Sarasota (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Sarasota ? Cette ville de Floride, installée sur la Côte du Golfe, réunit art, architecture, histoire du cirque et paysages au bord de la baie. Pour visiter Sarasota, vous pouvez suivre les traces de John et Mable Ringling, explorer le centre-ville historique ou découvrir ses théâtres et ses œuvres monumentales. Neywo propose un audioguide gratuit de Sarasota avec 44 lieux racontés.

Que faire à Sarasota : les principaux lieux à découvrir

Le domaine Ringling et le musée des beaux-arts

Le John and Mable Ringling Museum of Art est le musée officiel des beaux-arts de l’État de Floride. John et Mable Ringling ont commencé à constituer leur collection au début du XXe siècle, avant de fonder le musée en 1927 pour en faire don au peuple de Floride.

Le bâtiment s’inspire de la galerie des Offices de Florence. Ses vingt et une galeries s’organisent autour d’une cour centrale, dans un ensemble marqué par l’architecture de la Renaissance. La collection rassemble plus de dix mille objets, avec un accent particulier sur la peinture européenne du XVIe au XXe siècle. Les œuvres de Peter Paul Rubens en constituent l’un des ensembles majeurs, aux côtés de tableaux de Velázquez, Véronèse, Bernini, Hals et Poussin.

Ca’ d’Zan, la demeure vénitienne des Ringling

Sur les rives de la baie, Ca’ d’Zan ressemble à un palais vénitien posé sur la côte floridienne. Son nom signifie « Maison de Jean » en dialecte vénitien. John et Mable Ringling l’ont fait construire comme résidence d’hiver, après être tombés amoureux de l’Italie.

Les travaux, commencés en 1924, ont été réalisés sous la supervision de Mable Ringling, avec l’architecte Dwight James Baum. Achevée en 1926, la villa mêle gothique vénitien, Renaissance italienne, influences mauresques et détails espagnols. La façade tournée vers la baie est particulièrement travaillée : les Ringling souhaitaient arriver par bateau, comme à Venise. À l’intérieur, la salle à manger et les vues sur l’eau prolongent le caractère théâtral du bâtiment.

Le Circus Museum et le Tibbals Learning Center

Le Circus Museum raconte l’histoire du cirque Ringling, intimement liée à celle de Sarasota. Sa pièce maîtresse est une maquette miniature qui reconstitue l’ensemble de la vie d’un cirque itinérant : arrivée du train, montage, représentations, démontage et quartiers des artistes.

Le musée présente également des costumes, des accessoires, des chariots, des affiches anciennes et des coupures de journaux. Au Tibbals Learning Center, l’expérience devient interactive : vous pouvez tester votre équilibre sur un fil, vous glisser dans une voiture de clowns, lancer une balle en mousse ou vous essayer au rôle de maître de piste.

Asolo Repertory Theatre

L’Asolo Repertory Theatre, ou Asolo Rep, se trouve dans le Center for the Performing Arts de la Florida State University, sur le site du musée Ringling. Ce théâtre professionnel à but non lucratif fait partie d’un complexe de plusieurs salles. Il travaille notamment avec le programme MFA Acting de la Florida State University et le FSU Asolo Conservatory for Actor Training.

Les théâtres et la vie culturelle du centre-ville

Sarasota possède plusieurs scènes qui donnent à la ville une identité culturelle forte. Le Sarasota Opera House, conçu par Roy A. Benjamin dans un style néo-méditerranéen, a ouvert en 1926 sous le nom d’Edwards Theatre. Le bâtiment accueillait alors des boutiques, des bureaux et des appartements, en plus de sa salle de spectacle. Will Rogers, les Ziegfeld Follies et Elvis Presley y ont notamment été accueillis.

Le Florida Studio Theatre occupe cinq bâtiments historiques rénovés et réunis en un même campus. Son ensemble comprend notamment le Gompertz Theatre, le John C. Court Cabaret et le Keating Theatre, installé dans une ancienne église.

