Que voir à Nikko (Japon) : guide à pied

Que voir à Nikko ? Cette ville japonaise de montagne rassemble des sanctuaires shinto, des temples bouddhiques, une ancienne résidence impériale et des paysages remarquables autour du lac Chūzenji. Son patrimoine religieux, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ses sites naturels en font une étape particulièrement riche à visiter au Japon. Neywo propose un audioguide gratuit de Nikko avec 21 lieux racontés.

Que voir et que faire à Nikko ?

Les Sanctuaires et Temples de Nikkō

Le cœur historique de Nikko est formé par les Sanctuaires et Temples de Nikkō, un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999. Il comprend 103 bâtiments et structures appartenant à deux sanctuaires shinto — Futarasan et Tōshō-gū — ainsi qu’au temple bouddhique Rinnō-ji.

L’intérêt du site tient aussi à son environnement naturel. Les édifices sacrés et les montagnes qui les entourent composent un paysage où traditions shinto et bouddhique se côtoient.

Le sanctuaire Nikkō Tōshō-gū

Le Nikkō Tōshō-gū est l’un des sanctuaires shinto les plus importants du Japon. Fondé en 1617, il est consacré à Tōshō Daigongen, l’esprit divinisé de Tokugawa Ieyasu, premier shogun du shogunat d’Edo. Nikkō était déjà un lieu de culte majeur depuis l’ouverture sacrée du mont Nikkō, traditionnellement datée de 766.

Le sanctuaire est devenu le centre de la tradition Tōshō-gū, dont d’autres sanctuaires existent ailleurs au Japon. Son architecture associe notamment les styles Gongen-zukuri et Haiden-zukuri, avec une décoration où se mêlent éléments shinto et bouddhiques ainsi que des influences venues de Chine.

Le jardin Shōyō-en

À proximité du pavillon Sanbutsudō du temple Rinnō-ji, Shōyō-en offre une parenthèse paisible. Ce jardin japonais s’organise autour d’un étang peuplé de carpes, de lanternes de pierre, de ponts, de clôtures en bambou, d’une pagode et d’une petite maison de thé.

Créé au début de l’époque d’Edo puis réaménagé au début du XIXe siècle, le jardin invite à une observation attentive. Ses perspectives reposent sur l’équilibre entre l’eau, les pierres et les différents éléments végétaux et architecturaux.

Le parc mémorial de la villa impériale de Tamozawa

Le parc mémorial de la villa impériale de Tamozawa entoure une ancienne résidence impériale d’été ouverte au public. Construite en 1899 pour servir de lieu de repos au futur empereur Taishō, alors prince héritier, elle a également accueilli l’empereur Hirohito comme refuge pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tamozawa compte parmi les plus grands bâtiments en bois du Japon. Sa structure associe la tradition de l’époque d’Edo aux styles des ères Meiji et Taishō. La résidence permet ainsi de suivre, dans un même bâtiment, plusieurs évolutions de l’architecture japonaise.

Le sanctuaire Takinoo

Le sanctuaire Takinoo, ou Takinoo-jinja, est un sanctuaire shinto de la préfecture de Tochigi. Situé à proximité des autres lieux religieux de Nikko, il complète la découverte du paysage spirituel de la ville.

Le temple Chūzen-ji

Au bord du lac Chūzenji, le temple Chūzen-ji appartient à l’école bouddhique Tendai et constitue un temple annexe de Rinnō-ji. Son emplacement au bord de l’eau lui donne une atmosphère singulière.

L’image principale du temple est Jūichimen Senjū Kannon Bosatsu, le Kannon aux onze visages et aux mille bras. La visite permet de relier l’histoire religieuse de Nikko à ses paysages de montagne.

Les chutes de Kegon

Les chutes de Kegon comptent parmi les sites les plus spectaculaires du parc national de Nikkō. L’eau du lac Chūzenji se précipite sur environ 97 mètres le long d’une falaise abrupte. La chute principale mesure normalement environ sept mètres de large.

