Que faire à Mahabalipuram (Inde) : audioguide gratuit

Que voir à Mahabalipuram, dans le Tamil Nadu ? Cette ancienne ville portuaire pallava rassemble des temples, des sanctuaires rupestres, des reliefs monumentaux et des édifices monolithiques sculptés dans le granit. Le groupe de monuments de Mahabalipuram est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984, et sa proximité avec la mer donne au site une atmosphère particulière. Neywo propose un audioguide gratuit de Mahabalipuram avec 12 lieux racontés.

Que voir à Mahabalipuram ?

Les principaux monuments de Mahabalipuram datent surtout des VIIe et VIIIe siècles, pendant la période des Pallava. Leur diversité permet de suivre l’évolution de l’architecture religieuse : certains édifices sont construits avec des blocs de pierre, d’autres sont creusés dans la roche ou taillés dans un seul bloc de granit.

Le Shore Temple, le temple face à la mer

Le Shore Temple, ou Temple du Rivage, est l’un des symboles de Mahabalipuram. Construit vers 725 sous le règne de Narasimhavarman II, il est composé de blocs de granit soigneusement assemblés. Il se distingue donc des sanctuaires directement taillés dans la roche et compte parmi les plus anciens temples structurels en pierre du sud de l’Inde.

Le temple faisait autrefois partie d’un port très actif. Sa position face au golfe du Bengale rappelle le rôle maritime de Mahabalipuram sous les Pallava. À l’intérieur de l’ensemble, les représentations de Somaskandar et de Jalasayana Perumal sont décrites comme endommagées, mais elles témoignent encore de la richesse du programme religieux du monument.

Les Pancha Rathas, cinq monuments taillés dans le granit

Les Pancha Rathas, également appelés les Cinq Rathas ou les Rathas des Pandava, montrent une autre manière de travailler la pierre. Les cinq monuments ont été sculptés dans de grands blocs de granit disposés sur une même rangée, selon un axe approximativement nord-sud et sur une légère pente.

Leur nom évoque les cinq frères Pandava et Draupadi dans le Mahabharata. Pourtant, ces édifices ne sont ni leurs véritables chars ni des temples consacrés. Les travaux sont restés inachevés et chaque ratha possède une forme et une échelle différentes. Ensemble, ils illustrent une étape importante dans l’évolution de l’architecture dravidienne.

La Descente du Gange ou Pénitence d’Arjuna

La Descente du Gange, connue aussi sous le nom de Pénitence d’Arjuna, est un immense relief en plein air sculpté sur deux blocs rocheux monolithiques. Il mesure environ 29 mètres sur 13 et compte parmi les œuvres majeures de la sculpture rupestre indienne à Mamallapuram.

La fissure naturelle entre les deux rochers devient ici un élément de la composition : elle représente un cours d’eau traversant la scène. Le relief est généralement interprété comme la descente du Gange du ciel vers la terre, guidée par Bhagiratha. Dieux, humains, animaux et oiseaux occupent les différents niveaux de cet univers de pierre. Une figure humaine en pénitence se tient sur une jambe près de Shiva, représenté avec son trident.

Le Ganesha Ratha

Le Ganesha Ratha est un temple monolithique taillé dans un seul bloc de granit rose. Créé à la fin du VIIe siècle sous les règnes de Mahendravarman Ier et de son fils Narasimhavarman Ier, il appartient à l’ensemble monumental classé par l’UNESCO.

Son histoire religieuse a évolué. Le sanctuaire abritait à l’origine un linga de Shiva. Après le retrait de celui-ci, le monument a accueilli Ganesha, auquel il doit son nom actuel.

Le temple de Sthalasayana Perumal

Le temple de Sthalasayana Perumal, aussi appelé Thirukadalmallai, est un temple de Vishnou toujours en activité. La divinité y est vénérée sous le nom de Sthalasayana Perumal, tandis que Lakshmi porte celui de Nilamangai Thayar.

Dans le sanctuaire central, Vishnou est représenté allongé, avec Sri Devi et Bhu Devi à ses pieds selon la tradition du temple. L’édifice suit le style pallava et aurait ensuite été enrichi par les Chola médiévaux, les rois de Vijayanagara et les Nayaks de Madurai. Le bassin de Pundarika Pushkarani est associé à une tradition mettant en scène un roi, un sage et mille pétales de lotus offerts aux pieds de Vishnou.

