Que faire à Winchester (Royaume-Uni) : audioguide gratuit

Que voir à Winchester ? Cette ville historique du sud de l’Angleterre réunit une cathédrale médiévale exceptionnelle, les vestiges du pouvoir royal et épiscopal, ainsi que les traces de son passé anglo-saxon. Ancienne capitale du Wessex puis du royaume d’Angleterre, Winchester se découvre facilement à pied autour de la rivière Itchen. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Winchester avec 131 lieux racontés.

Que faire à Winchester et que visiter en priorité ?

La cathédrale de Winchester

La cathédrale de Winchester est le monument incontournable de la ville. Avec ses 172 mètres de long, elle est la plus longue cathédrale médiévale du monde et compte parmi les plus grandes d’Europe du Nord.

Sa construction a commencé en 1079, sur le site d’une ancienne église saxonne remontant à l’époque du roi Alfred. Le bâtiment actuel rassemble plusieurs périodes architecturales : les transepts et la tour centrale sont normands, le rétrochoeur relève du gothique anglais primitif, tandis que la grande nef a été transformée dans le style gothique perpendiculaire. Achevée au début du XVIe siècle, la cathédrale permet de suivre plusieurs siècles d’évolution de l’architecture religieuse anglaise.

L’Old Minster

À proximité de la cathédrale, le tracé de l’Old Minster est marqué dans l’herbe. Cette première grande cathédrale de Winchester a été la cathédrale anglo-saxonne du diocèse de Wessex puis de Winchester de 660 à 1093.

Elle se trouvait immédiatement au nord de l’actuelle cathédrale normande, dont elle a été remplacée. Une partie de ses fondations se trouve même sous l’édifice actuel. En 901, le New Minster a été construit juste à côté : les deux établissements religieux étaient si proches que les chants de leurs moines se mêlaient.

Le château de Wolvesey

Le château de Wolvesey, aussi appelé ancien palais épiscopal, rappelle la puissance des évêques de Winchester. Le site a été choisi vers 970 par l’évêque Æthelwold, sur une île de la rivière Itchen appelée l’île du Loup.

Entre 1135 et 1171, Henri de Blois a transformé le palais en un vaste ensemble fortifié. Les ruines permettent encore de repérer l’emplacement de la grande salle, tandis qu’un arc en plein cintre et une fenêtre normande ont survécu. Malgré ses fortifications, Wolvesey était avant tout un palais : il exprimait le prestige et le pouvoir des évêques plus qu’il ne constituait une forteresse militaire.

La Grande Salle du château de Winchester

La Grande Salle est l’un des édifices médiévaux les mieux conservés d’Angleterre. Henri III l’a fait construire entre 1222 et 1235, dans un château fondé par Guillaume le Conquérant en 1067, un an après sa victoire à Hastings.

La salle forme un double cube parfait, avec 110 pieds de long sur 55 pieds de large. Sa structure en silex et en pierre, son grand toit en bois et ses proportions harmonieuses donnent une idée de l’ampleur de la cour royale médiévale.

La célèbre Table Ronde occupe le mur du fond. Fabriquée au XIIIe siècle, elle ne date donc pas de l’époque du roi Arthur historique. Henri VIII l’a fait repeindre au début du XVIe siècle avec la rose des Tudors et un portrait d’Arthur qui lui ressemble. Les noms de 25 chevaliers figurent autour de la table.

Westgate

Westgate est l’une des deux portes fortifiées médiévales encore debout à Winchester. Elle constituait autrefois l’entrée principale de la ville par l’ouest et faisait partie des murailles qui entouraient Winchester.

Ses premières structures remontent à l’époque anglo-saxonne, mais la porte a été reconstruite et modifiée à plusieurs reprises, notamment aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Sur sa façade occidentale, deux anciennes canonnières en forme de trou de serrure inversé comptent parmi les premiers exemples d’Angleterre. La rainure de la herse est également visible.

Westgate est restée en service jusqu’en 1959. Avant le détournement de la Grande Rue, voitures et bus passaient directement sous son arc médiéval.

La statue d’Alfred le Grand

Sur The Broadway, la statue en bronze d’Alfred le Grand rend hommage au souverain qui a profondément marqué la formation de l’Angleterre. Alfred a régné sur les Saxons occidentaux à la fin du IXe siècle et a été reconnu comme le premier roi des Anglo-Saxons.

La statue, commandée en 1899 et dévoilée en 1901, est l’œuvre du sculpteur Hamo Thornycroft. Alfred y apparaît en souverain réfléchi, l’épée au fourreau, une main posée sur la garde et l’autre tenant un rouleau, symbole du droit et du savoir.

Winchester et son héritage historique

Winchester a été habitée depuis l’âge du Fer, avant de devenir la ville romaine de Venta Belgarum puis le centre du royaume anglo-saxon de Wessex. Les rois de Wessex et, plus tard, les rois d’Angleterre y ont tenu leur cour pendant des siècles.

La ville est restée un centre du pouvoir royal jusqu’à la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle, lorsque le gouvernement s’est progressivement déplacé vers Londres. Cette histoire explique la concentration de monuments majeurs dans un centre relativement compact.

Le Hampshire qui l’entoure prolonge cette découverte avec ses collines crayeuses, ses rivières Itchen et Test, les South Downs et la New Forest. Winchester constitue ainsi un point de départ pour explorer l’Angleterre, au cœur du Royaume-Uni.

Une visite audioguidée de Winchester avec Neywo

Neywo propose 2 balades à pied et 1 itinéraire en bus pour découvrir Winchester. L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Balade à pied : du moulin à la cathédrale

La première balade à pied parcourt 1,39 km en environ 77 minutes et comprend 9 arrêts. Elle relie notamment le Winchester City Mill, la statue d’Alfred le Grand, le château de Wolvesey, Winchester College, l’église St Swithun-upon-Kingsgate, Prior’s Gate, Pilgrims’ Hall, la statue de Jane Austen et la cathédrale de Winchester.

Balade à pied : révoltes, soldats et Table Ronde

La seconde balade mesure 1,75 km et dure environ 66 minutes, avec 7 arrêts. Elle passe par le Winchester City Museum, la Grande Salle du château de Winchester, HorsePower: The Museum of the King’s Royal Hussars, l’Adjutant General’s Corps Museum, le Royal Green Jackets (Rifles) Museum, Westgate et Hyde Abbey.

Parcours en bus à Winchester

L’itinéraire en bus couvre 9,3 km en environ 40 minutes et compte 7 arrêts. Il relie notamment la High Street, le Corn Exchange, St Peter’s Church, Chesil, la statue d’Alfred le Grand, le château de Wolvesey, la cathédrale de Winchester et le Winchester City Museum.

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