Que voir à Uji (Japon) : guide à pied

Que voir à Uji, au Japon ? Cette ville de la préfecture de Kyoto réunit un patrimoine bouddhique et shinto, des paysages au bord de la rivière Uji et une histoire littéraire liée au Dit du Genji. C’est aussi un lieu incontournable pour découvrir la culture du thé vert et le matcha. Pour préparer votre voyage au Japon, l’audioguide gratuit Neywo propose 16 lieux racontés à Uji.

Que faire à Uji ? Les lieux à découvrir

Le temple Byōdō-in et le Pavillon du Phénix

Le temple Byōdō-in est le monument emblématique d’Uji. Construit à la fin de l’époque de Heian, il représente une vision japonaise ancienne du paradis de la Terre pure occidentale. Son Pavillon du Phénix, trésor national présent sur le site depuis le XIe siècle, se distingue par ses toitures qui évoquent les ailes d’un phénix.

Le pavillon abrite une statue du bouddha Amida, associé à la Lumière infinie et au Paradis occidental dans le bouddhisme de la Terre pure. Depuis le XVIIe siècle, Byōdō-in entretient des liens avec les traditions de la Terre pure et Tendai, sans appartenir aujourd’hui à une seule secte.

Le musée Hoshokan de Byōdō-in

Installé dans l’enceinte de Byōdō-in, le musée Hoshokan complète la visite du temple par un regard approfondi sur son histoire et ses trésors culturels. Ouvert le 1er mars 2001, il possède une particularité institutionnelle : il est le premier musée complet enregistré exploité par une entreprise religieuse au Japon.

Ses collections permettent de mieux comprendre le patrimoine du complexe et les objets associés à Byōdō-in.

Le sanctuaire Hashihime et le pont d’Uji

Petit sanctuaire shinto à l’atmosphère singulière, Hashihime est dédié à la protection du célèbre pont d’Uji. Son nom signifie « princesse du pont » et le lieu est associé à une légende hantée transmise depuis des siècles.

Cette étape permet de relier le paysage urbain d’Uji à l’histoire de son pont, l’un des plus anciens et des plus célèbres du Japon.

Le musée du Dit du Genji

Le musée du Dit du Genji est consacré à l’un des grands classiques de la littérature japonaise. Uji occupe une place essentielle dans le roman : ses dix derniers chapitres se déroulent dans la ville et ses environs, autour de Kaoru Genji, fils du célèbre Hikaru Genji.

Le musée recrée cet univers grâce à des images projetées, des maquettes, des décors grandeur nature et des expositions immersives. Il présente également l’intrigue et les personnages principaux, ce qui permet de suivre la visite même sans avoir lu le roman. Une salle de projection diffuse un court-métrage inspiré des chapitres d’Uji, tandis qu’une bibliothèque rassemble des ouvrages consacrés au Dit du Genji. Le musée a ouvert en 1998 et a été rénové en septembre 2008.

Le mont Asahi

Le mont Asahi s’élève à 124 mètres sur la rive droite de la rivière Uji, à environ un kilomètre en amont du pont d’Uji. Cette colline modeste possède une importance historique : certains pensent que son sommet abrite la sépulture du prince Uji no Wakiiratsuko, fils de l’empereur Ojin.

Une pierre tombale y a été installée en 1733 par Namikawa Goichiro. Elle repose sur un socle de pierre à deux niveaux et mesure un peu plus d’un mètre. Le chemin de Kotozaka mène au sentier de montagne situé au sud-est du temple Koryuji ; la promenade jusqu’à la pierre tombale dure environ quinze minutes.

Le temple Mimuroto-ji et ses jardins

Niché dans la campagne d’Uji, Mimuroto-ji est un temple bouddhique lié à la tradition du Shugendō, elle-même associée de manière souple au bouddhisme Tendai. Son image principale est une statue cachée de Kannon aux mille bras, le bodhisattva de la compassion, qui n’est pas montrée au public.

Le temple est aussi la dixième étape du pèlerinage de Saigoku dédié à Kannon, un itinéraire réunissant trente-trois sites sacrés de la région. Son emplacement avait autrefois une fonction spirituelle : il devait protéger Kyoto des esprits maléfiques.

Les jardins constituent aujourd’hui l’un des attraits majeurs du site. Ils abritent environ 20 000 azalées et 1 000 rhododendrons, dont la floraison transforme le paysage.

D’autres lieux à visiter à Uji

Le musée d’histoire d’Uji offre un point de départ pour comprendre les principaux aspects de la ville : son thé, ses temples et ses liens avec la littérature japonaise. Le mémorial de la paix d’Utoro présente quant à lui l’histoire du quartier d’Utoro, en mettant en lumière la vie de ses habitants, les difficultés rencontrées et la résilience de la communauté.

Uji conserve également plusieurs petits sanctuaires liés à l’histoire et à la poésie. Le sanctuaire d’Orii abrite un monument gravé d’un poème du prince Kadanohara. Le sanctuaire Ogura est considéré comme le sanctuaire familial de l’ancien clan Ogura, dont les origines remontent aux débuts de l’histoire du Japon. Le sanctuaire d’Ebisujima rappelle une époque où le secteur se trouvait sur une île au milieu d’Oguraike, un grand lac formé près de l’embouchure de la rivière Uji. Cette île accueillait une communauté liée à la pêche et au transport fluvial.

Le Sawarabi no Michi, associé au chapitre 47 du Dit du Genji, appelé Agemaki, prolonge la découverte littéraire de la ville. Ce chapitre appartient aux Dix Chapitres d’Uji, la dernière partie du roman, et son titre renvoie à un poème composé par Kaoru pour la princesse Ōigimi.

Enfin, plusieurs gares permettent d’aborder les différents secteurs de la ville. La gare de Shinden se trouve sur la ligne Nara de JR West. La gare d’Ōbaku est également située sur cette ligne et se trouve à côté d’une gare du même nom exploitée par Keihan Electric Railway. Les deux gares sont voisines, mais il faut sortir de l’une et marcher jusqu’à l’autre pour effectuer la correspondance.

Visiter Uji avec une visite audioguidée

Pour découvrir Uji en marchant, Neywo propose une balade à pied de 4,53 km, d’une durée d’environ 118 minutes, avec 8 étapes racontées. L’itinéraire relie le musée d’histoire d’Uji, le sanctuaire d’Orii, le musée Hoshokan de Byōdō-in, le temple Byōdō-in, le sanctuaire Hashihime, le musée du Dit du Genji, le mont Asahi et le temple Mimuroto-ji.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues.

Téléchargez Neywo et explorez Uji avec son audioguide gratuit.