Wrexham (Royaume-Uni) : les incontournables à pied

Que voir à Wrexham ? Cette ville du nord du Pays de Galles rassemble un centre historique, un patrimoine industriel, des châteaux médiévaux et une culture du football particulièrement forte. Autour de la ville, les vallées de la Dee et de la Ceiriog révèlent aussi des ouvrages spectaculaires, comme les aqueducs de Pontcysyllte et de Chirk. Pour une visite audioguidée de Wrexham, Neywo propose un guide audio gratuit avec 61 lieux racontés.

Que faire à Wrexham et dans ses environs ?

Queen’s Square et le centre historique

Queen’s Square, appelée Sqwâr y Frenhines en gallois, se trouve au cœur du centre-ville. Wrexham a obtenu son statut officiel de ville en 2022, mais ses origines remontent à une époque bien plus ancienne : avant l’industrialisation, elle était déjà une ville marchande médiévale et un centre régional du commerce et de l’administration.

Au XVIIe siècle, elle était considérée comme le plus grand établissement du pays de Galles. Plus tard, l’extraction du charbon et du plomb, la sidérurgie, le travail du cuir et la brasserie ont profondément marqué son développement.

St Giles’ Church

L’église St Giles domine le centre historique de Wrexham. Elle est mentionnée parmi les principaux repères de la ville et illustre le patrimoine religieux qui accompagne l’histoire de cette ancienne cité marchande.

La cathédrale de Wrexham

La cathédrale Notre-Dame des Douleurs est l’église mère du diocèse catholique romain de Wrexham. Elle a été construite en 1857 comme église paroissiale, à la demande de l’industriel Richard Thompson, en mémoire de sa femme Ellen. La tombe de celle-ci se trouve toujours dans l’édifice.

Le bâtiment est l’œuvre d’Edward Welby Pugin, alors âgé de vingt-trois ans. Son architecture néogothique s’inspire des églises du XIIIe siècle. La cathédrale occupe également l’emplacement de la première chapelle catholique de Wrexham, fondée secrètement en 1828, avant l’autorisation du culte catholique public.

Wrexham County Borough Museum

Installé dans les County Buildings, le musée du comté de Wrexham doit accueillir le Football Museum of Wales aux côtés des collections consacrées à l’histoire locale. Le lieu réunira donc deux thèmes étroitement associés à la ville : le patrimoine de Wrexham et la tradition du football gallois.

Le bâtiment, conçu par Thomas Penson et construit entre 1857 et 1858, n’était pas destiné à devenir un musée. Il a d’abord servi de caserne de milice, avant d’être transformé en commissariat de police et en tribunal de proximité. La police a quitté les lieux au milieu des années 1970.

Racecourse Ground

Le Racecourse Ground, ou Y Cae Ras en gallois, est le stade du Wrexham Association Football Club depuis 1872. Le site avait ouvert en 1807 pour les courses de chevaux et le cricket, tandis que le football y est arrivé en 1864.

Le 5 mars 1877, le pays de Galles y a disputé son premier match international à domicile contre l’Écosse. Le stade est officiellement reconnu par le Guinness World Records comme le plus ancien stade accueillant encore du football international. La Fédération de football du Pays de Galles y organise toujours des rencontres à domicile.

Erddig Hall

Erddig Hall est une grande maison de campagne préservée par le National Trust. Son histoire est liée à la famille Yorke, qui a conservé le domaine pendant plus de deux siècles. Le bloc central de la demeure a été construit entre 1684 et 1687 pour Joshua Edisbury, selon un plan de Thomas Webb. Dans les années 1720, John Meller a ajouté les ailes latérales qui donnent à l’ensemble sa composition symétrique.

Philip Yorke, qui vécut de 1743 à 1804, est le membre le plus connu de la famille. Il est notamment l’auteur de The Royal Tribes of Wales. Erddig a été confié au National Trust en 1973. La maison est réputée pour ses meubles du XVIIe siècle et pour le témoignage qu’elle conserve sur les relations entre la famille et le personnel qui faisait fonctionner le domaine.

Pontcysyllte Aqueduct

L’aqueduc de Pontcysyllte porte le canal de Llangollen au-dessus de la vallée de la Dee. Soutenu par dix-neuf arches, il s’étend sur plus de trois cents mètres et atteint trente-huit mètres au-dessus de la rivière.

Construit en pierre et en fonte, il possède un bac métallique de trois mètres et demi de large, conçu pour laisser passer les péniches étroites. Un chemin de halage longe l’un de ses côtés et permet de parcourir toute sa longueur en observant la vallée à travers les arches.

