Wilmington, Delaware (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Wilmington, Delaware ? La ville se découvre à travers ses églises historiques, ses quartiers liés aux communautés quaker, suédoise, polonaise et italienne, ainsi que les traces de son passé industriel et culturel. Entre le centre-ville, Quaker Hill et Brandywine Park, Wilmington offre un patrimoine dense à parcourir à pied.

Neywo propose un audioguide gratuit de Wilmington, Delaware avec 94 lieux racontés, disponibles en 11 langues. L’application permet ainsi de visiter la ville en écoutant l’histoire de chaque site au moment où vous l’atteignez.

Que voir à Wilmington, Delaware ?

Les origines suédoises autour de Holy Trinity Church

L’église Holy Trinity, plus connue sous le nom d’Old Swedes, est l’un des principaux témoignages des débuts coloniaux de Wilmington. Construite entre 1698 et 1699 sur le cimetière du Fort Christina, le premier établissement suédois fondé en 1638, elle a été consacrée le 4 juin 1699.

Ses murs associent du granit bleu local et des briques autrefois utilisées comme ballast dans les cales des navires traversant l’Atlantique. L’église a longtemps accueilli des offices en suédois et constitue un rare exemple d’architecture coloniale suédoise encore préservé.

Le secteur comprend également le Fort Christina, associé à l’établissement de la Nouvelle-Suède, ainsi que le Church Street Historic District. Ces lieux permettent de replacer Wilmington dans l’histoire des premières implantations européennes de la vallée du Delaware.

Les maisons historiques de Quaker Hill

Quaker Hill rassemble plusieurs édifices qui racontent l’histoire religieuse et résidentielle de Wilmington. La Friends Meetinghouse, achevée en 1817, a remplacé deux maisons de réunion antérieures datant de 1738 et 1748. La présence quaker dans la région remonte toutefois à la visite de George Fox à New Castle en 1672, puis à la création officielle de la Réunion Mensuelle de Wilmington en 1735.

La maison de réunion est un bâtiment en brique volontairement sobre, conçu pour accueillir 700 personnes. Sa taille rappelle l’importance prise par la communauté quaker au début du XIXe siècle.

Le quartier permet aussi d’observer la Hendrickson House, les Woodward Houses et plusieurs bâtiments commerciaux historiques. Une balade à pied dans Quaker Hill fait apparaître la diversité des usages qui ont marqué Wilmington : lieux de culte, maisons de marchands, commerces et édifices civiques.

Cathedral of Saint Peter

La Cathedral of Saint Peter fait partie des monuments qui structurent le paysage de Quaker Hill. Elle s’inscrit dans un ensemble où plusieurs traditions religieuses et périodes architecturales se côtoient.

Avec la Friends Meetinghouse et les autres églises historiques du quartier, elle illustre la place des institutions religieuses dans le développement de Wilmington.

Old Asbury Methodist Church

Située à l’angle des rues Walnut et Third, Old Asbury Methodist Church est issue de la première congrégation méthodiste implantée à Wilmington. Sa partie d’origine date de 1789, puis l’édifice a été agrandi à plusieurs reprises entre 1820 et 1845. Une dernière extension, réalisée en 1875, lui a donné sa forme distinctive en L.

L’église présente une architecture en pierre enduite de stuc, avec de hautes fenêtres et des éléments caractéristiques de l’italianisme vernaculaire. Son évolution reflète la croissance progressive de la communauté méthodiste locale.

Les autres églises historiques de Wilmington

Le patrimoine religieux de la ville ne se limite pas à Quaker Hill. Plusieurs édifices témoignent de l’histoire des communautés qui se sont installées à Wilmington.

L’église St. Mary of the Immaculate Conception, dans le quartier East Side, a été consacrée par saint Jean Neumann le 31 octobre 1858. Sa façade en brique et calcaire se distingue par trois tours, dont deux sont coiffées de dômes en forme d’oignon.

St. Hedwig’s Roman Catholic Church représente l’héritage polonais de Wilmington. Construite en 1904 dans un style néogothique tardif, elle possède deux tours jumelles de 24 mètres, un élément architectural présenté comme unique au Delaware.

Dans Little Italy, St. Anthony’s Roman Catholic Church rappelle l’histoire italo-américaine de la ville. La paroisse a été fondée en 1924 et l’église, de style néo-roman, s’inspire de la basilique San Zeno de Vérone. Ses portes sont ornées de reliefs en bronze réalisés par le sculpteur italien Egidio Giaroli.

St. Joseph’s Catholic Church est une paroisse catholique afro-américaine historique, située au 1012 French Street. Elle est inscrite au Registre national des lieux historiques depuis 2004.

Grace United Methodist Church et Trinity Episcopal Church

Grace United Methodist Church se reconnaît à sa pierre serpentine verte, extraite à Chadds Ford, et à ses deux tours néogothiques. La plus haute flèche atteint 57 mètres. La première pierre a été posée en 1865, à la limite ouest de Wilmington telle qu’elle existait alors.