Au bord de la baie, le Van Wezel Performing Arts Hall se distingue par sa silhouette violette et lavande inspirée de deux coquillages. Conçu par William Wesley Peters du cabinet Taliesin Associated Architects, il a ouvert à la fin des années 1960. Sa salle principale compte 1 741 places, tout en conservant une atmosphère relativement intime.

L’art contemporain et les bibliothèques

L’Art Center Sarasota est un centre d’art communautaire organisé autour de quatre galeries tournantes et d’un jardin de sculptures. Les expositions changent régulièrement et les activités éducatives complètent la découverte de la scène artistique locale.

La Selby Public Library est la bibliothèque phare du réseau du comté de Sarasota. Première bibliothèque publique créée dans le comté, elle a ouvert ses portes en 1907. Le bâtiment actuel est la plus grande bibliothèque publique du comté et constitue un équipement important du centre-ville.

Les bâtiments historiques de Sarasota

L’architecture du centre-ville permet de comprendre l’évolution de Sarasota au XXe siècle. Le Sarasota Times Building, situé au 1214 de la Première Rue, est un immeuble de trois étages construit dans un style méditerranéen. Il a été conçu par Dwight James Baum et figure au Registre national des lieux historiques depuis 1984. Sa façade en stuc présente notamment trois types de portes différents au rez-de-chaussée.

Le United States Post Office–Federal Building, achevé en 1934, est un exemple d’architecture néoclassique. Sa façade ouest comprend une colonnade aux chapiteaux corinthiens et une loggia à neuf travées. À l’intérieur, le terrazzo, le laiton et le marbre prolongent le soin apporté à la construction.

La Crocker Church est une petite église en bois fondée en 1901 par Peter Crocker. D’abord connue sous le nom de chapelle Saint-Jean, elle est aujourd’hui préservée comme structure historique par la Société historique du comté de Sarasota.

Unconditional Surrender

Au bord de l’eau, la sculpture Unconditional Surrender représente un marin embrassant une infirmière. Haute de huit mètres, elle reprend une image célèbre de 1945, photographiée à Times Square le jour de la victoire sur le Japon.

L’œuvre de Seward Johnson est devenue un symbole de Sarasota. Installée pour la première fois en 2005 comme exposition temporaire, elle a été conservée après avoir rencontré un large succès auprès des visiteurs. Elle constitue aujourd’hui l’un des monuments les plus photographiés de la ville.

Une ancienne adresse automobile

Le Sarasota Classic Car Museum a accueilli des visiteurs pendant soixante-dix ans sur un site désormais occupé par le Beruff Family Field of Dreams. Ouvert en 1953 sous le nom de Horns’ Cars of Yesterday, il revendiquait le titre de deuxième plus ancien musée d’automobiles anciennes en activité continue aux États-Unis.

Sa collection comptait environ 150 voitures et motos anciennes, couvrant plus d’un siècle d’histoire automobile. Elle comprenait notamment des modèles italiens d’Alfa Romeo, Ferrari et Rivolta, ainsi que des voitures classiques et des muscle cars. En juin 2023, le New College of Florida a résilié le bail du musée et la collection s’est dispersée.

Une balade à pied dans Sarasota avec Neywo

Pour découvrir la ville sans suivre un groupe, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui vous convient. L’application propose quatre balades à pied et une ligne de bus, avec des parcours de 1,33 à 3,51 km et de 38 à 79 minutes. Au total, les itinéraires comprennent 33 arrêts racontés.

Vous pouvez parcourir le centre-ville des années 1920, le domaine Ringling, le trajet entre Courthouse Square et Selby Gardens, ou la promenade culturelle de la baie. La ligne de bus relie le centre-ville à St. Armands et au Mote Marine Laboratory sur 14,8 km, en 63 minutes et avec 7 arrêts.

Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Pour prolonger votre découverte de la région, explorez aussi la page consacrée à la Floride et les destinations voisines comme Saint Petersburg, Tampa ou Venice.