Que faire à Whitby (Royaume-Uni) : audioguide gratuit

Que voir à Whitby ? Cette ville côtière du Yorkshire du Nord séduit par ses ruines d’abbaye, son histoire maritime et ses liens avec Dracula de Bram Stoker. Entre falaises, musées et églises historiques, visiter Whitby permet de découvrir une ville où patrimoine religieux, navigation et culture locale se rencontrent. Neywo propose un guide audio gratuit de Whitby avec 19 lieux racontés.

Que voir à Whitby ?

L’abbaye de Whitby et Cholmley House

L’abbaye de Whitby est le monument le plus emblématique de la ville. Ses ruines se dressent sur la falaise Est, au-dessus de la mer du Nord. Fondé au VIIe siècle comme monastère chrétien, le site est ensuite devenu une abbaye bénédictine. La dissolution des monastères, sous Henri VIII entre 1536 et 1545, met fin à la vie monacale et laisse l’abbaye en ruines.

Ces vestiges ont pourtant continué à servir de repère aux marins longeant la côte. L’église de l’abbaye est aujourd’hui classée monument de Grade I et entretenue par English Heritage.

Le musée du site se trouve dans Cholmley House, une demeure dont les origines remontent à l’époque médiévale. Elle aurait d’abord servi de logement à l’abbé de l’abbaye. Après la Réforme anglaise, la famille Cholmley la loue puis l’achète en 1555. Sir Hugh Cholmeley ajoute en 1672 l’aile nord et sa grande salle de banquet. La cour créée devant cette aile, appelée Stone Garden, abrite une réplique du Gladiateur Borghèse.

L’église Sainte-Marie et les 199 marches

L’église Sainte-Marie se trouve sur la falaise Est, près de l’abbaye, avec une vue sur l’embouchure de l’Esk. Pour y accéder depuis les rues basses de Whitby, il faut gravir les célèbres 199 marches de l’église.

Fondée vers 1110, elle possède un intérieur datant principalement de la fin du XVIIIe siècle. Son cimetière est associé à Dracula de Bram Stoker, ce qui renforce l’atmosphère singulière du lieu. La vue et le cadre spectaculaire font de cette montée un passage incontournable pour une balade à pied à Whitby.

Le Captain Cook Museum

Installé dans la Walker House, une maison historique classée Grade I, le Captain Cook Museum retrace les débuts maritimes de James Cook. En 1746, le jeune Cook y est apprenti auprès du capitaine John Walker, armateur local, et loge dans la maison pendant sa formation de marin.

Après son premier grand voyage, James Cook revient également dans cette demeure durant l’hiver 1771-1772. Le musée permet ainsi de découvrir le lieu où l’explorateur a commencé son parcours professionnel.

Le port et l’héritage du sauvetage en mer

Le lien entre Whitby et la mer se découvre aussi au RNLI Whitby Lifeboat Museum. Ce petit musée rend hommage aux équipages qui ont quitté la côte pour sauver des vies en mer. Il rappelle la place du service de sauvetage dans l’histoire maritime de la ville.

Sur la côte, l’Arche de la Baleine constitue un autre symbole de Whitby. Cette structure formée de deux mâchoires inférieures de baleine est devenue l’un des monuments les plus reconnaissables de la ville. L’arche originale a été installée après 1853 et a été remplacée au moins deux fois, sous l’effet des éléments côtiers.

Le Whitby Jet Heritage Centre

Le Whitby Jet Heritage Centre présente le jais, l’artisanat le plus célèbre de la ville. Cette matière noire est sculptée à Whitby depuis plusieurs générations pour créer des bijoux. Le centre permet de comprendre l’importance de cette tradition locale et de découvrir le travail associé à ces objets d’un noir profond.

Le Whitby Museum et la Pannett Art Gallery

Le parc Pannett réunit deux lieux culturels importants. Le Whitby Museum, géré par la Société littéraire et philosophique de Whitby, rassemble des collections consacrées à l’histoire locale et à différentes curiosités. La société savante qui administre le musée remonte à 1823. Le bâtiment, ouvert en 1931, accueille également sa bibliothèque et ses archives.

La Pannett Art Gallery se trouve dans le même cadre paisible. Elle partage ses locaux avec la bibliothèque et les archives de la Société littéraire et philosophique de Whitby. Ouverte dans son bâtiment actuel en 1931, elle associe art et patrimoine local.

Les églises de Whitby

Whitby compte plusieurs édifices religieux qui témoignent de l’évolution de la ville.

L’église Saint-Ninian était autrefois une chapelle propriétaire et servait de chapelle de secours à l’église Sainte-Marie. Elle est l’une des deux seules églises anglicanes d’Angleterre dédiées à saint Ninian. Sa menuiserie intérieure a été réalisée par des ouvriers des chantiers navals de Whitby, qui ont aussi construit les navires utilisés par James Cook lors de ses expéditions à la recherche de la Terra Australis.

L’église Saint-Jean l’Évangéliste a été construite entre 1848 et 1849 et consacrée en 1850. Conçue par J. B. et W. Atkinson dans un style gothique du XIIIe siècle, elle conserve plusieurs éléments de son mobilier d’origine, notamment des bancs en bois, une chaire, un autel et une table d’autel. Son retable comprend une mosaïque représentant la Cène, ajoutée en 1904, surmontée d’une fresque dorée.

L’ancienne église catholique Saint-Patrick, dans Church Street, occupe une maison du XVIIIe siècle transformée progressivement. Une partie devient une école maternelle dirigée par les Sœurs de la Miséricorde en 1886, puis l’autre moitié devient une église en 1930. Le bâtiment ferme en 2003 après avoir nécessité d’importantes réparations.

La chapelle du prieuré de Sainte Hilda est quant à elle une petite église calme, chargée d’histoire, qui mérite une pause pendant la découverte des environs.

Les châteaux autour de Whitby

Le château de Whitby se trouve sur les falaises, à environ 27 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa position en bordure de la ville offre un cadre particulièrement atmosphérique, avec la mer au nord-est et de vastes panoramas côtiers.

À courte distance de Whitby, le château de Sneaton se situe dans la campagne du Yorkshire du Nord, à environ 73 mètres au-dessus du niveau de la mer. Par temps clair, la côte est visible depuis le domaine.

Que faire à Whitby avec un audioguide ?

Pour découvrir la ville sans suivre un groupe ni respecter un horaire, téléchargez Neywo et lancez votre visite audioguidée de Whitby. L’application propose deux balades à pied, avec 1,26 km et 46 minutes pour la première, et 2,23 km et 72 minutes pour la seconde. Ensemble, elles comptent 13 arrêts narrés, parmi lesquels l’église Sainte-Marie, l’abbaye de Whitby, le Captain Cook Museum, l’Arche de la Baleine, le Whitby Museum et la Pannett Art Gallery.

Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné, à votre propre rythme. Vous explorez donc Whitby sans groupe et sans horaire imposé, en écoutant les récits au fil de votre parcours. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Si vous souhaitez poursuivre votre découverte, retrouvez également les destinations de l’Angleterre et du Royaume-Uni.