Visiter Conwy (Royaume-Uni) : balade et audioguide

Que voir à Conwy ? Cette petite ville du nord du Pays de Galles se découvre autour d’un château médiéval, de remparts remarquablement conservés et de la rivière Conwy. Son centre compact rassemble plusieurs siècles d’histoire, de l’abbaye cistercienne d’Aberconwy aux ouvrages d’art du XIXe siècle. Pour l’explorer, Neywo propose un audioguide gratuit de Conwy avec 17 lieux racontés.

Que faire à Conwy ? Les lieux incontournables

Le château de Conwy

Le château de Conwy domine une crête côtière près de la rivière. Édouard Ier le fit construire entre 1283 et 1287, dans le cadre de la fondation de la ville fortifiée de Conwy, pendant la conquête du Pays de Galles. Le site avait auparavant été occupé par l’abbaye d’Aberconwy, déplacée sur ordre du roi.

La forteresse possède un plan linéaire adapté à la crête rocheuse sur laquelle elle se trouve. Ses cours intérieure et extérieure sont protégées par huit grandes tours, des murs de liaison et deux barbacanes. Une porte secondaire s’ouvre vers la rivière, ce qui permettait d’approvisionner le château par voie maritime. Les tours et les murailles conservent notamment les plus anciennes machicolations en pierre de Grande-Bretagne.

Les remparts de la ville

Les remparts de Conwy formaient, avec le château, un système défensif intégré. Construits entre 1283 et 1287, ils entourent encore la ville sur 1,3 kilomètre. Le circuit compte 21 tours et trois portes d’entrée, donnant une idée précise de l’ampleur du projet voulu par Édouard Ier.

Ces fortifications font partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO administré par Cadw. Elles furent légèrement endommagées pendant la rébellion d’Owain Glyndŵr en 1401, mais ont continué à subsister après que leur fonction militaire a perdu de son importance. Leur parcours est considéré comme l’un des circuits fortifiés les plus impressionnants d’Europe.

Le pont suspendu de Conwy

À côté du château, le pont suspendu de Conwy témoigne d’une autre époque de l’histoire de la ville. Conçu par l’ingénieur Thomas Telford, il fut construit entre 1822 et 1826 pour faire passer la route de Chester à Bangor au-dessus de la rivière. Il est aujourd’hui réservé aux piétons et classé Grade I.

Telford a donné à ses tours une forme inspirée de celles du château voisin. Ce choix architectural crée un lien direct entre l’ouvrage moderne de l’époque et les fortifications médiévales. Le pont a continué à transporter la circulation routière jusqu’en 1958, avant l’ouverture d’un nouveau pont voisin.

Le pont ferroviaire de Conwy

Achevé en 1849, le pont ferroviaire de Conwy porte toujours la ligne de la côte nord du Pays de Galles entre Llandudno Junction et Conwy. Il traverse la rivière en une seule portée grâce à une structure tubulaire en fer forgé conçue par Robert Stephenson, William Fairbairn et Eaton Hodgkinson.

Le train passe à l’intérieur même de cette poutre en forme de boîte, une solution différente des ponts à poutre modernes. Aux extrémités, les pylônes conçus par l’architecte Francis Thompson reprennent également une apparence fortifiée, avec créneaux, archères et échauguettes.

L’abbaye d’Aberconwy et St Mary and All Saints

Aberconwy était une fondation cistercienne créée en 1186 près de Caernarfon, puis transférée à Conwy quelques années plus tard. En 1199, Llywelyn le Grand lui accorda de vastes terres : l’abbaye devint alors la plus riche du Pays de Galles, avec des possessions dépassant 40 000 acres.

Sa présence à Conwy prit fin lorsqu’Édouard Ier ordonna le déplacement des moines à Maenan en 1283, afin de construire le château et la ville fortifiée. Il reste peu de bâtiments du complexe d’origine, mais l’ancienne église abbatiale subsiste sous le nom de St Mary and All Saints, l’église paroissiale de Conwy.

Plas Mawr et l’Academi Frenhinol Gymreig

Plas Mawr, dont le nom signifie « grande salle » en gallois, est une maison de ville de l’époque élisabéthaine. Robert Wynn la fit construire entre 1576 et 1585, après son mariage avec Dorothy Griffith. Le bâtiment mêle des influences de la Renaissance continentale à des traditions architecturales du nord du Pays de Galles.

Une grande partie de ses plâtres d’origine est conservée. On y trouve des symboles, des blasons et des éléments héraldiques qui illustrent le raffinement de cette demeure presque inchangée depuis le XVIe siècle. Plas Mawr a ensuite accueilli l’Academi Frenhinol Gymreig, l’Académie royale cambrienne d’art.

La plus petite maison de Grande-Bretagne

Près du quai de Conwy se trouve la Smallest House in Great Britain, également appelée Quay House ou Y Tŷ Lleiaf ym Mhrydain Fawr en gallois. Cette minuscule construction est présentée comme la plus petite maison habitable du Royaume-Uni.

Sa taille inhabituelle en fait l’un des lieux les plus singuliers à voir à Conwy. Elle rappelle aussi la manière dont les bâtiments du quai participaient à la vie quotidienne de la ville.

La rivière Conwy

La rivière Conwy traverse le nord du Pays de Galles depuis sa source sur la lande de Migneint jusqu’à la baie de Conwy. Elle parcourt environ 55 kilomètres et reçoit notamment les rivières Machno, Lledr, Llugwy et Crafnant.

À Conwy, la rivière donne son cadre au château, aux ponts et au quai de Cei Cae Gwyn. Lors des marées de printemps, son influence se fait sentir jusqu’à Tan-lan, près de Llanrwst : le fleuve devient alors soumis aux marées sur une partie de son cours intérieur.

Deganwy Castle et les églises des environs

Sur la colline volcanique du Vardre, au-dessus de Deganwy et de l’embouchure de la rivière Conwy, Deganwy Castle conserve seulement quelques vestiges. Le site, situé à environ 110 mètres d’altitude, contrôlait un passage stratégique sur la rivière et fut disputé pendant des siècles par les princes gallois et les rois anglais.

La colline pourrait avoir été occupée dès la période romaine. Au VIe siècle, la forteresse aurait servi de quartier général à Maelgwn Gwynedd, roi de Gwynedd. À Deganwy, l’église All Saints domine également l’estuaire de Conwy.

Dans les environs, plusieurs lieux de culte témoignent de l’histoire des communautés locales : Caersalem et Capel Coffa à Llandudno Junction, Preswylfa, ainsi que St Benedict’s Church à Gyffin. Cette dernière, classée bâtiment de Grade I, date d’environ 1300 selon Cadw et se trouve sur la rive sud de l’Afon Gyffin.

Visiter Conwy avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à Conwy, Neywo propose un parcours consacré aux ponts, au château et aux remparts. Cette visite à pied mesure 1,07 km, dure environ 81 minutes et comprend 9 arrêts narrés. Elle passe notamment par le pont ferroviaire de Conwy, le pont suspendu, le château, l’abbaye d’Aberconwy, la salle civique, Aberconwy House, la plus petite maison de Grande-Bretagne, Plas Mawr et les remparts.

Téléchargez Neywo et explorez Conwy à votre rythme : l’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, sans groupe et sans horaire. L’audioguide gratuit propose 17 lieux racontés à Conwy et des narrations disponibles en 11 langues. Pour prolonger votre découverte du pays, vous pouvez aussi comparer Conwy avec Tenby ou St Davids.