Que voir à Amritsar (Inde) : guide à pied

Que voir à Amritsar ? Cette ville du Pendjab, dans le nord de l’Inde, est surtout connue pour le Temple d’Or, mais elle rassemble aussi des musées, des mémoriaux et des monuments liés à l’histoire sikhe et à la lutte pour l’indépendance indienne. Pour découvrir la ville sans suivre un groupe ni un horaire, Neywo propose un audioguide gratuit d’Amritsar avec 12 lieux racontés en 11 langues.

Fondée par le quatrième gourou sikh, Ram Das, Amritsar était autrefois appelée Ramdaspur. Son nom actuel signifie « bassin de nectar », en référence au bassin sacré qui entoure le Harmandir Sahib. La ville est aujourd’hui un centre religieux et culturel majeur du monde sikh, mais aussi une destination marquée par les bouleversements de l’époque coloniale et de la Partition.

Que voir à Amritsar ?

Harmandir Sahib, le Temple d’Or

Le Harmandir Sahib est le sanctuaire le plus sacré du sikhisme et le monument emblématique d’Amritsar. Il se trouve au centre de l’Amrit Sarovar, le « Bassin du Nectar », autour duquel les pèlerins empruntent un chemin de marbre. Certains viennent aussi s’y baigner, car la tradition attribue à l’eau du bassin des vertus curatives.

Les étages supérieurs du sanctuaire sont recouverts de feuilles d’or. Cet or fut ajouté dans les années 1830 par le maharaja Ranjit Singh, fondateur de l’Empire sikh. Le bâtiment possède quatre entrées, une de chaque côté, pour symboliser l’ouverture du lieu à tous, sans distinction de foi, de caste, de genre ou d’origine.

Le Temple d’Or est aussi un lieu de prière, de musique et de service communautaire. Son langar, la cuisine collective, sert des repas à des personnes de tous horizons et illustre le principe d’égalité au cœur du sikhisme.

Akal Takht

Face au Harmandir Sahib se trouve l’Akal Takht, l’un des principaux sièges de l’autorité sikhe. Son nom signifie « Trône de l’Éternel ». Le sixième gourou sikh, le gourou Hargobind, l’établit en 1606 pour traiter les affaires temporelles et faire respecter la justice.

L’Akal Takht représente la Miri, c’est-à-dire l’autorité temporelle, tandis que le Temple d’Or représente la Piri, l’autorité spirituelle. Leur position face à face rappelle que ces deux dimensions sont indissociables dans la pensée sikhe. Le premier hukamnama, ou édit, fut également émis depuis cet endroit : il demandait aux sikhs d’apporter des armes et des chevaux en offrande, en plus des cadeaux traditionnels.

Le complexe du Temple d’Or porte aussi la mémoire de l’opération Blue Star. Entre le 1er et le 10 juin 1984, une opération militaire y fut menée contre Jarnail Singh Bhindranwale et des militants armés retranchés dans les bâtiments du temple. L’intervention eut lieu pendant une importante période religieuse sikhe et causa de lourdes destructions et pertes humaines.

Musée sikh central

Installé au cœur du complexe du Temple d’Or, le Musée sikh central raconte l’histoire de la foi sikhe à travers des œuvres d’art, des armes et des manuscrits. Créé en 1958 par le Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee, l’organisme qui gère les sanctuaires sikhs, il conserve des objets liés à la religion, à la culture et à l’histoire de cette tradition.

La collection comprend des représentations des gourous, des saints, des guerriers et des dirigeants sikhs. Les manuscrits originaux écrits de la main des gourous comptent parmi les pièces les plus remarquables. Le musée présente également des épées, des poignards et d’autres armes anciennes, ainsi que des pièces sikhes témoignant de l’histoire économique et politique de la communauté.

Jallianwala Bagh

À côté du complexe du Temple d’Or, Jallianwala Bagh est un mémorial national consacré à l’un des épisodes les plus douloureux de la lutte de l’Inde pour son indépendance. Le 13 avril 1919, des milliers de personnes s’y étaient rassemblées pour la fête de Baisakhi. Certaines étaient venues protester contre la loi Rowlatt et demander la libération de deux dirigeants indépendantistes, Saifuddin Kitchlew et Satyapal.

Le jardin ne possédait qu’une entrée étroite, tandis que les trois autres côtés étaient bordés de bâtiments. Les troupes placées sous le commandement du brigadier général Reginald Dyer bloquèrent la sortie avant d’ouvrir le feu sur la foule sans avertissement. La fusillade dura environ dix minutes et les soldats tirèrent 1 650 coups.

Les murs portent encore des impacts de balles. Un puits rappelle l’endroit où certaines personnes sautèrent pour tenter d’échapper aux tirs. Le site comprend aussi un musée, une galerie et plusieurs monuments dédiés aux victimes.