Trinity Episcopal Church, construite à partir de 1890, est un autre repère néogothique de la ville. Ses murs utilisent du calcaire d’Avondale posé en blocs rustiques. Une tour ajoutée en 1925 complète sa silhouette, tandis que le clocher abrite douze cloches de bronze.

Le Grand Opera House

Le Grand Opera House est l’un des bâtiments culturels les plus remarquables de Wilmington. Construit en 1871 par la Grande Loge du Delaware, il devait servir à la fois de temple maçonnique et de salle de spectacle.

Sa façade en fonte, de style Second Empire, présente un Œil de la Providence dans le fronton central. La salle a accueilli au fil du temps des opéras, des symphonies, des mélodrames, du burlesque et du vaudeville. Le théâtre est aujourd’hui un point fort d’une découverte architecturale du centre-ville.

Frank E. Schoonover Studios et les illustrateurs de Wilmington

Les ateliers Frank E. Schoonover, dans Rodney Street, rappellent l’âge d’or de l’illustration américaine à Wilmington. Le bâtiment a été financé par Samuel Bancroft et construit en 1905 selon les plans de l’architecte E. L. Rice Jr.

Ses quatre ateliers disposaient de hautes fenêtres orientées au nord, adaptées à la lumière nécessaire au travail des illustrateurs. Howard Pyle y enseignait, et plusieurs artistes associés à cette tradition y ont travaillé. Frank E. Schoonover est resté dans l’un des ateliers pendant près de 70 ans, où il a réalisé plus de 2 000 illustrations.

Delaware Children’s Theatre

Le Delaware Children’s Theatre occupe un bâtiment conçu en 1893 par Minerva Parker Nichols, une architecte pionnière. Avant de devenir un théâtre, l’édifice abritait le New Century Club, un club de femmes engagé dans l’éducation, la charité et le suffrage.

La compagnie théâtrale a été fondée en 1973 sous le nom de Children’s Repertory Theatre of Wilmington. Elle se consacre aux comédies musicales classiques et originales pour les enfants et les familles.

Old First Presbyterian Church of Wilmington

À l’orée de Brandywine Park se trouve l’ancienne première église presbytérienne de Wilmington. Construite en 1740, cette petite structure en briques est l’une des plus anciennes encore debout dans la ville.

Elle se trouvait à l’origine sur Market Street. Après la bataille de Brandywine, en septembre 1777, les troupes britanniques l’ont réquisitionnée pour en faire une prison et un hôpital. L’église a ensuite retrouvé sa fonction religieuse jusqu’en 1840, avant d’être déplacée vers son emplacement actuel.

Le passé industriel avec Harlan and Hollingsworth

Le bâtiment de bureaux Harlan and Hollingsworth, achevé en 1912, est l’un des rares vestiges de la grande époque de la construction navale à Wilmington. L’entreprise avait dépassé la capacité de ses anciens bureaux et a fait construire cette structure en briques de trois étages.

Ses deux bow-windows revêtus de cuivre, placés à l’angle du bâtiment, constituent son détail le plus reconnaissable. Fondée dans les années 1840, Harlan and Hollingsworth a construit plus de 230 navires, notamment des monitors de guerre de Sécession pour l’Union Navy.

Gibraltar

Gibraltar est un domaine historique situé sur Pennsylvania Avenue, à l’intérieur des limites de Wilmington. La maison, construite vers 1844 par John Rodney Brincklé, se trouve aujourd’hui en ruine, tandis que les jardins ont fait l’objet d’une restauration fidèle à un jardin américain du début du XXe siècle.

Le domaine a été acheté en 1909 par Hugh Rodney Sharp, qui l’a agrandi et rénové. Les jardins offrent un autre aspect du patrimoine de Wilmington, lié à l’architecture résidentielle, au paysagisme et à la préservation historique.

Comment visiter Wilmington, Delaware avec Neywo ?

Neywo propose 4 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo à Wilmington, Delaware :

• une balade de 1,39 km et 83 minutes, avec 12 arrêts, consacrée au centre-ville, à ses banques, à ses bâtiments historiques et au Grand Opera House ;
• une balade de 3,39 km et 115 minutes, avec 12 arrêts, autour d’Old Swedes et des origines du Delaware ;
• une balade de 2,73 km et 111 minutes, avec 12 arrêts, dans Quaker Hill ;
• une balade de 3,04 km et 110 minutes, avec 10 arrêts, à Brandywine Park, entre studios d’illustrateurs et église déplacée ;
• un parcours en bus de 12,9 km et 55 minutes, avec 12 arrêts, le long de King Street ;
• un parcours à vélo de 3,3 km et 16 minutes, avec 8 arrêts, à travers Brandywine Park.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Pour une visite audioguidée de Wilmington, Delaware, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui correspond à votre manière de découvrir la ville.

Pour prolonger votre voyage aux États-Unis, vous pouvez également consulter les audioguides de Washington Dc, de Newport ou la page consacrée aux États-Unis.