communautaire pour la population juive d’Akron. Une extension réalisée en 1951 lui a permis d’accueillir davantage d’activités religieuses et administratives.

Après plus de quarante-cinq ans au cœur de la vie juive locale, le bâtiment a été utilisé quelque temps comme église. Depuis 1985, il sert de centre communautaire géré par la ville et ouvert à tous.

Perkins Stone Mansion et la maison de John Brown

La Perkins Stone Mansion est un musée installé dans une maison historique. À proximité se trouve la maison où l’abolitionniste John Brown a vécu pendant dix ans, de 1844 à 1854. Brown est notamment connu pour avoir dirigé plus tard le raid sur Harpers Ferry.

La Société historique du comté de Summit préserve cette maison comme musée. La visite permet de voir sa chambre, certains de ses effets personnels ainsi que des documents et des photographies d’origine liés à sa lutte contre l’esclavage.

Grace Reformed Church : une histoire disparue

Au 172 West Bowery Street, l’église réformée de Grace n’existe plus, mais son histoire fait partie du patrimoine d’Akron. Construite en 1926, elle a ensuite été connue sous le nom de Grace United Church of Christ. Pendant quatre-vingt-dix ans, elle a accueilli mariages, baptêmes et offices.

Inscrite au Registre national des lieux historiques en 1984, elle a été démolie en 2016 après l’achat de la propriété par l’hôpital pour enfants d’Akron. Le site rappelle que la mémoire d’un lieu peut subsister même après la disparition de son bâtiment.

St. Elia the Prophet Orthodox Church

L’église orthodoxe Saint-Élie le Prophète est une paroisse orthodoxe orientale anglophone d’Akron. Elle appartient au diocèse bulgare de l’Église orthodoxe en Amérique et était autrefois connue sous le nom d’église orthodoxe macédono-bulgare Saint-Élie.

Akron Baptist Temple

L’ancien siège de l’Akron Baptist Temple témoigne de l’importance prise par certaines communautés religieuses dans l’histoire de la ville. La congrégation s’y est réunie pour la première fois en 1934 et s’est officiellement organisée l’année suivante.

Elle est devenue l’une des premières még églises des États-Unis et a été considérée, à son apogée, comme la plus grande église du continent. Le bâtiment a été vendu en 2019, après plus de huit décennies sur Manchester Road. La congrégation a déménagé dans le canton de Coventry sous le nom de Connect Church.

Summit County

Akron est le siège du comté de Summit, créé le 3 mars 1840 à partir de parties des comtés de Medina, Portage et Stark. Son nom vient du point le plus élevé du canal historique Ohio et Érié, qui traverse le comté.

Le territoire comprend notamment Cuyahoga Falls, Stow, Barberton, Hudson, Twinsburg et Green. Il est également marqué par de nombreux lacs et réservoirs, parmi lesquels les lacs de Portage et le réservoir de Nimisila.

Si vous préparez un itinéraire dans l’État, vous pouvez aussi comparer Akron avec Cleveland, Columbus ou Dayton, et découvrir plus largement l’Ohio.

Visite audioguidée d’Akron avec Neywo

Pour une balade à pied à Akron, Neywo propose deux circuits pédestres et une ligne de bus, avec 25 lieux racontés au total. Les itinéraires comprennent :

• deux promenades à pied de 4,33 km et 111 minutes, puis de 2,63 km et 55 minutes ;
• une ligne de bus de 6,4 km et 27 minutes ;
• 10 arrêts sur la première promenade, 4 sur la seconde et 7 sur la ligne de bus.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme. Vous explorez sans groupe et sans horaire imposé : il suffit de marcher ou de prendre le bus, puis d’écouter l’histoire des bâtiments et des sites rencontrés. L’audioguide est disponible en 11 langues et s’utilise gratuitement pour découvrir Akron autrement.