Portsmouth (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Portsmouth ? Cette ville de Virginie rassemble un patrimoine maritime, des églises historiques, des bâtiments Art déco et des lieux qui racontent l’histoire de communautés longtemps moins visibles dans les récits traditionnels. Pour visiter Portsmouth, le plus intéressant est de parcourir Olde Town et le front de mer en prêtant attention aux édifices qui témoignent de l’évolution de la ville.

Neywo propose un guide audio gratuit de Portsmouth, avec 10 lieux racontés. L’application permet de découvrir la ville en marchant, tout en écoutant l’histoire de chaque étape.

Que faire à Portsmouth : les lieux à voir

Le Portsmouth Naval Shipyard Museum et le bateau-phare Portsmouth

Sur le front de mer du centre-ville, le Portsmouth Naval Shipyard Museum retrace le lien entre la ville et son chantier naval, une relation qui remonte à la fondation du chantier naval de Gosport en 1767. Celui-ci a ensuite été renommé Norfolk Navy Yard, puis Norfolk Naval Shipyard.

Le musée présente des expositions, des programmes interactifs et des événements spéciaux. Son élément le plus singulier est le bateau-phare Portsmouth, construit en 1915 et entré en service en 1916 avec le Service des phares des États-Unis. Mis à la retraite à Portsmouth en 1964, il a été désigné Monument historique national en 1989. À bord, les quartiers reconstitués, les uniformes, les photographies, les maquettes et les artefacts donnent une idée concrète de la vie de l’équipage.

Le musée abrite également le Portsmouth, connu sous le nom de feu flottant 101 des États-Unis, ou LV-101. Ce navire servait autrefois de station lumineuse de navigation au cap Charles, en Virginie. Il n’a jamais été affecté à une station de feu flottant à Portsmouth : son nom vient du lieu où il a été mis en cale sèche pour devenir un musée. Le LV-101 est lui aussi un Monument historique national et fait partie des rares feux flottants encore conservés.

Le Children’s Museum of Virginia

À Olde Town Portsmouth, le Children’s Museum of Virginia est une étape particulièrement adaptée aux familles. Le musée occupe deux étages et comprend un planétarium. Ses galeries s’appuient sur des objets familiers et des expériences pratiques : les enfants peuvent monter à bord d’un remorqueur grandeur nature, explorer une maison et découvrir un véritable bus de Hampton Roads Transit.

Le parcours comprend aussi la cabine d’un camion de pompiers du Portsmouth Fire Department et une moto du Portsmouth Police Department. La collection de jouets anciens et de trains miniatures compte parmi les plus grandes collections de ce type sur la côte Est.

Trinity Episcopal Church

Construite entre 1828 et 1830, Trinity Episcopal Church est une église en brique enduite reconnaissable à son clocher attenant. Une maison paroissiale a été ajoutée en 1887.

L’édifice rappelle aussi une période plus difficile de l’histoire américaine : pendant la guerre de Sécession, il a servi d’hôpital. Son apparence extérieure, relativement sobre, contraste avec la longue histoire locale que renferme le bâtiment.

Le Commodore Theatre

Le Commodore Theatre se distingue par sa façade Art Déco Streamline et par son histoire mouvementée. Construit en 1945, le cinéma pouvait alors accueillir 1 000 personnes. Il a fermé en 1975 avant de rester vide jusqu’à une rénovation majeure commencée en 1987, après un changement de propriétaire.

Même sans assister à une projection, son architecture mérite un arrêt. Les lignes du bâtiment rappellent le style original du cinéma et son ouverture au milieu du XXe siècle.

Monumental Methodist Church

Monumental Methodist Church, également appelée Monumental United Methodist Church, possède un clocher central en deux parties qui s’élève à 182 pieds au-dessus de l’édifice. Son architecture néogothique victorienne associe une façade en brique et stuc à cinq travées.

Le bâtiment actuel a été construit entre 1871 et 1876 sur les fondations d’une église datant de 1831, détruite par un incendie en 1864. Il a lui-même été gravement endommagé par un autre incendie le 3 janvier 2018.

St. Paul’s Catholic Church

Dans le quartier historique du centre-ville, St. Paul’s Catholic Church attire l’attention par son plan compact en forme de croix et son extérieur en granit. L’église actuelle, la cinquième construite sur ce site, a été conçue par John Peebles en 1897 et consacrée en 1905.

Ses murs porteurs en maçonnerie sont recouverts de granit de carrière. Un presbytère construit en 1913 complète la propriété. L’église a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 2002.

La Portsmouth Community Library

La Portsmouth Community Library, aussi appelée Portsmouth Colored Community Library, rappelle l’histoire d’une bibliothèque créée pour répondre aux besoins de lecture des Afro-Américains de Portsmouth. Construite en 1945, elle se présente comme un petit bâtiment en brique d’un seul étage, avec trois travées et un toit à croupes.

Bertha Edwards en fut la première bibliothécaire et contribua à son développement en collectant des fonds. En 1959, les dentistes James Holley et Hugo A. Owens ont poursuivi avec succès la ville de Portsmouth et la bibliothèque publique de Portsmouth afin d’obtenir l’intégration de cette dernière. Après l’intégration du système de bibliothèques publiques, la bibliothèque a fermé en 1962.

Le bâtiment a ensuite été déplacé deux fois. Son histoire complète le parcours consacré au patrimoine afro-américain de Portsmouth et montre comment les habitants ont créé leurs propres institutions culturelles et éducatives.

Shea Terrace Elementary School

L’ancien bâtiment de Shea Terrace Elementary School rappelle l’histoire du quartier Shea Terrace. Construit en 1925 et ouvert en septembre de la même année, il a été conçu par Charles M. Robinson, un architecte virginien connu pour son travail sur les écoles et la planification des campus.

Le bâtiment est aujourd’hui connu sous le nom de Shea Terrace Senior Residences. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 2002.

Temple Sinai

Temple Sinai était une synagogue juive réformée liée à la communauté juive de Portsmouth et à l’Union pour le judaïsme réformé. La congrégation a été fondée en décembre 1953 sous la direction du rabbin Arthur Z. Steinberg.

La synagogue a célébré son cinquantième anniversaire en 2004. En juin 2012, Temple Sinai a fusionné avec Temple Ohef Sholom de Norfolk, mettant fin à cette étape de son histoire.

Une balade à pied à Portsmouth avec Neywo

Pour une visite audioguidée de Portsmouth, Neywo propose deux parcours complémentaires :

• une balade à pied de 2,35 km, d’environ 87 minutes, avec 8 étapes ;
• une ligne de bus de 3 km, d’environ 13 minutes, avec 4 étapes.

La balade à pied relie notamment le Portsmouth Naval Shipyard Museum, le Children’s Museum of Virginia, Trinity Episcopal Church, le Commodore Theatre, Monumental Methodist Church, St. Paul’s Catholic Church et la Portsmouth Community Library. La ligne de bus reprend un itinéraire entre la bibliothèque historique, Olde Town, le musée des enfants et plusieurs églises.

Téléchargez Neywo pour explorer Portsmouth à votre rythme : l’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues. Portsmouth peut ainsi se découvrir comme une promenade dans la ville, étape après étape, plutôt que comme une simple liste d’attractions.

Pour prolonger votre découverte des États-Unis, consultez aussi les guides de Providence, de Portland, Maine ou de Newport.