Partition Museum

Le Partition Museum occupe l’ancien hôtel de ville d’Amritsar, dans le quartier de Katra Ahluwalia. Il conserve les récits, les objets et les documents liés à la Partition de 1947, lorsque l’Inde britannique fut divisée en deux nations indépendantes, l’Inde et le Pakistan.

Les violences qui suivirent provoquèrent le déplacement de millions de personnes. Les quatorze galeries du musée présentent des objets emportés par les réfugiés, des pièces d’identité, des vêtements portés pendant le voyage, des malles et des œuvres d’art. Le bâtiment lui-même ajoute une dimension historique à la visite : avant de devenir un musée, il abritait le quartier général britannique et une prison.

Gobindgarh Fort

Le fort de Gobindgarh se trouve au cœur historique d’Amritsar. Fondé au XVIIIe siècle sous le nom de Bhangian da Killa par le Bhangi Misl, un groupe de souverains jats de Dhillon, il fut ensuite pris par le maharaja Ranjit Singh au début du XIXe siècle. Celui-ci le renomma en l’honneur du dixième gourou sikh, le gourou Gobind Singh.

Le fort suit un plan carré et possède un périmètre de 1 000 mètres. Ses remparts sont construits en briques et en chaux, sans pierre ni béton moderne. Vingt-cinq canons les couronnaient autrefois. Les forces de Ranjit Singh en prirent le contrôle en 1805, puis l’armée britannique l’occupa du milieu du XIXe siècle jusqu’en 1947, en renforçant ses défenses au fil des progrès de l’armement.

Durgiana Temple

Le temple de Durgiana est souvent surnommé le Temple d’Or hindou en raison de sa ressemblance avec le Harmandir Sahib. Principalement dédié à la déesse Durga, il abrite aussi des représentations de Lakshmi et de Vishnu.

Le temple actuel fut reconstruit en 1921, sur un site déjà fréquenté par les pèlerins hindous à la fin du XIXe siècle. Comme le Temple d’Or, il se dresse au milieu d’un bassin sacré auquel mène une chaussée. Son architecture suit toutefois la tradition indienne du vastu, tandis que le Harmandir Sahib mêle des influences indiennes, arabes et européennes.

Palais d’été du maharaja Ranjit Singh

Le palais d’été du maharaja Ranjit Singh, également appelé palais Ram Bagh, se trouve dans le jardin Ram Bagh. Cette ancienne résidence privée du fondateur de l’Empire sikh fut achevée en 1831. Le maharaja y séjournait pendant certaines fêtes, notamment Vaisakhi, Diwali et Dussehra.

Le bâtiment associe des éléments sikhs, moghols et européens. Ses murs épais, ses hauts plafonds et son système de ventilation étaient conçus pour conserver la fraîcheur pendant les étés du Pendjab. Le jardin, autrefois appelé Baradari, fut aménagé en l’honneur de Guru Ram Das, le fondateur d’Amritsar.

Bhai Vir Singh Memorial House

Derrière les arbres de Lawrence Road, la maison mémoriale de Bhai Vir Singh préserve le cadre de vie de cette figure littéraire majeure du Pendjab. La propriété s’étend sur cinq acres, avec de vieux arbres et des variétés végétales peu communes.

À l’intérieur, la maison conserve ses meubles et plusieurs objets du quotidien, dont une pompe à main et un bain traditionnel à l’eau chaude. Le lieu offre un aperçu plus intime de la vie intellectuelle pendjabie et constitue une étape différente des grands monuments religieux et historiques de la ville.

Que faire à Amritsar avec un audioguide ?

Pour une visite audioguidée d’Amritsar, Neywo propose deux balades à pied, avec des itinéraires et des thèmes différents :

• Une balade de 4,1 km, d’environ 109 minutes, avec 8 étapes consacrées au Partition Museum, à Jallianwala Bagh, à l’Akal Takht, au Harmandir Sahib, à l’opération Blue Star, au Durgiana Temple et au fort de Gobindgarh.
• Une balade de 4,91 km, d’environ 98 minutes, avec 5 étapes consacrées au fort de Gobindgarh, au Durgiana Temple, au Partition Museum, au palais d’été du maharaja Ranjit Singh et à la maison mémoriale de Bhai Vir Singh.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. C’est une manière simple de faire une balade à pied à Amritsar tout en comprenant les liens entre ses sanctuaires, ses mémoriaux et son histoire.

Téléchargez Neywo et partez explorer Amritsar avec ses deux parcours de marche et ses 12 lieux racontés. Le guide audio est gratuit et les narrations sont disponibles en 11 langues. Si votre voyage se poursuit ailleurs en Inde, vous pouvez aussi découvrir Delhi, Dharamshala ou Leh.