La construction a duré dix ans et l’aqueduc a été inauguré en 1805. Il devait à l’origine constituer la pièce maîtresse du canal d’Ellesmere, un projet de voie navigable reliant la rivière Severn au port de Liverpool. Le tracé sur les hauteurs a finalement été conservé pour desservir les gisements de charbon du nord-est du pays de Galles.

Chirk Aqueduct

L’aqueduc de Chirk porte lui aussi le canal de Llangollen au-dessus d’une vallée, celle du Ceiriog, à la frontière entre l’Angleterre et le pays de Galles. Cet ouvrage navigable mesure 215 mètres et le canal se trouve à 21 mètres au-dessus de la rivière.

Ses arches de pierre avancent au fond de la vallée. Lors de son inauguration, il comptait parmi les aqueducs de canal les plus hauts jamais construits. Des bateaux y circulent encore, comme ils le font depuis plus de deux siècles.

Chirk Castle

Connu en gallois sous le nom de Castell y Waun, Chirk Castle est une forteresse médiévale classée Grade I. Le National Trust en assure aujourd’hui la gestion. Le château se trouve dans le parc du domaine de Y Waun, une zone de conservation classée.

Ses jardins associent des aménagements formels aux formes naturelles du terrain et prolongent le caractère historique du domaine.

Holt Castle et St Chad’s Church

Les ruines de Holt Castle se trouvent au bord de la Dee, sur un ancien passage stratégique entre le pays de Galles et l’Angleterre. La construction a commencé à la fin du XIIIe siècle, après qu’Édouard Ier a accordé ces terres à Jean de Warenne, comte de Surrey.

La forteresse avait un plan pentagonal, cinq tours rondes et un fossé alimenté par la rivière. Elle s’élevait sur quatre niveaux et portait un lion sculpté au-dessus de son entrée, ce qui lui a valu son nom médiéval de Castrum Leonis, le Château des Lions.

Dans le village de Holt, l’église St Chad se dresse depuis la fin du XIIIe siècle. Classée Grade I, elle a été largement reconstruite et agrandie à la fin du XVe siècle par Sir William Stanley. Des impacts de balles de mousquet, datant de la guerre civile anglaise, sont encore visibles dans la maçonnerie du côté ouest.

Farndon Bridge

Le pont de Farndon est un pont médiéval en grès rouge qui franchit la Dee à la frontière entre l’Angleterre et le pays de Galles. Il a été construit en 1339 par l’abbaye de St Werburgh à Chester, à l’origine avec dix arches et une tour-porte.

Huit arches subsistent aujourd’hui, dont cinq au-dessus de la rivière. La tour-porte a été démolie au niveau de la route en 1770. Le pont a également été le théâtre d’un affrontement en 1643, pendant la guerre civile anglaise, lorsque les forces parlementaires ont avancé vers les royalistes installés à Holt.

Cadwgan Castle

Cadwgan Castle se présente aujourd’hui sous la forme d’une butte herbeuse. Il s’agit d’une motte médiévale, un monticule défensif élevé à la main il y a près de neuf siècles. Les Normands ont introduit ce type de fortification au pays de Galles, où il a ensuite été adopté par les Gallois.

La motte s’élève à environ 130 mètres au-dessus du niveau de la mer, à quatre kilomètres du centre de Wrexham. Les collines se relèvent au sud-ouest et les bois couvrent le terrain à l’est. Contrairement à beaucoup de châteaux de ce type, Cadwgan ne possédait pas de bailey, c’est-à-dire de cour fortifiée à sa base.

Une balade à pied à Wrexham avec Neywo

Neywo propose trois balades à pied à Wrexham, pour découvrir la ville et ses environs sans groupe ni horaire imposé :

• une promenade de 5,43 km, d’environ 111 minutes et 6 étapes, entre St Giles’ Church, Trinity English Presbyterian Church, le musée du comté, la cathédrale de Wrexham, le Racecourse Ground et Erddig Hall ;
• une promenade de 1,17 km, d’environ 43 minutes et 4 étapes, autour de Holt Castle, Holt English Presbyterian Church, St Chad’s Church et Farndon Bridge ;
• une promenade de 0,67 km, d’environ 30 minutes et 4 étapes, à Rhos, sur le thème d’un village minier et du théâtre qu’il a sauvé.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans programme à respecter. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Téléchargez Neywo pour visiter Wrexham en marchant et écouter son histoire au fil du parcours.

Wrexham permet aussi de poursuivre la découverte ailleurs au pays de Galles, notamment à Conwy, Swansea ou St Davids, avant d’explorer plus largement le Pays de Galles.