Le temple rupestre de Varaha

Le temple rupestre de Varaha, ou Varaha Mandapa, est creusé dans la paroi ouest d’un rocher. Datant de la fin du VIIe siècle, il offre un aperçu plus intime de l’architecture rupestre de Mahabalipuram.

La sculpture principale représente Vishnou sous la forme de Varaha, le sanglier qui soulève Bhudevi, la déesse mère de la Terre, hors de la mer. Les parois de la grotte sont également couvertes d’autres figures mythologiques.

Le Krishna Cave Temple

Le Krishna Cave Temple, ou Krishna Mandapam, était à l’origine un bas-relief en plein air sculpté au milieu du VIIe siècle. Il a été entouré d’un mandapa au XVIe siècle, sous l’Empire Vijayanagara, formant la structure abritée visible aujourd’hui.

La scène centrale montre Krishna soulevant la colline de Govardhana pour protéger les gardiens de troupeaux et les laitières des pluies torrentielles et des inondations. Les autres sculptures évoquent notamment les jeux de Krishna avec les laitières, donnant au relief une dimension à la fois dévotionnelle et humaine.

Le mandapa de Mahishasuramardini

Près du phare se trouve le mandapa de Mahishasuramardini, une grotte directement taillée dans une colline. Également appelée grotte de Mahishamardini ou de Yampuri, elle date de la fin du VIIe siècle.

La grotte comprend trois sanctuaires. Sa façade est soutenue par des piliers indépendants et des demi-piliers, dont certains prennent la forme de lions. À l’intérieur, un relief de Somaskanda apparaît sur le mur du sanctuaire central. Le monument est surtout remarquable pour son ensemble de reliefs sculptés dans les parois, dont une représentation de Vishnou allongé sur le serpent à sept têtes.

Le fort de Sadras

Le fort de Sadras constitue une étape différente parmi les lieux à visiter autour de Mahabalipuram : c’est un fort néerlandais en Inde. Il complète la découverte du patrimoine historique de cette partie du Tamil Nadu, au-delà des monuments religieux pallava.

Le temple de Vedagiriswarar à Tirukalukundram

À Tirukalukundram, également appelée Thirukazhukundram, le temple de Vedagiriswarar est un sanctuaire hindou dédié à Shiva. Il est associé aux hymnes dévotionnels des saints Sambandar, Appar et Sundarar, ainsi qu’aux traditions sacrées de Tondai Nadu et du Tiruvacakam.

L’ensemble est aussi connu sous le nom de Pakshitheertham. Une tradition liée à la colline raconte que deux oiseaux viennent chaque jour manger le prasadam offert avant de repartir. Cette histoire est devenue l’un des traits caractéristiques du lieu.

Visiter Mahabalipuram avec une balade à pied

Pour découvrir les monuments dans leur contexte, Neywo propose une balade à pied à Mahabalipuram de 2,56 km, d’une durée de 92 minutes, avec 9 étapes racontées. L’itinéraire relie le Shore Temple, le temple de Sthalasayana Perumal, le Krishna Cave Temple, la Descente du Gange, le Ganesha Ratha, le temple rupestre de Varaha, l’Olakkannesvara Temple, le mandapa de Mahishasuramardini et les Pancha Rathas.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. C’est une façon simple de transformer votre visite de Mahabalipuram en parcours guidé, tout en gardant la liberté de vous arrêter devant les reliefs, les grottes et les temples.

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Téléchargez Neywo et partez à la découverte de Mahabalipuram avec un audioguide gratuit consacré à 12 lieux racontés. Une seule balade à pied vous attend : 2,56 km, 92 minutes et 9 arrêts narrés, des monuments du front de mer aux sanctuaires rupestres et aux Pancha Rathas.

Chaque récit se lance lorsque vous arrivez devant le monument concerné. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire, avec une narration disponible en 11 langues. Pour prolonger votre découverte du Tamil Nadu, retrouvez aussi Tamil Nadu, Chennai et Madurai.