Une douzaine de cascades plus petites apparaissent derrière elle et sur ses côtés, jaillissant des fissures entre la montagne et les coulées de lave. Ce contraste entre la puissance de la chute centrale et les filets d’eau voisins donne au site son caractère particulier.

Selon la tradition, les chutes auraient été découvertes par le moine bouddhiste Shōdō. Leur nom serait lié au Sūtra Kegon. D’autres cascades de la vallée portent également des noms inspirés d’enseignements bouddhiques, comme les chutes d’Agon, de Hōdō, de Hannya et de Nehan.

Le temple Onsen-ji

Dans la région de Yumoto, le temple Onsen-ji associe pratique bouddhique et sources thermales. Ce temple de l’école Tendai est dédié à Bhaiṣajyaguru, le bouddha de la Médecine, et sert de temple annexe à Rinnō-ji.

Son nom de montagne, Nikkō-san, souligne son lien avec le paysage religieux de la région. Dans les quartiers d’habitation du temple se trouve Yakushi-yu, un bain thermal alimenté par une source, avec des espaces séparés pour les hommes et les femmes. Il est ouvert à tous environ de la mi-avril à la fin novembre.

La mine de cuivre d’Ashio

Dans le district d’Ashio, la mine de cuivre d’Ashio, ou Ashio Dōzan, rappelle une autre dimension de l’histoire de Nikko. Pendant l’ère Meiji, elle produisait du cuivre et de l’acide arsénieux, tandis que l’acide sulfurique était obtenu comme sous-produit de la fusion.

La mine a appartenu à la Furukawa Mining Company, aujourd’hui appelée Furukawa Machinery and Metal Company. En 1907, des émeutes de mineurs y ont eu lieu, dans le contexte de conflits miniers plus larges. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des prisonniers de guerre de différentes nationalités y ont été soumis au travail forcé. L’exploitation minière a pris fin en 1973 ; le site est aujourd’hui classé site historique.

D’autres sites à découvrir

À Imaichi, le sanctuaire Hōtoku Ninomiya est consacré à Ninomiya Sontoku. Il a autrefois eu le statut de sanctuaire préfectoral et entretient la mémoire de Sontoku, de sa famille et de son proche disciple.

Dans la région d’Ashio, le temple Ryūzō-ji est un temple bouddhique local de l’école Tendai, associé au nom de montagne Akakurazan. Son image principale est le bouddha Amida et sa date de fondation est inconnue. Il s’agit également d’un temple secondaire de Rinnō-ji.

À Kinugawa-Onsen, le sanctuaire Tateiwa Kinuhime offre une autre occasion de découvrir un lieu shinto de la préfecture de Tochigi. Le sanctuaire Futarasan Chūgū, lui aussi, s’inscrit dans l’environnement religieux de Nikko.

Pour une activité différente, Trick Art Pia Nikkō est un musée d’art situé à Nikko. La ville possède également le Nikkō Kirifuri Ice Arena, une salle couverte consacrée aux sports de glace, notamment au hockey sur glace. Ouverte en 1992, elle peut accueillir 2 000 personnes, avec 1 608 places assises et 392 places debout.

Visiter Nikko avec une visite audioguidée

Pour découvrir les principaux sites historiques à votre rythme, Neywo propose une balade à pied à Nikko : une promenade de 3,62 km, d’environ 98 minutes, avec 5 étapes racontées. Elle relie le parc mémorial de la villa impériale de Tamozawa, Shōyō-en, les Sanctuaires et Temples de Nikkō, le Nikkō Tōshō-gū et le sanctuaire Takinoo.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. L’audioguide de Nikko comprend 21 lieux racontés et ses narrations sont disponibles en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour explorer Nikko avec un guide audio gratuit, en passant des jardins et résidences historiques aux sanctuaires, temples et paysages de montagne. Pour prolonger votre découverte du pays, consultez aussi notre guide du Japon.